Такая прекрасная и недосягаемая. Интересно, сможет ли по достоинству оценить её этот Джон? В груди Дерека все зацарапало от этой мысли. Вряд ли этот высокомерный дурень поймет, какое сокровище Ровена и вряд ли он сможет сберечь её и сделать счастливой. Когда, наконец, этот мучительно долгий ужин был завершен, Ровена, с позволения отца, поспешила покинуть зал. Скорее! Подальше от этих чужих взглядов, которые оценивают тебя, словно лошадь! Подальше от этих запахов, тоже чужих, проникающих слишком глубоко! Выйти бы на свежий воздух, вздохнуть его полной грудью так, чтобы закружилась голова, чтобы хотя бы на миг забыть этот ужин! Ровена стремительным шагом направилась в сторону двери. - Куда же ты спешишь? - Дерек догнал её и открыл дверь. Ровена юркнула вперед, и воин устремился вслед за ней. - Я хочу отвлечься, - она подождала, когда Дерек возьмет факел и пойдет рядом с ней, затем продолжила свой путь. Свет, идущий от пламени факела, мягко освещал пространство вокруг. Показались очертания каменных стен, цветы, вьющиеся по ним, и качели. Дойдя до них, Ровена устало села. Оттолкнулась носком бархатной туфельки, и качели беззвучно качнулись. Ровена устремила на Дерека задумчивый взгляд. Он вскинул голову и выразительно посмотрел на неё. Синие глаза Ровены были полны тоски и одиночества. В их глубинах Дерек словно увидел собственные чувства. Все те же одиночество и тоску. - Отец велел, чтобы завтра я показала гостю наш сад, - еле слышно произнесла Ровена, однако Дерек услышал все, что она сказала. - Он хочет, чтобы мы получше узнали друг друга, - продолжила она и опустила голову. Темная прядь выскользнула из прически и упала на плечо девушки. Ровена замолчала, лишь сильнее стала раскачиваться на качелях. Дерек неотрывно следил за её действиями. Ему показалось, или в них сквозило какое-то отчаяние? - А что скажешь ты? - устав молчать, Ровена вопрошающе посмотрела на Дерека. - Скажу, что я буду рядом, Ровена. А теперь - тебе пора возвращаться в свои покои. Время позднее. Она подчинилась его просьбе. Соскользнув с качелей, Ровена подошла к Дереку и посмотрела ему прямо в глаза. ‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ Она ждала каких-то особенных, важных слов от него, но так и не услышала их. - Ты прав, - Ровена грустно улыбнулась, - время позднее. Пора возвращаться. ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ Всю ночь Ровена провела в размышлениях о превратности судьбы, и лишь ближе к рассвету сон сморил её. Она спала так крепко, что проснулась, несмотря на старания Сары, не сразу. Наконец, когда в ход пошла прохладная вода, Ровена высвободилась от объятий сна. - О, Господи, - девушка, стирая со щек капельки воды, широко распахнула глаза и уставилась прямо на горничную. Та с напряженной улыбкой смотрела на свою госпожу. - Который час, Сара? - Ровена медленно села и поморщилась от яркого солнечного света. - Мне кажется или уже полдень? - Всё верно, леди Ровена, - Сара переплела пальцы, - ваш отец забеспокоился о вашем самочувствии и велел проверить вас. Сэр Джон ожидает, когда вы спуститесь вниз, чтобы составить вам компанию. - Сэр Джон... - Ровена тяжело вздохнула. - Я почти забыла о нем. И давно он ждет? - С самого завтрака, леди Ровена. - Придется спуститься к нему, - Ровена обреченно вздохнула. - Прошу тебя, займись моими волосами. Сара взяла гребень и подошла к госпоже. Та повернулась к ней спиной. Умелые пальцы служанки начали водить гребнем по темным прядям девушки. Волосы у Ровены были хоть и густые, но невероятно гладкие и нежные, как шелк. Касаться их было одно удовольствие. На языке Ровены вертелся более важный вопрос - а ожидает ли её Дерек, но озвучить его она не успела, потому как Сара, удивляя девушку, поинтересовалась: - Вы разве не находите сэра Джона привлекательным? - Привлекательным? - Ровена, обернувшись, с недоверием посмотрела на Сару. - А разве нет? Сэр Джон - высокий, сильный. А какие у него волосы и глаза, а улыбка! Она способна свести с ума любую женщину! - защебетала Сара. - Я предпочитаю быть в своем уме, - насмешливо заявила Ровена, - и тебе, Сара, советую придерживаться того же. - Но ведь вам недавно приснился сон, где вы счастливы и любимы, - горничная отложила гребень и взяла щетку, чтобы придать еще большей гладкости волосам госпоже, - вы не думали, что это был вещий сон? И сэр Джон - тот самый, которого вы полюбите? - Сара! - Ровена шумно вздохнула. - Разве я похожа на дурочку? - Нет, леди Ровена! Вы - умная, образованная девушка! Ровена вновь посмотрела на горничную. Лицо той покраснело. Она-то думала чуть больше, чем озвучила своей госпоже. Что леди Ровена, быть может, даже слишком умная, и от того, найти ей достойного жениха будет трудно. - Для меня недостаточно одного красивого лица и мышц, Сара. В мужчине должно быть нечто большее, нежели сила и приятная наружность. - Что именно, госпожа? Богатство? Так я слышала, что Дугласы точно не бедствуют. - Мы тоже, - Ровена мечтательно вздохнула. - Я не имела в виду богатство. В мужчине должно быть мужество, честь и благородство! А еще, рядом с ним женщина должна чувствовать себя в безопасности и одновременно окрыленной... - Ох, леди Ровена! Вы говорите о каком-то сказочном создании! Разве здесь есть такие мужчины? Они, наверное, если и были, то во времена Давида и Голиафа! - Я говорю о мужчине моей мечты, - Ровена опустила взор на свои руки. Разума её коснулась мысль - как красиво бы смотрелось на её безымянном пальце кольцо, подаренное Дереком. - Мечты! - Сара горько усмехнулась. - То мечты, леди Ровена! Я тоже когда-то мечтала. А теперь мой Уилл только и делает, что бурчит. Почти всегда ворчит! Зато какой он был ласковый до свадьбы! И куда все это подевалось? - А почему же твой Уилл ворчит? Что он говорит? - Ох, леди Ровена, - Сара протяжно выдохнула, и в этом выдохе были переданы почти все её чувства - грусть, обида, разочарование и надежда. - Я не знаю. Муж говорит, что редко видит меня дома. Хотя, как по мне, мы видимся достаточно. Утром, вечером, перед сном, и ночью. - Быть может, он прав, - Ровена медленно поднялась с кровати и потянулась. Волосы темным водопадом рассыпались по её спине. Девушка подошла к окну, открыла его, и теплый, пропитанной ароматом цветов и солнца, ветерок ворвался в спальню. - Ты знаешь, - Ровена, скользнув взглядом по зеленому лугу, перевела его на горничную. - Возьми выходной завтра и посвяти его семье. - Но, леди Ровена, как же вы... Прическа, одежда... - округлив глаза, пробормотала Сара, но где-то в глубине, её душа уже согласилась с решением молодой госпожи. - Я справлюсь! - Ровена улыбнулась. - Ничего со мной не случится, если ты завтра отдохнешь. - Лорд Говард... - Я поговорю с отцом! - решительно заявила девушка. - Пусть это не тревожит тебя. Дерек уловил тихие шаги, раздающиеся в коридоре. Он уже знал, кому они принадлежат. Только единственный человек мог идти так - легко и грациозно. Лишь от этих шагов сердце мужчины замирало, предвкушая желанную встречу. Ровена. Это была она. Через мгновение показалась и сама девушка. Облаченная в бледно-розовое платье, она выглядела как благословенное, летнее утро. Такая же свежая и долгожданная. - Доброго дня, Дерек, - Ровена улыбнулась ему, но улыбка её получилась грустной. - Доброго дня, леди Ровена, - Дерек с почтением во взгляде кивнул ей головой. - Идем, сегодня мой долг - показать сэру Джону наш сад, - голосом, в котором не ощущалось и капли энтузиазма, произнесла Ровена.