— Как знать? — парировала Николь, в запале позабыв о своих сомнениях. — Может, и будущий. От такой отповеди свекровь на мгновение лишилась дара речи. — Как ты смеешь!.. — начала она гневно. — Заверяю, Фицуильям найдет себе более достойную леди! — Уже присматриваете третью невестку? — поинтересовалась Николь едко. На скулах ее рдел румянец, глаза сверкали. — Вы только по родословной выбираете или стати тоже важны? Я чуть не захлопала в ладоши. Молодец, так ее! Наконец-то Николь набралась храбрости дать свекрови отпор. — Дворняжка! — фыркнула свекровь, и Николь побледнела. — Кто бы говорил. — Мама, пожалуйста! — попросила Хелен, тронув родительницу за локоть. Та раздраженно скинула ее руку: — Помолчи, Хелен! — и повернулась к младшей дочери, сидящей с ненавистной невесткой за одним столом. — Джорджина, я запрещаю!.. — Простите, — перебила я, сообразив, что дамы вот-вот вцепятся друг дружке в волосы. Я бы не отказалась на это посмотреть, но барона расстраивать не хотелось. — Мы как раз хотели пойти к гадалке. Надо спешить, пока не началось представление! И вскочила на ноги. Николь чуть заторможенно поднялась следом. — Я провожу, — с готовностью вызывалась Джорджина. — Можно, мама? И, не дав ей ответить, уволокла нас прочь от разгневанной свекрови. Лихо проделано. Джорджина щебетала что-то восторженное, ведя нас под руки, как закадычных подружек. Угольно-черная палатка гадалки притулилась почти у края ярмарки, наособицу от других шатров. Позади нее уже виднелась кромка леса. Толпа совсем поредела, превратившись из бурного потока в жалкий ручеек. До полудня осталось всего полчаса, и люди стекались к другой стороне поля, спеша занять места вокруг импровизированного ристалища. — Тут! — выдохнула Джорджина, подталкивая нас с Николь в спины, как нетерпеливый муж — робкую новобрачную. — Ну, входите же! — Мы, пожалуй, передумали… — начала я. Очень уж подозрительно выглядело ее настойчивое желание затолкать нас внутрь. Вдруг там ловушка? Впрочем, что это я. Сама ведь хотела сунуть голову в пасть тигру! Джорджина всплеснула руками, не дослушав. — Донна Аза необыкновенная, честное слово! Маме тоже ужасно понравилось! Ну-ну. Как по мне, свекрови угодить несложно — пообещай больше денег, хороших мужей дочкам и титул сыну. Надеюсь, Джорджине тоже пообещали счастливый — и очень скорый! — брак. Эта донна Аза наверняка не промах (среди кочевников дураки не выживают) и попросту заранее разузнала, кто чем дышит. Скотты ведь семья известная, сплетен о них в округе наверняка ходит предостаточно. — Может, стоит попробовать? — робко попросила Николь. Я позволила себя уговорить, только украдкой проверила, на месте ли пистолет, и поискала глазами Донала. Не нашла и с тяжелым сердцем вошла следом за Николь. Внутри шатер освещали лишь жаровня и единственная свеча. Сладковато-пряный аромат благовоний, тусклый свет, россыпь карт на цветастом платке и рядом — хрустальный шар. Из мебели — только низкий столик, по полу разбросаны разноцветные подушки. Донна Аза, закутанная в яркие шелка, восседала на полу. Типичная степнячка: смуглая кожа, внушительная грудь, пышные черные волосы, на шее поблескивают золотые мониста, грубоватые пальцы унизаны перстнями. Только серег гадалка почему-то не носила. На вид донне Азе было лет сорок, хотя вполне могло оказаться и двадцать пять — женщины ее народа расцветают рано, зато и стареют быстро. Гадалка подняла на нас густо подведенные глаза. — Что угодно леди? Голос у нее оказался низкий, прокуренный. — Разве вы сами не знаете? — съязвила я, незаметно оглядываясь в поисках притаившейся опасности. Ничего подозрительного, именно это было подозрительно. — Вы же гадалка, должны прозревать истину. Джорджина дернула меня за руку, а донна Аза величественно проигнорировала, обратив все внимание на растерянную Николь. — Присаживайтесь, леди. — Она указала на красную подушку напротив и сунула в зубы потертую трубку. — Готовы ли вы приподнять завесу грядущего? Какой дивный пафос! Прямо на зубах вязнет. Николь покорно села, не жалея нарядного платья и шелковых чулок. — Я пока прогуляюсь, — прощебетала Джорджина и испарилась. Проклятье! Упускать ее из виду опасно, еще сбежит с каким-нибудь проходимцем, но и Николь одну оставлять нельзя. Впрочем, Джорджине уже не так страшно, сейчас или чуть позже — какая разница? Хмыкнув, я опустилась на подушку рядом с Николь, которая завороженно уставилась на степнячку. Донна Аза уже «читала» по ее ладони, старательно шевеля губами и водя по линиям пальцем. Кого-то она мне напоминала, вот только кого?.. Гадалка что-то втолковывала Николь, лицо которой сияло восторгом и надеждой, а я все силилась понять, что же в донне Азе не так, что выбивается из образа? Когда я наконец сообразила, не удержалась от смеха. Ловко придумано! Гадалка от неожиданности выронила колоду. — Леди! — начала она с раздражением, сгребая рассыпанные карты. — Вы хотите лишить свою подругу предсказания? Николь обернулась, обеими руками сжимая сумочку. — Маргарита, я правда… — начала она виновато. Поднявшись, я неторопливо отряхнула юбку, в упор глядя на гадалку. — Что это у вас, донна Аза, уши не проколоты? И ногти такие короткие, неухоженные? Хотя это платье вам очень к лицу, Адам… Кстати, среди степняков не бывает голубоглазых. Николь потрясенно открыла рот, но не проронила ни слова. — Узнала-таки! — с досадой фыркнул тот, стаскивая парик и вытирая вспотевший лоб. — Неужели только я одна? Кажется, Хелен тоже догадалась, только кто бы ее слушал? — Люди видят то, что хотят видеть, — философски изрек Адам, надев парик на кулак. Покрутил так и эдак, хмыкнул и развалился на подушках поудобнее. В женской роли он был на редкость убедителен, прокололся только в мелочах. К тому же я привыкла машинально отслеживать характерные наследственные признаки, а уж светлые глаза при черных волосах встречаются так редко, что волей-неволей заинтересуешься. — Значит, все-таки Джорджина, — тяжко вздохнула я. Адам сделал вид, что не понял: — Что — Джорджина? — Бросьте, мистер Скотт. — Я прижала сумку к животу, готовясь в случае чего быстро выхватить пистолет. Николь недоуменно смотрела на меня, широко распахнув зеленые глаза. — Я уже знаю, что вы с Джорджиной любовники. Николь ахнула. Адам, не смутившись, хмыкнул. — Надо же. Только вы ошибаетесь, милая леди. Я эту романтичную дурочку и видел-то всего пару раз. Я прикусила губу. Похоже, не врет. — Тогда почему она нас сюда привела? — Из-за моего таланта гадалки, конечно! — Адам поиграл бровями и насмешливо улыбнулся. — Хватило пары-тройки намеков на семейные тайны, и Скотты попались с потрохами. Старшая дочка вроде что-то заподозрила, она чуть поумнее, но маменька с сестрицей ее сразу заткнули. Ушлый тип, еще и деньжат на этом сумел подзаработать. И никакого мошенничества! Я подхватила под руку все еще заторможенную Николь. — Для чего вы затеяли этот маскарад, мистер Скотт? Адам насупился. — От кредиторов прячусь. Раньше они ждали, пока я получу титул, а теперь активизировались. Довольны? — Удачи! — пожелала я почти искренне. Адам Скотт не самый приятный тип, конечно, но зла я ему не желала. Пусть живет долго и счастливо, только подальше от замка Мэлоуэн. — Спасибо, — пробурчал он, нахлобучивая парик обратно. — Ну что, дамы, гадать вы, я так понимаю, передумали? Выдавать не будете? Спасибо. Тогда как будете выходить, позовите следующих клиентов. Вдали от подземелья с призраками он вновь обрел беспримерную наглость. Я потащила раздосадованную Николь к выходу.