– Так и есть. Лайэн вложил очень много сил, чтобы добиться таких результатов. – Как Элтон? Едва Эйнар заговорил о сыне, сердце вновь забарабанило, да так сильно, что, того и гляди, могло выпрыгнуть из груди. Черное облако страха резко накрыло меня. Я ощутила его горький привкус во рту, ладони вспотели, а дыхание участилось. – Спасибо, тоже хорошо, – мой голос, к удивлению, прозвучал достаточно ровно. – Ни разу не видел его, но очень хотел бы с ним познакомиться, – на губах мага появилась теплая улыбка. – На кого он похож, на тебя или Лайэна? Я хотела солгать, однако побоялась, ведь он лично собирал обо мне сведения, поэтому ответила уклончиво: – Элтон копия своего отца. К сожалению, от меня он ничего не перенял. Эйнар, мы не могли бы отправиться к порталу? – вымолвила я последнюю фразу скороговоркой, чтобы не позволить ему задать еще хоть один вопрос о сыне. – Куда-то торопишься? – он склонил голову набок и пристально посмотрел в мои глаза, будто что-то заподозрил. – Да. Я запланировала на сегодня много дел. Не думала, что мне предстоит телепортация в Центральное Управление. Ты ведь знал, что меня собираются перевести? – Возможно. – Мог бы и предупредить, – я надеялась, упрек отвлечет его от опасной темы. – Чтобы ты снова нашла тысячу причин не явиться или вовсе сбежала? – беззлобно усмехнулся маг. – Пойдем. Мы спустились в портальный зал, в котором туда-сюда сновали люди. Кто-то прибывал в Центральное Управление, кто-то покидал его. Эйнар положил обе руки на синий кристалл, который на краткий миг стал зеленым, и у дальней стены образовалась серая воронка. Я быстрым шагом направилась к ней, собираясь поскорее переместиться в Соррендж, ставший моим спасением, но маг не позволил мне столь стремительно покинуть столицу. – Завтра в восемь, – коротко отдал он указание, нагнав меня. Я обернулась на его голос и кивнула. – Не пригласишь даже ради приличия в гости? – Нет. Зачем? Он пару мгновений молчаливо смотрел в мои глаза, словно хотел о чем-то спросить, но произнес лишь: – Только не опаздывай. И без глупостей. Лайэну мои наилучшие пожелания. – До завтра! – махнула я рукой на прощание, подав знак, что услышала его. Мне следовало передать Рейчел хотя бы привет, но я не смогла. – Что бы ты ни говорила, Кристал, ты все та же… – с трудом разобрала я шепот мага, донесшийся мне в спину. «Я все та же, Эйнар. Все та же не твоя судьба…» – промелькнула в голове мысль, когда одна нога уже ступила в портал. Глава 2 Едва я оказалась в местном Управлении, стремглав бросилась к выходу, не обращая внимания на просьбы стражников заглянуть к Блейзу. Мне хотелось немедленно остаться одной, спрятаться от всего мира, подумать о том, что делать дальше. Надо мной снова начали нависать тяжелые свинцовые тучи. Со дня на день могла разразиться гроза, и к ней следовало тщательно подготовиться. Я села в электромобиль и понеслась на окраину Сорренджа. Там, вдали от городской суеты, находился маленький парк, в котором можно было укрыться от всех и погрузиться в размышления. Отыскав уединенное место, где ненавистные взгляды не могли мне помешать, опустилась на лавочку, закинула ногу на ногу, сцепила пальцы в замок и уставилась вдаль невидящим взором. Я не знала, как быть дальше. С каждой минутой возникало все больше подозрений, что это Эйнар приложил руку к моему переводу в Центральное Управление. Но зачем? Решил по просьбе Лизмари вернуть в семью? На самом деле считал меня сильной менадой? Или он преследовал личные цели, которых мне стоило опасаться? Я прикоснулась к браслету, и воспоминания о дне, когда проходил ритуал Единения и рухнули мои надежды на счастливое будущее, ворвались в сознание подобно шквалистому ветру, заставив закрыть глаза и обхватить голову ладонями. Они были настолько яркими и четкими, что мне предстояло заново пережить те события. Я вновь сидела в Церемониальном зале в окружении сверстниц, дожидавшихся капсулы с водой, наполненной магией. К тому моменту, как ко мне подошел наблюдатель и протянул маленький поднос с заветными капсулами, по полукруглому помещению разносились громкие рыдания вперемешку с радостными возгласами. Кто-то пребывал в восторге от избранника, а кто-то – в полном ужасе и смятении. И неважно, что ты любила парня из дома напротив или своего бывшего одноклассника, судьба уже предрешена, ведь с твоим мнением никто считаться не собирается. За нас все решала магия. Ей одной было известно, кто твой избранный. – Бери, – не очень-то дружелюбно проговорил послушник системы. Мой взгляд метался от одной овальной капсулы к другой. Я никак не решалась взять какую-то из них. – Поверь, они все одинаковы, – с толикой раздражения вымолвил мужчина, и тогда я схватила первую подвернувшуюся под руку. В горле от страха настолько пересохло, что мне никак не удавалось ее проглотить, капсула прилипла к стенке гортани и напрочь отказывалась попадать в желудок. Спустя несколько мучительных мгновений капля магической воды все же высвободилась из заточения. Она стремительно проникла в кровь и понеслась вместе с ней по венам. Меня так резко бросило в жар, что на лбу проступили капельки пота. Но столь же внезапно я ощутила сильный озноб, заставивший обхватить себя руками в надежде хоть чуточку согреться. Когда все прошло, я посмотрела на запястье и… разрыдалась. Впервые за многие годы разрыдалась, поддавшись эмоциям. Невзирая на все мольбы, обращенные за последние дни к судьбе, моя кожа осталась абсолютно чистой. Может, капсула была бракованной? Блюститель порядка хмыкнул и не удержался от издевки: – Кому-то сегодня однозначно повезло. Так и не сказав ни единого утешительного слова, мужчина направился дальше. Я же продолжила заливаться горькими слезами, размазывая их по лицу. Возможно, кто-то в тот день и стал чуточку счастливее, но точно не я. Меня продержали для надежности в Церемониальном зале еще около часа на тот случай, если имя избранника все же проявится на запястье, а затем, так ничего и не дождавшись, отпустили домой. Мне предстояло прожить жизнь в одиночестве. Однако… всего одна ночь многое изменила. И я нисколько не сожалела о содеянном. «Что же мне делать?» – задала сама себе вопрос, не зная, как предотвратить надвигающуюся бурю. Но сколько бы ни пыталась отыскать ответ, так и не нашла его. Мне в очередной раз нужен был совет Лайэна. Поднявшись со скамейки, неторопливо зашагала к стоянке, на которой оставила электромобиль. Следовало съездить в магазин и предупредить Рене, что на этой неделе мне, скорее всего, не удастся больше там появиться и помощнице придется взять на себя все заботы о моем детище. Домой я попала лишь после обеда. Элтон бросился меня встречать, стоило моей ноге переступить порог. Вслед за ним вышла и няня. Хоть среди магов было непринято проявлять чувства при посторонних, я подхватила мальчугана на руки, расцеловала его в обе щеки, а затем зарылась носом в светлую макушку и глубоко вдохнула. Сладкий запах ребенка, маленькие ладошки на моей шее подтолкнули меня крепко прижать к себе сына и начать покачиваться из стороны в сторону под заливистый детский смех. Ради его жизни, его счастья я готова была еще не раз пойти на преступление против системы. И я знала, что есть человек, который мне в этом поможет. Именно с ним я и намеревалась обсудить вечером планы на будущее. * * * Время все шло, а Лайэн никак не возвращался домой. Я то и дело поглядывала на часы, в какой-то момент даже достала мобильный из ящика и собиралась ему позвонить, но потом передумала. Мне не хватало терпения усидеть на месте, поэтому я мерила быстрыми шагами гостиную вдоль и поперек, с волнением дожидаясь появления мужа. Едва раздался щелчок входной двери, я рванула в коридор. – Кристал, что случилось? На тебе лица нет, – озадаченно произнес супруг, как только пересеклись наши взгляды. – Он нашел меня, Лайэн, – мой голос дрогнул. Накопившееся за день напряжение все же дало о себе знать. – Кто? – спросил муж, нахмурившись, однако по его глазам было видно, что он и так все понял. – Эйнар. – Каким образом? – широкий лоб супруга прорезала вертикальная складка. – Как выяснилось, меня вызывал не Блейз, а Центральное Управление. Его глава подписал приказ о моем переводе. И представь, именно Фиммела назначили моим куратором. Не слишком ли странное совпадение? Лайэн, мне страшно… – почти шепотом проговорила я. – Иди ко мне, милая, – он раскрыл объятия, в которые я бросилась без промедления. Только рядом с Лайэном я ощущала себя защищенной, только ему могла доверить самую страшную тайну. Уткнувшись лицом в широкое мужское плечо, сомкнула руки за его спиной. Я не знаю, сколько мы так простояли, но в какой-то момент муж отпрянул, переплел наши пальцы и увлек за собой в гостиную, где мы уселись бок о бок на широкий кожаный диван. – Рассказывай, – мягко, но настойчиво подтолкнул меня супруг к откровениям. Я передала ему разговор с Эйнаром едва ли не дословно, поскольку он великолепно отпечатался в сознании. – Почему сразу не позвонила, как вернулась в Соррендж? Я бы приехал пораньше, – в его голосе прозвучал не упрек, а забота. – Сидела тут одна, небось, места себе не находила от беспокойства. – Не хотела отвлекать тебя от дел. – Кристал, какие бы важные у меня не были дела, мы одна семья. Твои проблемы – мои проблемы. – Я боюсь, Лайэн… – едва слышно произнесла я. – Чего? – Что Эйнар узнает правду об Элтоне, – мне захотелось ощутить тепло его тела, и я положила голову на надежную мужскую грудь, а супруг накрыл горячей ладонью мой живот. – Откуда? О том, что мальчик мне не родной, знаем только мы с тобой, – даже через плотную ткань рубашки я ощутила, как напряглась рука Лайэна. Он так крепко прижал меня к себе, словно начал бояться потерять. Будто цеплялся за миг, опасаясь, что завтра он может не повториться. – Элтон его точная копия. Только слепой этого не заметит. – Кристал, если присмотреться, то можно найти сходство и со мной, так что не стоит забивать голову лишними переживаниями. – Эйнар менталист. Не стоит так просто сбрасывать его со счетов. – Ставь блоки. Только прошу, Кристал, держись от него подальше. Не позволь эмоциям снова взять над собой верх. – Я не наступлю еще раз на те же грабли. Супруг ничего не ответил. В гостиной повисло тягостное молчание. Казалось, Лайэн не поверил моим словам, отчего в груди зародилось негодование. Одна минута сменилась второй… третьей, прежде чем он наконец-то заговорил с толикой раздражения: – Почему именно тебя перевели в Центральное Управление? Неужели не нашлось другой менады? – Если так подумать, то кого еще? После загадочной смерти Диплекса осталось всего семь менад. Двум из них не исполнилось еще и восемнадцати. Мэтдисон впал в детство, Бургелия прикована к постели. Получается, лишь трое. Хм… Хотя, ты прав, могли привлечь Рида, он ведь еще полон сил. – Как же это все не вовремя! Придется отложить поездку в Тиркенвиль, – решительно заявил Лайэн, но в голосе супруга проскользнула нотка огорчения. Видимо, поездка для него имела крайне важное значение. – А когда собирался туда отправиться? – растерянно спросила я и повернулась к нему лицом.