— Приехали, — понуро заявила мать, припарковав свой старенький «Логан» напротив здания школы. Выдержав робкую паузу, она закурила, а затем обратилась ко мне: — Даш, давай я тебя провожу… Мы общались с ней редкий раз после долгой разлуки, но я успела возненавидеть этот жертвенный взгляд, дрожащий голос и въедчивое табачное амбре, неизменно сопровождающее её повсюду. Вера Антипова была слабой, неухоженной женщиной с вагоном комплексов и вредных привычек. Судьба справедливо ответила ей, оставив прозябать в убогой станице без семьи и достойной работы. Семнадцать лет назад она оставила меня на отца — бросила ещё младенцем, едва её каблук переступил порог роддома. — Размечталась! — фыркнула я, выскочив из салона и демонстративно хлопнув дверью. — И не смей меня встречать! Опозоришь только! Я не оборачиваясь вышагивала по внутреннему дворику школы, но точно знала, что Вера провожает меня липким взглядом. Пустым и безжизненным. Таким, какой свойственен только ей — неудачнице из трущоб, вдруг решившей стать примерной матерью. Ей никогда не заслужить моего прощения. И хотя погода шептала, настроение было паршивым. Заходить в замшелое здание, усеянное многолетними трещинами и островками плесени, жутко не хотелось. Меня пробрало до брезгливых мурашек при виде утеплённых строительной плёнкой окон и покосившихся урн, переполненных окурками. Местная школа не могла сравниться с той, в которой я училась прежде. Меня словно окунули в ледяную прорубь после пенной ванны, а после прикаpали погрузиться на самое дно — беспросветное и вязкое. В станице всё было другим: от неухоженных улочек и аллей до магазинов и парковок. Даже здешний воздух в корне отличался от столичного. Смешанный с карьерной пылью, он был полон тяжести и безысходности. Скорей бы оказаться дома… В своём броском вишнёвом пальто я выбивалась из серой массы, будто чужестранка, угодившая на другой континент. Без мала каждый школьник был наряжен в рыночные тряпки и нисколько не следил за причёской. Понятие формы в здешних кругах явно отсутствовало. — А это что за пугало? — послышался едкий женский голос. — Заблудилась, что ли? Цирковая палатка в другой стороне. Обернувшись, я заметила длинноволосую блондинку с банкой энергетика в руке. Она сидела на лестничном поручне, окружённая свитой, приобняв поджарого парня. Девица не скрыла завистливой улыбки, разглядывая мои туфли от «Бронкс», хотя едва ли разбилась в брендах. — Только гляньте на её пальтишко! Моя прабабка нервно курит в сторонке! Девчонку поддержали смехом, но меня это нисколько не тронуло. Местная королева ещё не раз пожалеет о сказанном, как только узнает меня поближе. Мы обменялись колкими взглядами, прежде чем я продолжила путь. Оказавшись в вестибюле, полы которого блестели от раствора хлорки, я столкнулась с новой проблемой. Тучный охранник, в усах которого застряли остатки капусты, преградил мне путь, потребовав пропуск. О подобной карточке я слышала впервые, однако мужчина мне не поверил. Он схватил меня за локоть и грубо подтолкнул к выходу. В былые времена дело могло дойти до суда, но сейчас я могла отстреляться лишь словом: — Ты здесь больше не работаешь! Запомни это, толстяк! Охранник сдавленно расхохотался. — Напугала Мурзика сосиской! Да за такую зарплату я и сам готов уйти! Вприпрыжку и с бубнами! А ты давай с танцами на выход! — Ослабив хватку, мужчина скривился в лице. — Понаедут тоже, борзота столичная! Тьфу! Я приготовилась ударить его рюкзаком, как вдруг перед глазами замелькала белая папка. — Даша? Миронова? Пробравшись сквозь снующую толпу, ко мне подбежала моложавая женщина. Её каштановые с красным отливом волосы торчали в разные стороны, а в проеденных мелом руках застыли та самая папка и учебник по химии. — Я Ирина Олеговна. Твой новый классный руководитель. Мы созванивались с тобой на днях. Надеюсь, тебе у нас понравится. — Сильно в этом сомневаюсь, — натянуто улыбнулась я. — Персонал у вас ни к чёрту. Щёки женщины покраснели, глаза забегали. Казалось, передо мной стоит затравленная студентка. Смущённая, она поправила очки на переносице. — Что ж, мы поработаем над этим… Ступай на третий этаж, кабинет пятьдесят четыре. Я отнесу документы директору, а затем представлю тебя классу, — Она похлопала меня по плечу. — Ничего не бойся, Даша. Ребята у нас хорошие. Она была слишком милой, чтобы узнать меня настоящую. Только не сейчас. Развернувшись на каблуках, я пошагала к лестнице, не постеснявшись продемонстрировать средний палец охраннику. «Ещё увидимся, толстяк!» — отчётливо знаменовал мой жест. Найти табличку с номером «54» оказалось несложно. Огромные жёлтые цифры на зелёной пластмассе виднелись на каждом проёме, пусть и шли вразнобой. Подойдя к нужной двери, я неохотно зашла в кабинет и на несколько секунд оторопела от увиденного. Кабинет химии сотрясался от хаоса. Кто-то кидался мокрой тряпкой в девчонок, кто-то дрался в игривой манере, не стесняясь испускать ругательства, а кто-то просто спал на задней парте. В углу класса, на хлипком карнизе, тряслись занавески, прикрывая пару целующихся. Из лаборантской с едким смехом повываливались парни, наверняка довольные какой-то пакостью. Дикие. Взбалмошные. Точно звери в зоопарке. Прозвенел звонок, и в меня впились два десятка глаз — прожигающих женских и любопытных мужских. В классе тотчас раздались смешки: — Нормальная мадам. — Кто такая? Новая староста? — Я бы с ней поучился… Их прыгающие ухмылки обещали дерзкий приём и, возможно, войну, стоит мне оступиться. Но едва ли те догадывались, что я всегда готова принять бой! Даже на шпильках, даже в белоснежной рубашке. — Дарья Романовна! — резким тоном заявила я, сбросив рюкзак на стойку с пробирками и поднявшись на подмосток. — Я ваш новый учитель по химии! Класс моментально затих. Лица школьников застыли от недоумения. А я тем временем, развернувшись к доске, написала произвольную тему урока: «Свойства серных и азотных кислот». Никто не заметил румянец, которым налились мои щёки, и не уловил грохот сердца, что пробивал грудную клетку подобно молоту. Я сама не ведала, что творю, но была уверена, что поступала правильно. — Предупреждаю сразу: разговор со мной короткий! Я не потерплю глупых шуток и самовольства! А если кто-то хочет возразить, с удовольствием внесу его в список для исключения. Всем ясно?! Тон парней и девиц тут же сменился. Их беспокойный шёпот прибавил мне уверенности. Пронзая пол каблуками, я прошла к учительскому столу и фривольно заняла рабочее место. — А где Указка?! — смело выкрикнул белокурый парень в спортивной форме, обратив на себя внимание класса. Голубые глаза. Вьющиеся волосы. И горделивый взгляд. Он был похож на тех «самопрозванных мачо», которые купаются в женской симпатии и никогда не получают отказов. Но только не для меня. — Фамилия?! — раздалось по кабинету. — Антон Семёнов. Можно просто Сэм, — улыбнулся блондин, посчитав, что смог очаровать меня смазливой мордашкой. — Вон из класса! — За что?! — изумился он. — Я ведь ничего не сделал! — Я сказала: марш за дверь! — Мой голос превратился в командирcкий, отчего спящий ученик с задней парты моментально проснулся. — Считаю до трёх, а после иду за директором! Раз… Сосед Антона прикрыл рукой рот и, содрогнувшись от смеха, спрятался за раскрытым учебником. Бо́льшая часть ребят последовала его примеру. — Два… Сам же Семёнов поменялся в лице. Было заметно, как танцуют его скулы, а шея покрывается красными пятнами. Этот парень меня уже ненавидел — за то, что я сбиваю спесь с его репутации. Ненавидел, потому что не знал, каких сюрпризов от меня ожидать. — Три! — прозвучало, как выстрел. Выругавшись себе под нос, парень свалил тетради в рюкзак и нервно вышел за дверь. Стены коридора тут же сотряслись от звучных ударов. Победа. Маленькая, но всё же. — Есть желающие к нему присоединиться? — обратилась я к ученикам, настроение которых в корне изменилось. — Нет? Чудно. Открыв журнал на нужной странице, я невозмутимо продолжила: — Отсутствующие есть? — Горлова! — пискнула рыжеволосая девчонка с первой парты, скорее всего староста. — Заболела ангиной. — Недурно, — хмыкнула я, чем вызвала очередные смешки. — Значит, Горлова и Семёнов отсутствуют. Что ж, обойдёмся без них. Две жирные «н» нарисовались в журнале розовыми чернилами, пахнущими фруктовой жвачкой и лаймом. Несколько ребят подняли руки, желая прояснить ситуацию, на что я равнодушно отмахнулась. — Все вопросы вне учебного времени. Сейчас я хочу узнать каждого из вас лично. — Ещё никогда блеф не был так сладок. — А к доске у нас пойдёт… В воздухе повисло напряжение. Закинув ногу на ногу и закусив краешек авторучки, я неспешно прошлась по списку учащихся. Лишь одна из фамилий заинтересовала меня больше остальных. — Мудилова, — произнесла я, обратившись к классу. Все они продолжали покорно сидеть на местах, хохоча то в ладошку, то в ворот футболок. — Мудилова Соня, ты здесь?! С места неохотно поднялась блондинка. Та самая выскочка, что не стеснялась испускать грубости у входа в школу.