Я заткнулся. И Рут продолжила. – Что, если они с другой планеты? – перефразировала она для Мардж. – Предположим, им нужны люди с Земли для каких-нибудь экспериментов. Для наблюдений, – быстро исправилась она, уж не знаю ради кого. В идее о том, что над тобой станет ставить эксперименты трехглазый дворник-пришелец, не было ничего привлекательного. – Разве есть лучший способ, – продолжала Рут, – наловить людей, чем выстроить космический корабль в виде многоквартирного дома, установить низкую арендную плату и подождать, пока он быстренько набьется народом? – Она смотрела на нас, не желая отступать ни на шаг. – А затем, – сказала она, – стоит только дождаться раннего утра, когда все крепко спят, и… прощай, Земля! У меня голова шла кругом. Это звучало безумно, но что я мог возразить? Я трижды выказывал резонный скептицизм. Сейчас я не мог себе этого позволить. Не верить ей было рискованно. Кроме того, в глубине души я ощущал, что она права. – Но чтобы целый дом? – произнес Фил. – Как же они смогут поднять его… в воздух? – Если они с другой планеты, они, вероятно, опередили нас в космических технологиях на целые столетия. Фил начал что-то возражать. Осекся, затем произнес: – Но он же не похож на ракету. – Дом может быть только оболочкой ракеты, – сказал я. – Наверное, так и есть. Может быть, сам корабль включает в себя только спальни. Это ведь все, что им нужно. Именно там окажутся все в ранний час, если… – Нет, – возразила Рут. – Они не смогут отбить оболочку, не привлекая лишнего внимания. Все мы замолчали, опутанные густыми клубами смущения и неоформившихся страхов. Неоформившихся – потому что нельзя представить, как выглядит то, о чем ты даже не подозреваешь. – Послушайте… – сказала Рут. И я содрогнулся. Мне хотелось сказать, чтобы она заткнулась и прекратила изливать свои жуткие пророчества. Потому что они слишком походили на правду. – Предположим, что у нас есть дом, – сказала она. – Предположим, что он находится внутри корабля. – Но… – Мардж была совершенно сбита с толку. И из-за этого сердилась. – Снаружи дома ничего нет, это же очевидно! – Эти существа далеко опередили нас в научном развитии, – сказала Рут. – Может, они сумели сделать оболочку невидимой. Мы все разом ощутили смятение. – Детка… – сказал я. – Это же возможно? – с напором спросила Рут. Я вздохнул: – Возможно. Но только возможно. Мы помолчали. Потом Рут произнесла: – Послушайте… – Нет, – перебил я, – послушайте меня. Может быть, мы и несколько перегнули палку. Однако в подвале действительно есть двигатели, и у дворника действительно три глаза. На основании этого я делаю вывод, что у нас есть все причины линять отсюда. Прямо сейчас. Хотя бы в этом мы оказались единодушны. – Но мы должны сказать всем в доме, – заявила Рут. – Мы же не можем бросить их здесь. – На это уйдет слишком много времени, – заспорила Мардж. – Но мы должны, – сказал я. – Ты собирай вещи, детка. А я скажу остальным. Я кинулся к двери и нажал на ручку. Она не поддалась. Меня пронзил панический страх. Я снова схватился за нее и как следует подергал. На секунду я, перебарывая страх, подумал, что дверь заперта изнутри. Я проверил. Дверь была заперта снаружи. – В чем дело? – спросила Мардж дрожащим голосом. Было слышно, что у нее в горле рождается крик. – Заперто, – сказал я. Мардж ахнула. Мы переглянулись. – Все правда, – сказала Рут, охваченная ужасом. – О господи, значит, все это правда. Я кинулся к окну. А потом дом начал вибрировать, словно началось землетрясение. Зазвенела посуда, с грохотом падали полки. Мы услышали, как в кухне затрещал стул. – Что происходит? – снова закричала Мардж. Фил обнял ее, когда она начала рыдать. Рут кинулась ко мне, и мы стояли оцепенев и чувствовали, как пол ворочается под ногами. – Двигатели! – внезапно выкрикнула Рут. – Они заводят их! – Они должны прогреться! – высказал я дикую догадку. – У нас все еще есть время, чтобы выбраться! Я выпустил из объятий Рут и схватил стул. По неизвестной причине я знал, что окна тоже автоматически заперлись. Я швырнул стул в окно. Вибрации становились все сильнее. – Быстрее! – закричал я, перекрывая шум. – На пожарную лестницу! Может быть, получится! Подгоняемые паникой и угрозой, Мардж с Филом побежали по шатающемуся полу. Я почти вытолкнул их через зияющую в окне дыру. Мардж порвала юбку. Рут порезала пальцы. Я вылезал последним, с куском стекла, кинжалом засевшим в ноге. Я был так сосредоточен, что даже ничего не почувствовал. Я продолжал подталкивать их, погоняя вниз по пожарной лестнице. Каблук Мардж застрял между двумя железными прутьями ступени и обломился. Туфля соскочила. Мардж захромала, едва не упав на выкрашенные оранжевой краской ступени, лицо ее побелело и перекосилось от страха. Рут, в мокасинах, топала следом за Филом. Я бежал последним, бешено погоняя их перед собой. Мы видели в окнах других людей. Мы слышали, как сверху и снизу разбиваются стекла. Видели престарелую чету, спешно выбиравшуюся из окна и ковыляющую вниз. Они задержали нас. – Прочь с дороги, быстрее! – в ярости закричала на них Мардж. Они испуганно оглянулись через плечо. Рут обернулась на меня, лицо ее совершенно побелело. – Ты идешь? – спросила она быстро, и голос ее задрожал. – Я здесь, – выдохнул я. Мне казалось, я вот-вот рухну на ступеньки, которым словно не было конца. Дальше до земли спускалась отвесная лесенка. Мы увидели, как престарелая леди упала с нее с душераздирающим стуком и вскрикнула от боли, когда у нее подвернулась нога. Ее муж спрыгнул следом и помог ей подняться. Здание уже вибрировало с неистовой силой. Облачка пыли вырывались из щелей между кирпичами. Мой голос слился с хором других голосов, все выкрикивали одно и то же слово: – Быстрей! Я увидел, как спрыгнул вниз Фил. Он поймал в объятия рыдающую от страха Мардж. Я услышал ее едва произнесенное «Слава богу!», когда она приземлилась, и они побежали по дорожке. Фил оглянулся на нас через плечо, но Мардж потащила его прочь. – Давай я пойду первым! – быстро выкрикнул я. Рут шагнула в сторону, я схватился за лесенку и спрыгнул, ощутив острую боль в стопах и легкую – в лодыжках. Поднял голову, протягивая к ней руки. Человек, бежавший позади Рут, попытался оттолкнуть ее в сторону, чтобы спрыгнуть самому. – Отвали! – зарычал я, словно дикий зверь, внезапно разъяряясь от страха и беспокойства. Если бы у меня было ружье, я бы тут же его застрелил. Рут пропустила его спрыгнуть первым. Он поднялся на ноги, тяжело дыша, и побежал по дорожке. Здание тряслось и подергивалось. Теперь воздух вокруг был наполнен гудением работающих двигателей. – Рут! – крикнул я. Она спрыгнула, и я ее поймал. Мы восстановили равновесие и заковыляли по дорожке. Я с трудом дышал. В боку кололо. Когда мы выбежали на улицу, то увидели, как Джонсон прохаживается между рассыпавшимися вокруг людьми, пытаясь согнать их в одну кучу. – Ничего страшного! – говорил он. – Не пугайтесь! Мы подбежали к нему. – Джонсон! – сказал я. – Корабль… – Корабль? – Он посмотрел на меня с изумлением. – Наш дом! Это космический корабль! Он…