Он окружил её заботой и вниманием. Самые лучшие наряды и изысканные украшения. И самые лучшие знания, которыми он, человек образованный, начал обучать Ровену еще в трехлетнем возрасте. Малышка схватывала все налету. Быстро запоминала и задавала, порой, каверзные вопросы. Она росла и радовала отца, правда, имелось то, что немного омрачало радость лорда Говарда. Её дружба с сыном лекаря. - Латынь ты усвоила, а вот манерам тебе стоит поучиться, - добавил мужчина. - Я научусь, папочка, - Ровена нежно улыбнулась. - А теперь, пожалуйста, можно я пойду поиграю? - И куда же ты пойдешь играть? - лорд Говард внимательно посмотрел на дочку. Круглые щечки её порозовели. - Я пойду во двор, поиграю с Молли, а потом, наверное, покачаюсь на качелях и навещу Дерека. При упоминании имени сына лекаря Ровена сверкнула синими глазками. - Не думаю, что тебе стоит отвлекать Дерека от его работы, - мягко начал лорд Говард. Ровена беззаботно рассмеялась: - Что ты, папочка! Он будет рад видеть меня! - Хорошо, - ощущая легкое недовольство, согласился отец. - Но обещай, что не будешь задерживаться дольше положенного. - Обещаю, папочка! Заметив в дверном проеме фигурку господской дочери, кузнец кивнул своему подмастерью. - К тебе пришли, - сообщил мужчина с пышной, как облако, бородой. Дерек отложил в сторону подкову и обернулся. Чуть сощурился, потому как солнечный свет был слишком ярким. Наконец, он увидел её. Стоя на пороге, на него, улыбаясь, смотрела Ровена. - Дерек! - веселым голоском позвала она. - Я принесла печенья. Для убедительности своих слов девочка показала корзинку. Загорелое лицо Дерека, покрытое капельками пота, озарила радостная улыбка. Такое случалось с ним каждый раз, когда Ровена появлялась в самый неожиданный момент. - Разве отец не отругает тебя за то, что ты пришла сюда? - выходя из кузницы, поинтересовался юноша. Девочка внимательно посмотрела на него. Голос у Дерека изменился, стал более грубым и каким-то грудным. Ровена заметила эти перемены еще весной, но сейчас, летом, они стали особенно явными. Отец говорил, что такое случается с каждым мужчиной, поэтому девочка не стала допытывать у своего друга. - Нет! - Ровена протянула Дереку корзинку, тот, кивнув, взял её. - Он знает, что я пришла сюда. - И что же твой отец сказал? - Ничего особенного, - девочка пожала плечами. - Попросил не задерживаться. Дерек заглянул в корзинку. Там, под полотенцем, пряталось вкусное печенье. Даже не видя его, юноша чувствовал его аромат. - Мм, ореховое, - улыбнулся юноша, когда достал большое, еще теплое печенье. Он разломил его пополам. Одну часть дал Ровене, другую оставил себе. Девочка, заметив пятно от ожога на руке Дерека, нахмурилась и сочувственно спросила: - Очень больно? - Ерунда! Ни капельки не больно, - юноша, заметив сомнение в глазах Ровены, нажал пальцем на место ожога и широко улыбнулся: - Видишь, не плачу! - Ты говорил, что не плакал и тогда, когда твой папа умер, - прошептала девочка. - Но я видела слезы в твоих глазах. Дерек шумно вздохнул. Взгляд его наполнился печалью. - А, давай, покатаемся на качелях? - с надеждой во взгляде, предложила Ровена. - Я уже вырос из этого возраста, - Дерек осторожно откусил кусочек печенья. - А я - еще нет! - Ровена задорно заулыбалась. - Догоняй! Подхватив юбку платья, девочка помчалась в сторону качелей. Сердечко её взволнованно билось в груди, в боку закололо, но малышка из всех сил бежала к намеченной цели. - Не догнал! - звонко рассмеялась Ровена и взобралась на деревянные качели. - Ах, маленькая пташка, когда ты поймешь, что я просто иногда позволяю тебе прибежать первой? - Дерек встал рядом и начал медленно раскачивать качели. Ровена счастливо заулыбалась. Ноги её, в такт качелям, стали то подниматься, то опускаться. - Еще! - звонко попросила девочка. - Выше! Еще выше! Дерек, конечно, слышал просьбу, но воплотить её в жизнь не спешил. Переживал, чтобы с Ровеной не случилось что-либо дурного. - Пожалуйста! Выше! - громко повторила девочка. - А ты не боишься? - Дерек качнул чуть сильнее - не больше положенного. Волосы Ровены темным водопадом поднялись в воздухе. Лицо её порозовело от веселья, глаза выражали беззаботную радость. ‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ - Не-ет! - пропела она. - С тобой - я ничего не боюсь! Ровена, правда, ничего не боялась, когда рядом с ней был Дерек. Ни гроза, ни сильный ветер, ни темная ночь не могли убавить чувства безопасности, которое возникало каждый раз, стоило только Ровене оказаться вместе с Дереком. ГЛАВА ТРЕТЬЯ Спустя 6 лет Сердце Ровены бешено стучало, когда она поднималась по каменной лестнице в замке. Скорее! Ей нужно скорее увидеть своего отца! Словно ветер, Ровена быстрым шагом ворвалась в отцовский кабинет. Лорд Говард, до этого времени читавший книгу, оторвал взор от витиеватых букв и удивленно посмотрел на дочь. Он ожидал её появления, но Ровена должна была приехать в конце недели. Тем не менее, внезапное появление дочери принесло с собой много радости для отца. - Ты вернулась! - он вышел из-за стола и раскрыл объятия. Ровена сделала шаг и остановилась. Она не спешила обнять отца в ответ.