– Нужно снять платье и залечить ушиб. Больше повреждений нет. С помощью куратора меня раздели. Пока целитель священнодействовала, я вновь прокручивала в голове случившееся в зале. Поведение Зейна сбивало с толку. Если он пришел сюда ради меня, то почему позволил появиться и Таю? Уверена, что законы империи Авразар не распространяются ни на Нижний Мир, ни на Аррахские острова. Да что там, Нижний Мир сотрудничает с ведьмами, у них многовековой договор, и слово наследника преисподней, как называют мир демонов в империи, значит куда больше, чем слово будущего императора. Значит, Зейн мог запретить Таю появляться на территории ведьм. О моем соглашении ему вряд ли известно, следовательно, он или за честную борьбу, или имеет другую цель. Знать бы наверняка, чего добивается демон! От досады прикусила губу. – Немного осталось, – куратор наблюдала за манипуляциями лекаря, – потерпи, пожалуйста, скоро перестанет болеть. Я вымученно улыбнулась. Со своими размышлениями не то что боли не чувствовала, кажется, и не находилась здесь. Во что же втравливают меня Зейн и император? – Вот и все, – ведьма ласково погладила меня по волосам, – сейчас оботрем тебя влажными полотенцами и переоденем. – Спасибо. – Потом отведем в ваши покои, а позже расскажем, что вас и ваших подруг ждет дальше. Вся процедура не заняла и получаса. В комнате меня уже поджидала Сицилла, бледная и встревоженная. Изначально решила, что волнуется из-за меня, но с моим возвращением подруга облегчения не испытала. – Что случилось? – Кортин… его отправляют домой. – Почему? Сицилла зажмурилась и упала в кресло. – Они сказали, что произошел выбор пары, значит, обучение пройдет в Нижнем Мире, а у Кортина нет допуска или чего-то в этом роде. – Подожди. Они же сами его пригласили, по твоей просьбе, так почему забирают свои слова обратно? – Да, согласились с его участием, и он бы остался, если бы все проходило здесь, в «Радужном хрустале», а теперь… – Сицилла закрыла лицо руками. – Алиса, я же его невеста… Я просто хотела, чтобы он поборолся за меня, поревновал и… Ее признания прервал стук в дверь. – Войдите, – разрешила я. – Не ожидала встретить и вас, – произнесла госпожа Солания, – расставшись всего десять минут назад. Сицилла молчала и смотрела в сторону. Видимо, этой ведьме выпала сомнительная честь сообщить о том, что Кортин должен уехать. – Ну что ж, думаю, леди Сицилла уже сообщила вам, что обучение будет проходить в Нижнем Мире, – лицо куратора озарила улыбка, – дорогие мои, это такая честь! Вам выпал уникальный шанс, за который стоит поблагодарить Малику. – Ее-то за что благодарить? – буркнула Сицилла. – Скорее демона, выбравшего девушку. Впрочем, она не уникальна. Красноречивый взгляд подруги был устремлен на меня. – Все так, – не стала спорить госпожа Солания. – Сегодня вечером состоится бал, на котором вы сможете познакомиться с нашими гостями, а утром мы отправимся в Нижний Мир. – Мы? – Конечно, без кураторов вы не останетесь. Понятно, чему она так радовалась, – ей тоже выпал уникальный шанс посетить Нижний Мир. До переживаний подопечной женщине нет дела. – Леди Сицилла, мне бесконечно жаль, что так получилось, – вдруг произнесла она, – если бы я могла, то пригласила бы вашего жениха с нами. Увы, это не в моей власти. «Только мне кажется, насколько абсурдна сложившаяся ситуация?» – Он мой жених, как мне возвращаться, если я… – голос подруги дрогнул, и она разрыдалась. – Возвращаться или нет, решать только вам, ни он, ни ваш отец не имеют власти на наших землях. – Госпожа Солания колебалась секунду, затем села к Сицилле и крепко ее обняла, позволяя выплакаться. – Ничего-ничего, – шептала она, гладя девушку по спине. – Скажите, а если, чисто гипотетически, кто-то даст Кортину рэшар? Куратор даже воздухом поперхнулась. – Не буду спрашивать, откуда вам известно о знаке принадлежности к дому правителя, но получить рэшар для лорда Кортина не представляется возможным. Его нельзя купить. Рэшар могут подарить только демоны, входящие в правящую семью. – Иными словами, его нельзя передарить? – Почему же, были случаи, когда ведьма передавала свой рэшар дочери, но вернуть знак принадлежности обратно невозможно. Поэтому никто не пойдет на подобный шаг. Да я, – ведьма задумалась, – и не знаю никого, кто согласился бы отдать свой рэшар выходцу из империи. – Будем знакомы, – усмехнулась и отправилась в спальню. В шкафу на полке с нижним бельем лежал подарок Кая Авраза. Я еще ни разу не надевала его на островах, и ведьмам неоткуда знать, что у меня есть знак. И уж тем более, что я могу его отдать. Слезы по Кортину у Сициллы искренние. Сложно представить, как можно страдать по такому мужчине, как мой брат, однако подруга сделала свой выбор. Я взяла коробочку и вернулась в гостиную. В голове созрел план, и пусть это некрасиво, но догадку я проверить должна. – Сицилла, ты еще можешь отказаться от инициации, – напомнила я, – и вернуться в империю вместе с Кортином. Слезы на лице подруги высохли, она вопросительно посмотрела на куратора. – Да, отказаться можешь, – ведьма неохотно подтвердила мои слова, – но я бы не советовала. Мужчина, который действительно любит, поймет и… – Достаточно, – оборвала ее Сицилла. – Я поеду с женихом, прости, Алиса. На моем лице расцвела улыбка. Да я в пляс была готова пуститься. Сицилла любит Кортина, не просто влюблена, а любит! Я не стала ничего говорить о планах, которые она строила перед отъездом на главный остров, а вытащила рэшар из коробочки. – Госпожа Солания, проводите меня в покои брата. – Не может быть! Вы обладаете такой редкостью! – Женщина аж пятнами пошла. – Леди Алиса, это такая честь, такой дар, и отдать его мужчине? Подумайте, это же навсегда! – Не отдам, а подарю, – зачем-то уточнила, – и решения не изменю. Отведите меня, пожалуйста. – Ты! – Сицилла гневно нацелила на меня палец. – Ты!.. – Тоже тебя люблю, – рассмеялась я и выбежала из своих покоев. Сицилле стоит выпустить пар. – Леди Алиса, советую еще раз подумать, – ведя меня по коридорам, сбивчиво бубнила ведьма, – подобными подарками не разбрасываются, кто знает, возможно, он вам самой пригодится. – Когда я получила рэшар в дар, подумала о том же. Как видите, действительно пригодился. Оставьте ваши уговоры, я не изменю решения, – повторила я. – Комнаты вашего брата за этой дверью, – обреченно выдохнула госпожа Солания. – И все же… – Она тоскливо посмотрела на коробочку, куда я успела убрать рэшар. – Благодарю, – улыбнулась ей и постучалась. Ждать, пока ответят, не стала, вошла. Кортин сидел на диване и при моем появлении даже не шелохнулся. – Как всегда, – притворно оскорбилась я. – Ты никогда мне не радуешься. Брат поднял голову и посмотрел на меня мутным взглядом. Казалось, вообще пропустил и мой приход, и мою фразу. – Алиса? – Он недоуменно хлопал глазами. – Откуда ты взялась? – Только что вошла. – Извини, я немного не в форме, – он виновато улыбнулся и взъерошил взмокшие волосы, – но очень рад видеть тебя живой и невредимой. – Кортин крепко обнял меня. Я уже отвыкла, что брат, когда хочет, может быть нормальным человеком. А уж наше совместное времяпрепровождение старалась не вспоминать, до сих пор стыдно. – Ты уже знаешь? – выпуская из объятий, как-то обреченно протянул он. – Конечно знаешь! Я не понимаю, Алиса, неужели это все стоит того, чтобы отдать свою честь? – Честь? Уж прости, Кортин, но ты путаешь понятия. О чести речи не идет. – Разве нет? Отдаться первому встречному, по-твоему, не лишиться чести?