- Я всё передам, леди Ровена, - Уилл метнул в сторону Дерека настороженный взгляд. - Благодарю. Ровена дождалась, когда Уилл уйдет, и после обратилась к Дереку с вопросом: - Мне показалось, или он боится тебя? - Кто? - Дерек окинул Ровену внимательным взором. Понимает ли она, как красива? Догадывается ли, какое искушение вся она? Ведь даже голос Ровены - и тот звучал сладкой музыкой. - Уилл. - Не знаю. Быть может, он видел, как я вчера наказал Хьюго. - Я видела его сегодня... - Ровена вздохнула. - Ты сильно побил его. А ведь Хьюго - один из самых сильных воинов отца. Когда ты научился так драться? - Не забывай, я - кузнец. Мои руки натренированы, - Дерек кивнул в сторону конюшни, - мы едем? - Да, разумеется, - Ровена широко улыбнулась. В груди её забилось сладкое волнение. Предвкушая о том, как пройдет их прогулка, девушка в сопровождении Дерека направилась к конюшне. ‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ ГЛАВА ДЕВЯТАЯ Ворота замка открылись, и двое всадников устремились вперед. Ровена звонко рассмеялась и вжала пятки в бока своего коня, белоснежного красавца - Пегаса. Он, громко заржав, помчался по каменной дороге. Всадник, что был на гнедом коне, устремился за девушкой. - Полегче, Ровена! - крикнул Дерек. Глаза его наполнились восхищением. И чем дольше Дерек смотрел на девушку, тем больше становилось этого восхищения. Ровена оказалась умелой всадницей. Она уверенно держалась в седле, великолепно чувствовала своего коня, и тот подчинялся каждому её движению. Сейчас Ровена - с этими развевающимися темными волосами и грациозной фигурой, напоминала Дереку прекрасную, непокорную амазонку. Такую же свободолюбивую и смелую. Воин с нетерпением ждал, когда каменная дорога закончится, и он сможет поравняться рядом с девушкой. Наконец впереди зазеленел луг, и Дерек оказался по левую сторону от Ровены. Она метнула в него сверкающий взгляд. Улыбнулась. Щечки-яблочки её покрылись розовым румянцем. - Когда ты успела стать такой умелой наездницей? - одарив Ровену восхищенным взглядом, крикнул Дерек. - У меня было время, - она послала ему веселую улыбку. - За шесть лет многое что изменилось. Дерек кивнул головой. Темная прядь упала ему на лоб, и он откинул рукой её в сторону. Ровена была права. За шесть лет многое что изменилось. Не одна она претерпела эти перемены. Дерек усмехнулся, когда обнаружил, что всадница вырвалась вперед и помчалась в сторону холма. Охотничий порыв тотчас пробудился, и мужчина устремился за ней. Уже там, на гребне зеленого холма, Дерек поравнялся с Ровеной. - Куда теперь, госпожа? - поддразнивая её, произнес он. - Не называй меня так, хотя бы когда мы одни, - Ровена блеснула синими глазами. - Поедем к ручью? Она не говорила Дереку, что не была там шесть лет. Ни разу за эти годы Ровена не посещала это место, тайно надеясь, что однажды вернется туда снова, с Дереком. - Поедем, - он приподнял уголки губ в сдержанной улыбке. Дерек помнил об этом месте. Он бережно хранил воспоминания о нём, как об оплоте мира и трепетных, первых чувств. Уже неспешно, всадники спустились по холму, в молчании - словно так было обговорено прежде, пересекли луг, утопающий в васильках. Цветов было так много, что создавалось впечатление, словно небо опрокинулось на землю. Затем показался молодой лес. Тонкие деревья росли друг от друга на расстоянии, и от того пройти здесь, верхом на коне, не составляло труда. Ровена и Дерек углубились в лес, и совсем скоро до их слуха донеслось журчание ручья. Дерек первый спешился. Ровена, заметив это, тоже спустилась с коня. Движения её были полны грации и мастерства. - Позволь, - Дерек забрал повод у девушки. На короткий миг их ладони соприкоснулись, и это стало самым желанным прикосновением за все эти годы и для Ровены, и для Дерека. Они, поглядывая друг на друга, пошли в сторону ручья. Его журчание становилось все громче, вскоре показался и он сам. Прозрачная вода лилась из сердцевины каменного выступа, и серебристой лентой извиваясь, устремлялась по левую сторону. Кругом росли фиалки и белоснежные, похожие на звездочки, цветы. Здесь царило умиротворение и удивительное ощущение чуда. Ровена во все глаза смотрела по сторонам. Ноги её мягко ступали по зеленой траве, слух наслаждался песнью воды. Она будто снова оказалась в прошлом, и одновременно - в будущем, о котором могла лишь мечтать всего несколько дней назад. Остановившись возле ручья, Ровена повернулась к Дереку - тот как раз встал напротив. Его серые глаза взирали на неё с необычайной нежностью и лаской. “Ах, если бы это мгновение длилось вечность”, - пронеслось в голове Ровены. Однако она понимала, что это - непозволительная роскошь, и время, что даровано им сейчас - единственное, чем они обладают. - Почему ты вернулся? - слетел с губ Ровены вопрос, не дававший ей покоя всё это время. Задумчивая улыбка тронула мужские губы. Серые глаза блеснули, когда Дерек начал отвечать. - Я не мог не приехать, - он взял Ровену за ладонь. Загорелые пальцы Дерека бережно сжали её. - Я знал, что ты будешь ждать меня, Ровена. - Ты прав, - голос Ровены задрожал от волнения. - Я ждала тебя, Дерек. Не было и дня, когда я не думала о тебе. Он улыбнулся. Но улыбка его показалась Ровене печальной. Тревожные мысли закрались в её грудь, и прежде чем девушка задала вопрос, Дерек озвучил следующее: - Ты выросла и стала настоящей красавицей, Ровена. Для меня честь быть рядом с тобой. Если понадобится - я готов отдать жизнь за тебя. - Я не хочу, чтобы кто-то отдавал за меня свою жизнь, - она сглотнула. Сама мысль о том, что из-за неё Дерек может умереть, приносила чудовищную боль. Ржание лошадей - не тех, которые принадлежали Дереку и Ровене, а тех, что слышалось со стороны луга, сообщило им о незваном госте или гостях. Ровена, ощущая как сердце в груди учащенно забилось, обеспокоенно глянула на Дерека. Он тотчас встал перед ней и обнажил меч. Его стальное, полированное лезвие угрожающе сверкнуло под лучами полуденного солнца... ‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ ГЛАВА ДЕСЯТАЯ Следом послышались отдаленные мужские голоса. Ровене они показались знакомыми.