Дома приспичило в туалет. Пока закрыла дверь, пока расстегнула пуховик на сыне, ― чуть не опозорилась, а в самом туалете меня разобрал жуткий смех. Оказалось, я настолько спешила, что забыла поверх колгот надеть штаны. Ну, сначала был смех, а затем — материлась я знатно. Хорошо, никто не слышал. Это в Америке русские маты никто не понимает, а здесь ― другое дело. Прискорбно, но их я, в отличие от многого остального, не забывала никогда. Наконец полностью собравшись, быстро, но с особой тщательностью перепроверила вещи на предмет очередной забывашки, не выявила оных, напоила сына водичкой и со спокойной душой тиснула кнопку вызова лифта, не забывая отвлекать притихшего с помощью палочки-выручалочки — соски, сына. Однако на первом этаже меня ждал очередной до ужаса неприятный сюрприз и открытие. Еще вчера на небольшой лестнице в пять ступеней был рельсовый пандус, а сейчас он самым наглым образом пропал. ПРОПАЛ! Как же так⁈ Мне даже захотелось глаза протереть, вдруг зрение надо мной издевается. Рукой по лицу провела, но не помогло. Хорошая новость: со зрением у меня все отлично, а вот с пандусом все действительно плохо. В растерянности топчась у лестницы, не знала, как поступить: то ли брать Дэви на руки и как-то стаскивать коляску, то ли коляску с Дэви, что очень небезопасно. И только когда сын выдал мне словесного пинка в виде обиженного крика, дернулась и, выдохнув, решительно взялась за коляску. С трудом подняла ее и, пыхтя от натуги, спустилась вниз. Хорошо, при этом не полетела носом, но дело не в везении, боялась навредить малышу. Нет, с этим определенно что-то надо будет делать! И в первую очередь позвонить хозяйке квартиры, надо же разобраться, такой поворот меня совершенно не устраивал. Впрочем, если уж быть честной, после вчерашнего неприятного разговора, от которого остался огромный осадок, иметь дела и снимать квартиру у такой ужасной женщины не было никакого желания. И ведь главное: сама придумала — сама поверила в свою чушь. Ладно, разберемся. Дэвид уснет ― позвоню, в крайнем случае напишу миссис Борисевич, той самой хозяйке. Второй приступ растерянности наступил, когда мы выкатились наружу. Я помнила: магазины находились не прямо так уж возле дома, а в пяти-семи минутах ходьбы. Вот только в какую именно сторону идти, я позабыла. Господи, ну почему не глянула перед выходом? Что за утро такое⁈ Разумеется, накануне я просматривала гугл-карты, но в тот момент в голове гулял только ветер и перекати-поле. Да, я частенько бывала в Санкт-Петербурге во время своей юности, но с две тысячи четырнадцатого многое позабылось. К тому же этот район для меня был чужим, квартира бабушки находится на другом конце города, а в этом районе мне ранее никогда не доводилось бывать. Когда я думала, что отыскала «неплохое» жилье, еще дома со всей тщательностью, с какой могла, изучала местность, но сколько ни изучай, постфактум ударит тапком по лбу. Медленно натягивая на руки перчатки, мысленно давала себе хлесткие пощечины, приказывая взять себя в руки и прийти в себя. Я не одна, у меня ребенок, за чью жизнь несу ответственность, не могу просто так взять и расклеиться. Проверила Дэви: сын с интересом смотрел по сторонам и на новую местность, и тем более — холод со снегом его не напрягал. Впрочем, Дэвид еще очень маленький, всего лишь девять месяцев, другой реакции я от него не ждала. Немного боялась недовольства, криков дискомфорта, но, спасибо, господи, обошлось. Погладив малыша по носику, неторопливо тронулась в сторону детского парка, который находился буквально в паре шагов от дома. Решила для начала пройтись по нему в надежде, что сын уснет, я получу передышку, возможность еще разок заглянуть в карты, написать друзьям, маме и самое неприятное — Борисевич. Парк был небольшой, но уютный. Делился на две зоны: «городской» ― с широкой центральной дорожкой, засыпанными снегом лавочками, фигурно остриженными кустами — летом наверняка они выглядели очень красиво, в принципе, и сейчас, припорошенные снежком, тоже смотрелись вполне хорошо и создавали прекрасную атмосферу. Детский — с качелями-каруселями, множеством хвойных деревьев. Почти все лавочки в детском оказались почищены благодаря неравнодушным людям. Имелось здесь и несколько скульптур. Первая ― точно мне знакомая: кролик из сказки об Алисе в Стране чудес с большими круглыми часами в лапе и маленькими ― на цепочке в кармашке, а вот вторая заставила остановиться и задумчиво постоять возле нее. Развернув коляску так, чтобы это чудо видел и сын, склонила голову набок. — Дэвид, как думаешь, кем являются эти звери? — тихо задала риторический вопрос, с интересом рассматривая необычные фигуры. Сын слабо угукнул, моргая сонными глазками. Я улыбнулась, погладила мальчишку по шапочке, вернула внимание крокодилу в человеческой одежде, стоящему на двух лапах, и странному животному с коричневой шерсткой и большими ушами. В фигурах было что-то смутно знакомое, давным-давно забытое, но это что-то я уловить никак не могла. Любопытно, кому в голову пришло сотворить нечто подобное? А ведь «это» ― наверняка тоже из какой-то сказки. Надо бы поискать в интернете. Сделав несколько фотографий возле этого чуда, послала их Эстель, а сама осмотрелась, заметила на стыке двух парков небольшой одноэтажный деревянный домик. Предварительно откинула спинку сидения сыну, уложила его и направилась к строению. Домик оказался летним кафе, и в нынешнее время по понятным причинам не работал, а жаль. Покружив по парку и укачав сына, низко опустила на коляске капюшон, после чего остановилась в стороне под деревом, наконец добралась до карт и воспряла духом, запоминая расположение ближайшего магазина. Всего-то и нужно было: пройти через весь парк и повернуть направо, а там еще сто метров ― и будут и магазины, и банки, и кафе. Осталось дождаться пробуждения моего малыша, и можно ехать. Со спящим лучше не рисковать: посторонние шумы могут его разбудить. И мне самой было чем заняться. Для начала я хотела просто спокойно прогуляться, жаль только, дорожки оказались не везде хорошо почищены, и иногда, чтобы проехать, приходилось прилагать больше усилий. А, и пока не забыла! Покопавшись в интернете, отыскала тех самых зверей, с губ сорвался смешок. Надо же, из памяти взаправду стерся старый добрый мультик. Точно. Крокодил Гена и Чебурашка. Забавно. Кружа по парку, бездумно посматривала по сторонам, наблюдая за редкими прохожими и детьми, поражалась, насколько американцы и здешние люди разные. Никаких улыбок, смеха или громких разговоров, даже маленькие дети вели себя скорее как взрослые, чем действительно дети. Смирные, хмурые, на мое приветствие подозрительно косились, отшатывались, только что пальцем у виска не крутили и спешили прочь, чаще всего оглядываясь и удивленно посматривая. Неуютно себя ощущая, повернула коляску и направилась в сторону кафе-домика, там как раз была деревянная лавочка под навесом. По дороге я старалась не смотреть на людей, но по-прежнему ощущала на себе посторонние подозрительные взгляды. Добравшись до места, облегченно выдохнула. Положила себе под мягкое место пакет с дождевиком и, устроившись на нем, первым делом написала простое сообщение хозяйке квартиры с уточнением по поводу пандуса. Вообще, конечно, следовало самой позвонить, но внутри все неприятно переворачивалось от одной мысли, что вчерашние вопросы или дождь из грязи продолжатся, поэтому обошлась пока письмом. Дальше открыла вотсап, замечая сообщение от подруги, но решила написать сначала короткое уведомление Божневу, вчера же так и не решилась. Затем «черканула» короткие ответы на стандартные вопросы о том, как у меня дела и как на новом месте, маме, затем Алану и только потом с легким сердцем открыла диалог с Эстель. «О! Здорово! Какие необычные скульптуры. Замечательно. Прекрасно. А кто это?» «Ну, первая ― определенно кролик из Алисы, а вот вторая парочка — из старого советского мультфильма». «Советского? М-м-м, не совсем понимаю». «Родом из распавшейся могущественной страны. Большая часть земель в нынешнее время — Россия. Не важно». «А-а-а. Национальное культурное достояние». «Да, можно так сказать. Как дела?» «Это я должна была у тебя спросить. Я-то страну не меняла и не бежала с ребенком при первой возможности куда глаза глядят» (смеющиеся смайлики). Смущенно улыбнулась, раздумывая, что ответить, подняла голову, находя взглядом движущуюся в нашу сторону молодую пару. Девушка в дутой короткой зимней куртке, простых узких джинсах и шапочке с помпоном везла перед собой прогулочную коляску, с ней рядом неторопливым размеренным шагом шел высокий мужчина в черном коротком пальто с высоким воротом и в более темных джинсах. Со своего места мне не были видны черты их лиц, близорукость — бич почти всех людей, работающих с лэптопами, я ― не исключение. Зрение у меня подсело еще лет семь назад. Но я смогла разглядеть русый низкий хвостик волос у девушки и короткие черные, что интересно, слегка вьющиеся волосы у мужчины. А еще, судя по красивому рельефу ног, этот мужчина физическими тренировками точно не пренебрегает. Они подошли достаточно близко, чтобы я могла рассмотреть и лица, но, уже наученная горьким небольшим опытом, поспешно опустила голову. Отчего-то мне не хотелось, чтобы и эта пара признала меня странной или еще того хуже — немного поехавшей. За то время, что я искоса наблюдала за парой, Эстель успела настрочить множество сообщений, и одно прислал руководитель «Бэрос». Разумеется, сразу открыла его. «Ева, добрый день. Я рад, что ваш перелет и заселение прошли успешно. Жаль, вы отказались, чтобы вас встретил водитель издательства». К щекам прилила кровь. Это правда. Господин Божнев действительно предлагал, чтобы нас с Дэви встретил один из штатных водителей, но я категорически отказалась. Мне казалось это неправильным, как будто я какая-то важная шишка, да и что подумает его жена⁈ Господи, а если слухи? Нет, таких приключений нам точно было не нужно! Кусая губу, читала дальше. «Выражаю надежду, Питер вас не разочарует. По поводу работы — не торопитесь, три недели у вас точно есть, условия дальнейшего сотрудничества обговорим по месту. Осваивайтесь. Единственное, что попрошу: в течение недели приехать в „Бэрос“ для официального оформления документов. Всего наилучшего». С души будто камень упал. Похоже, друг Алана неплохой. Даже жаль, что женат. Шутка! Открыла переписку с подругой, заранее пугаясь множества сообщений. «Ева? Ты тут?» «Ева-а-а-а!» «Я начинаю волноваться!» «Ева! Мне вызвать 911⁈» «Ох, черт, там же наверняка не 911. Ева!!!» Тихо рассмеявшись, успокоила подругу сообщением, что меня никто не украл и я в порядке, и с горестным вздохом пожаловалась на местный менталитет и угрюмость. Проверив сына, почесала внезапно занывшую татуировку с моим драконом и, уловив движение впереди, вскинула голову, снова натыкаясь на знакомую парочку. Мысленно с грустной улыбкой повздыхала: хорошо, когда у твоего ребенка есть папа, настоящий, который может с ним и с тобой заодно гулять вот так по парку. Эх. Почувствовав на себе сторонний, отчего-то взволновавший взгляд, поспешно опустила голову в телефон, дрогнувшими руками принялась строчить Эстель жалобу: «Они здесь такие серьезные, что мне не по себе». «Может, тебе показалось? Уверена, все не так плохо». «Наверное». «Как тебе язык? Нормально понимаешь?» «Не всегда. Порой сложновато, но дело практики и времени, главное, понимаю». Я уже собиралась ответить на очередное сообщение подруги, как внимание привлек звонкий женский голос из-за домика, саму девушку не было видно, но вот слышно отлично: — Ян, я тебя прошу по-хорошему, перестань! Это мое решение. — Это плохое решение, — услышала низкий приятный и капельку усталый голос, невольно замирая. По спине пронеслись приятные мураши. Ох, что это был за голос… Сильный, необычайно красивый, если бы еще поменьше усталости, вообще бы не поверила, что такой может существовать. Любопытно, кому он принадлежит? Немного нервно почесала дракона, затем погладила. — Да почему плохое-то⁈ Я устала сидеть одна дома с ребенком, понимаешь? Уже скоро на стену полезу и двинусь кукушкой. — Я тебе не раз предлагал сходить с подругами погулять или еще куда-нибудь, развеяться. Успеешь еще наработаться за всю оставшуюся жизнь. Тем более, ты собралась не просто в другой город, а в Москву! — Ага, развеяться, а с ребенком кто будет, няня? — А в Москве с ней кто будет, няня? — саркастические нотки в мужском тоне. — Если буду работать, то да, найму няню. И если ты думаешь, что это как два пальца об асфальт, то ошибаешься! А так, смысла нет нанимать незнакомого человека на пару часов, с подругами посидеть. Логика, конечно, у девушки была отличная, ничего не скажешь. — А без няни, вот с кем мне ее оставить⁈ — Со мной. Я могу. — С тобой? — иронично-злые нотки. — Глупости не говори. Ты вообще ни на что время найти не можешь, а тут целых два, а то и четыре часа с ребенком. С няней не так страшно будет, как с тобой, мужланом. Ну, по поводу мужлана я бы поспорила. Хотя, что я знаю. — Сказал ― посижу, значит, посижу. Ты мне не доверяешь? — Доверяю. — Так какие вопросы? Что тебе еще нужно? — Покоя! Выйти на работу и покоя! А еще свалить из этого города, он меня давит. — На работе покой ты вряд ли найдешь, — хмыкает мужчина. — А насчет давления, знаешь поговорку: от себя не убежишь? И ты прекрасно знаешь, я не могу сейчас сорваться и поехать с вами. — А разве я говорила что-то о тебе? — Тана… — Ой, все, закончили! Внезапно та самая девушка стремительно вывернула из-за угла домика и, бросив в мою сторону недовольно-злобный взгляд, от которого сердце ухнуло в пятки, заспешила по дорожке. Следом появился тот самый мужчина, остановился, повернул голову в мою сторону, и сердце повторно ухнуло вниз и, кажется, вовсе на секунду остановилось, дыхание сперло, по венам пробежался разряд смертельного тока. А дракон… Чертов дракон зачесался вдвойне. Это был он. Мое наваждение. Тот, кто терзал все эти годы. Тот, кто частенько снился. Господи… Господи… Господи!!!