Она мягко коснулась напряженного плеча Дерека и шепнула: - Возможно, это гости, что обещали навестить нас. Дерек не ответил. Лишь сильнее сжал рукоять меча. Мужчина знал, что позволь он себе проявить беспечность, за это придется дорого заплатить. Его опыт подсказывал ему это. Голоса становились все тише, и Дерек, велев Ровене оставаться на месте, бесшумно прокрался вперед, чтобы убедиться в том, что нарушители их спокойствия ушли. Ровена оказалась права. Это были гости, которых ожидал её отец. Стоило только Дереку бросить взгляд меж деревьев, как он увидел двух всадников, удаляющихся в сторону замка. Сердце его коснулась тревога. Что принесут с собой эти гости? Когда всадники скрылись из поле зрения Дерека, он вернулся к Ровене и обнаружил её сидевшей возле ручья. Её блестящие волосы темным водопадом спадали почти до самой земли, нежное лицо девушки выражало глубокую задумчивость. - Ты не очень осмотрительна, Ровена, - не сводя с неё взора, произнес Дерек. - Что, если бы это были враги? Тебе бы пришлось потратить драгоценное время, чтобы подняться. - Они бы не прошли так далеко, - Ровена перевела на Дерека все тот же задумчивый взгляд, - ты бы не позволил. Он выразительно посмотрел на Ровену и увидел - она не шутит. Ровена не сомневалась в нём. Девушка, чуть улыбнувшись, опустила ладонь в прохладную воду. Прикрыв глаза, Ровена наслаждалась приятными ощущениями. Дерек убрал меч и присел рядом с ней. Она встретила его нежной улыбкой. Распахнула глаза. Синие озера, опушенные черными ресницами, выражали всепоглощающую нежность. В сердце Дерека вспыхнула радость, которая, впрочем, быстро погасла, когда воин вспомнил какая пропасть пролегает между ним и Ровеной. - Почему ты так серьезен? - она ласково посмотрела на Дерека. Уголки губ его приподнялись в сдержанной улыбке: - Это моя натура. - Правда? - Ровена изогнула темные брови. - А я помню времена, когда ты веселился вместе со мной. - Я был мальчишкой, - Дерек опустил взор на струящиеся воды ручья. Темная прядь упала ему на лицо и придала ему еще большую суровость. Ровена вздохнула. Наклонилась пониже и зачерпнула ладонью прохладную воду, а затем, вдруг, брызнула ей на Дерека. От неожиданности лицо того переменилось. Он с удивлением посмотрел на девушку. Ровена звонко рассмеялась и подскочила на ноги. - Но это же не значит, что ты стар для веселья? - окидывая Дерека сверкающим взглядом, вопросила она. Сердце Дерека дрогнуло. То ли от вопроса Ровены, то ли от того, что она так посмотрела на него, но он тоже зачерпнул воду и, подскочив, брызнул ей прямо в лицо девушки. Она рассмеялась еще громче и, подхватив юбку, бросилась в сторону от Дерека. - Тебе не догнать меня, Дерек! - дразнящим голосом, сообщила Ровена и побежала дальше. Внутри Дерека вспыхнул азарт. Он, ощущая страстное желание догнать девушку, ринулся за ней. Но поймать Ровену оказалось не такой простой задачей. Несмотря на длинное платье, девушка отличалась гибкостью и маневренностью. Она быстро двигалась и ускользала от Дерека в самый последний момент, который, впрочем, лишь пытался поймать Ровену. Но с каждым разом, когда это не получалось, в сердце Дерека распалялся азарт. Наконец, устав от бесполезной растраты времени, он вспомнил всё своё мастерство и в тот же миг догнал Ровену. Она тотчас замерла в его объятиях и устремила нежный взор на лицо Дерека. Сердце Ровены забилось от счастья. Наконец-то она в объятиях любимого человека! Пусть даже эти объятия дались ей таким способом, это не меняло дела. Руки Дерека обвивали её стан, он был так близко, что Ровена ощущала могучую крепость его тела. Это то, о чем она мечтала всё это время... Не в силах сдерживаться, Ровена протянула руку и дрожащей ладонью провела по щеке Дерека. Его кожа была плотной и покрытой колючей щетиной. Ощущения были непривычными для девушки, но они понравились ей. - Ровена, - Дерек накрыл теплой ладонью её и убрал со своего лица. - Не нужно. Его короткая просьба больно задела Ровену. Она непонимающе посмотрела на него. Голос её задрожал, когда она задала вопрос: - Почему? Дерек тяжело вздохнул. - Потому что я - твой слуга, твой охранник, а ты - моя госпожа. Синие глаза Ровены блеснули нежным светом. - Ты больше, чем просто слуга и мой охранник, - прошептала она. - Нет, - Дерек посмотрел ей прямо в глаза. - Я всего лишь твой охранник. Большого я дать тебе не смогу. - Что это значит? - во взгляде Ровены мелькнула боль, и Дерек в этот миг возненавидел себя за сказанное и за то, что ему еще предстоит сказать. - Это значит, что я не то, что ты представила обо мне в своих девичьих мечтах. Я не прекрасный рыцарь, Ровена, и уж тем более, не принц. - Это не имеет значения, - голос её стал сдавленным от нахлынувших чувств. Не так Ровена представляла встречу с Дереком, не такие слова она ожидала услышать от него. - Это ты сейчас так говоришь, - Дерек печально улыбнулся, -пока внутри тебя горит огонь влюбленности. Но её огонь гаснет быстро, а после него приходит горечь и разочарование. Нет, Ровена, я не хочу, чтобы это коснулось тебя. - Откуда ты знаешь, что я чувствую и что буду чувствовать? - Ровена окинула Дерека обиженным взглядом. - Я вижу, что ты влюблена в меня, Ровена. Но я - не тот, кто нужен тебе. Я не смогу дать тебе всего того, что ты достойна. ‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ Ровена почувствовала, как её сердце перестало стучать. Тупая боль пронзила его, и воздух застрял посреди горла девушки. Она не могла ни вздохнуть, ни издать звук. Разбивая её мечты, внутри неё гремел голос Дерека. “Я не смогу дать тебе всего того, что ты достойна.” - Прости, что своими словами причинил тебе боль, но лучше тебе услышать это сейчас, чем потом, когда ты возведешь вокруг себя королевство из грез, - приглушенно добавил Дерек. Ему было невыносимо больно видеть страдания Ровены, еще больнее было от понимания, что именно он - источник этих страданий. Ровена с трудом сглотнула. Горло обожгла горечь. С трудом, девушка заставила себя улыбнуться. Взгляд её вновь стал ласковым, когда она произнесла: - Ты - всё, что нужно для меня. Теперь пришел черед сердцу Дерека пропустить удар. Оно, это благородное сердце, заныло от любви. На короткий миг голову воина посетила безумная мысль - похитить Ровену и увезти далеко-далеко. Но из любви к ней Дерек не мог так поступить. - Ровена, прошу тебя, не продолжай, - он грустно улыбнулся, - всё, что у меня есть - это мой меч. Остальное, даже конь и доспехи - дар твоего отца. Уверен, и твой отец желает для тебя более достойную партию, нежели, чем я.