— Не знаю. Я услышал, как она плачет в кустах рядом с пляжем. Я подумал, она может немного побыть у нас. — Он надеялся, что Ребекка не говорит по-немецки и ничего не поймет. — Правда? Ты что, хотел прятать ее у себя в комнате? Как долго ты собирался ее скрывать? Кристофер уткнулся взглядом в тарелку. — Не знаю, я об этом не думал. — Ну и ну, — ответил отец. — Ты вообще никогда не думаешь? Ребекка прекратила есть. Солнце еще стояло высоко в летнем небе, но было уже семь вечера, и Александре было пора ложиться спать. Она отправлялась в постель раньше, чем Кристофер, потому что была на два года моложе — ей еще даже не исполнилось четырех. Ули взял ее на руки и поднес поцеловать отцу. Отец Кристофера чмокнул ее в щеку. Александра помахала Ребекке, которая выдавила в ответ улыбку. Ули понес девочку на второй этаж, продолжая улыбаться. — Ребекка, — тихо заговорил отец Кристофера, — ты должна рассказать нам, где живешь. Если бы Кристофера или Александры не было дома в такое время, я бы очень беспокоился. Ты ведь не хочешь, чтобы волновались твои родители, верно? Ребекка покачала головой. Отец Кристофера открыл рот, чтобы продолжить, когда она ответила: — Я живу через два дома отсюда. Я разлила чай, и мама меня ударила. Потом она упала, а я убежала. Его отец встал из-за стола. — Думаю, мне нужно увидеть твоих родителей, Ребекка. Пора отвести тебя домой. — Когда она попыталась увернуться, он взял ее на руки и направился к входной двери. — Ули, я отведу ее домой, — крикнул он через плечо. Кристофер побежал за отцом. — Тебе будет полезно повидаться с родителями Ребекки, — заметил отец, увидев его, — они, наверное, с ума сходят от беспокойства. Когда они дошли до дороги, он опустил Ребекку на землю. — А теперь пообещай быть хорошей девочкой и держать меня за руку. — Ребекка умоляюще посмотрела на Кристофера, но сделала, как он велел. Они шли по дороге, Кристофер плелся чуть позади. — Ну, хоть с соседями познакомимся, — пробормотал его отец. Несколько секунд они шли молча, а потом Ребекка сказала: — Это мой. Она показала на маленький домик рядом с дорогой, неухоженный и обшарпанный, — дом Кристофера был очень похож на него, пока они не приехали и не покрасили его. Ребекка с каждым шагом шла все медленнее, и отцу Кристофера пришлось чуть ли не силком тащить ее к входной двери. Кристофер бегом догнал их и взял Ребекку за свободную руку. Слезы в тишине капали с ее покрасневших щек. Отец Кристофера подошел к двери в коричневых пятнах потрескавшегося лака. Окно возле двери было серым и немытым, покрытым толстым слоем паутины. Может, просто пойдем домой? — подумал Кристофер. Изнутри не доносилось ни звука. Отец Кристофера посмотрел на Ребекку и снова постучал. — Наверное, твои родители спят, — сказал он скорее себе, чем Ребекке. — У тебя есть братья или сестры? — Нет. На этот раз он постучал сильнее, и дверь приоткрылась. — Есть кто? Добрый вечер! Никто не ответил, и он распахнул дверь, чтобы войти. Дом был старый и затхлый. Они зашли в прихожую, слева была кухня. Изношенный, потертый ковер — Кристофер почувствовал, как в подошву воткнулся ноготь, но ничего не сказал. Все молчали. Полоса света из открытого окна провела их до конца коридора, в гостиную с пейзажами местной природы на стенах. На полу лежала разбитая бутылка, но людей не было видно. Потом они услышали у себя за спиной голос, скрипучий, грубый и агрессивный: — Где ты шлялась? Они все повернулись, и Ребекка спряталась за ногой отца Кристофера. В дверном проеме стоял мужчина в полинявшем халате. Он казался старше отца Кристофера, но Кристофер не мог определить, насколько — каштановые волосы не соответствовали морщинам на лице. Темные глаза сверлили непрошеных гостей. — Кто вы? Что делаете в моем доме? Почему с вами моя дочь? Отец Кристофера шагнул вперед и протянул руку. Мужчина молча пожал ее. — Меня зовут Стефан Зелер, — представился отец Кристофера. Он говорил очень медленно и осторожно. — Мой сын нашел сегодня Ребекку на пляже. Кажется, она была чем-то расстроена. Лицо мужчины изменилось, когда он услышал сильный немецкий акцент отца Кристофера. У него загорелись глаза. — Вы немец, — он говорил с французским акцентом. Отец Кристофера кивнул. Мужчина продолжил: — Эта недотепа вечно попадает в неприятности… Сами знаете нынешних детей. Отец Ребекки слегка качнулся назад. Кристофер наблюдал за отцом и заметил, как у того сжались челюсти. — Кристофер, не мог бы ты ненадолго вывести Ребекку на улицу? — Это ни к чему. Спасибо, что привели мою дочь, но теперь вам придется уйти, пока не вернулась домой моя жена. Отец Кристофера посмотрел на маленькую девочку, крепко сжимающую его ногу, а потом на собственного сына. — Кристофер, пошли. — Он наклонился к Ребекке: — Нам нужно идти, но ты знаешь, что всегда можешь… — До свидания, мистер Зелер. — Отец Ребекки подошел и взял ее за руку. Он увел ее в заднюю комнату, оставив Кристофера с отцом в одиночестве. Глава 4 Ребекка вернулась на следующее утро. Она сидела в домике на дереве, который дядя Ули построил для них в саду. Она улыбнулась, увидев, что к ней бежит Кристофер. Алекс вышла из дома и тоже поспешила к ним. — Ребекка, ты вернулась! Она лишь кивнула. — Откуда ты узнала про домик на дереве? — Нашла его. — Девочка принесла с собой старую куклу, и, хотя она была вся потрепанная, замызганная и без глаза, ее волосы были идеально расчесаны. Ребекка прижимала куклу к груди. — Это Сьюзен. — У Александры тоже есть куклы, правда, Алекс? — спросил Кристофер, когда к ним подошел отец. — Дети, я хочу немного поговорить с Ребеккой. — Здравствуйте, мистер Зелер. — Привет, красавица, — улыбнулся он. — Ребекка, ты спросила у родителей разрешения приходить сюда играть? Она снова принялась играть с куклой, не отвечая на вопрос. — Они вообще знают, где ты? — Они еще спали. — Они еще спали утром, когда ты ушла? Ты не думаешь, что нужно было сказать им, куда ты собралась? — Не знаю. Вчера вечером они легли очень поздно. Я слышала, как они говорили. — Ты скучаешь по родителям, когда их нет дома? Она пожала плечами. — Папа, можно Ребекка останется здесь, с нами? — спросил Кристофер. Но взгляд отца сразу заставил его замолчать. Он взял Ребекку за руку и почувствовал, как ее пальцы сжали его ладонь. — Хорошо, Ребекка, можешь остаться здесь на несколько часов. За тобой присмотрит дядя Ули. Я скоро вернусь, и мы узнаем, можно ли тебе приходить к нам играть. Какое-то время они играли в домике на дереве, а потом Ули отвел их к скальным бассейнам, и они бродили в прохладной воде с ботинками и носками в руках, пока солнце пригревало их лица. Они хотели поплавать, но забыли купальники. Зато они кидали в воду камни и смотрели на круги на воде. Они провели там все утро. Когда Ули привел их обратно к дому, там уже ждал отец Кристофера. — Привет, дети, хорошо провели время на пляже с дядей Ули? — Все дружно закивали. — Ули, можешь ненадолго отвести Александру к домику на дереве? — Конечно, пойдем, солнышко. — Ули взял ее на руки и понес в сад. — Сядьте за стол, дети, — начал отец Кристофера. — Ребекка, тебе нравится сюда приходить, верно? — Да, я хотела бы проводить здесь все время. — Кристофер почувствовал, что его сердце забилось быстрее. — Я говорил с твоими родителями, с обоими. — Ребекка оцепенела. — Увидевшись с твоими родителями, я пошел в полицейский участок и поговорил с тем замечательным полицейским, сержантом Хиггинсом. Он действительно всех здесь знает. Должен сказать, Ребекка, твой отец не хочет, чтобы ты приходила сюда играть. Он не хочет, чтобы ты вообще играла в домике на дереве или с Кристофером и Александрой. — Но, отец… — Тише, Кристофер. Дай закончить. — Таким Кристофер отца еще не видел. — Но я поговорил с твоей мамой и решил позволить тебе играть у нас. Ребекка ахнула. Кристофер запрыгал на месте, хлопая в ладоши. — Я долго над этим думал и не хочу идти против желаний твоего отца, но, думаю, так будет лучше. — Ой, спасибо вам, мистер Зелер.