– Я никогда не наказываю их строго, я отношусь к ним по справедливости. – Справедливость – всегда благо. Через несколько минут буду у вас в палисаднике. Он смотрел ей вслед; от него не укрылось, как она еле заметно покачивает бедрами при ходьбе. Черт побери, его соседка – настоящая красавица! Когда она скрылась из виду, он нахмурился и вернулся в дом. Налил себе на кухне большой стакан лимонада, выпил его и отправился в гараж за лопатой. Чувства, которые вызывала в нем соседка, тревожили его. Пока он был в браке, не испытывал вожделения ни к одной женщине, кроме жены. И последние три года, после того, как Шерри его бросила, он не заглядывался на других женщин. Сейчас он убеждал себя, что ему не нужны романтические отношения, тем более с женщиной, у которой есть дети. Трой хотел только одного: выяснить, кто из ее близких видел, как он закопал пистолет. Он получил ответ на свой вопрос; значит, на том делу и конец. Он посадит куст, как обещал, а потом ему лучше держаться подальше от своей красивой одинокой соседки. Трой взял лопату и зашагал к соседнему палисаднику. Куст оставался на том же месте, где он оставил его накануне. Последние две недели дождя не было, и земля стала твердой как камень. Ему нужен был садовый шланг – не только для того, чтобы размягчить землю, но и для того, чтобы полить куст, когда он окажется в земле. Оглядевшись, Трой увидел кран для шланга, однако самого шланга нигде не было видно. Он тихонько постучал в дверь. – У вас есть шланг? – спросил он, когда Элайза открыла. – Нет. – Ничего страшного. Сейчас принесу свой. Я только хотел предупредить, что мне придется включить воду. – Хорошо. Скажите, если вам что-нибудь понадобится, – ответила она. «Поцелуй мне бы понадобился», – прошептал внутренний голос. Да что с ним такое?! Он всего лишь стремился закрепить добрососедские отношения и добиться того, чтобы ее дети забыли о «мертвой кошке» у него на заднем дворе. Через полчаса яма была готова, куст посажен и обильно полит. Он уже собрался уйти, когда дверь открылась и на крыльцо вышла Элайза. В руках она держала высокий стакан с холодным чаем. – Мне показалось, что сейчас вам не вредно выпить чего-нибудь холодного. – Спасибо. – Он взял у нее стакан и сделал большой глоток. – На улице настоящее пекло, – продолжала она. На самом деле «настоящим пеклом» была сама Элайза в коротких джинсовых шортах и розовой блузке без рукавов. – К жаре я привык, – ответил Трой. – По-моему, пиону здесь будет хорошо, и он приживется. – По-моему, куст выглядит очень красиво; еще раз спасибо вам за него. – Ваши дети любят пиццу? – Очень, а что? – Она посмотрела на него с озадаченным видом. – Что скажете, если в пятницу вечером мы все вместе съездим куда-нибудь и поедим пиццы? – Слова вырвались у него как будто без всякого усилия. Что на него нашло? Язык работал независимо от мозга. – Ах… да, спасибо… это было бы здорово! – Какое время вам подходит? – Любое после четырех. В четыре дети возвращаются домой из школы. – Может быть, в пять? – Отлично! – Она улыбнулась, и на душе у него стало светлее. – Хорошо. Сейчас сверну шланг – и до вечера пятницы! Через несколько минут он уже вошел в дом и сразу же направился в ванную. Стоя под струей горячей воды, он смог осознать, что пригласил свою соседку на свидание. Глава 3 Свидание. Не может быть! Неужели Трой правда пригласил ее на свидание? А может, они поедут есть пиццу просто так, по-соседски? Несколько минут назад приехал Майк – Могучий Мышелов; он исследовал дом на наличие мышей. Его сапоги грохотали по деревянному полу верхнего этажа. Элайза посмотрела на часы. Через несколько минут ей нужно встретить детей на автобусной остановке. Зная, что Майк – друг Троя, она не очень боялась оставлять его одного в доме. Кроме того, она недолго будет отсутствовать. Когда настало время встречать детей, Элайза подошла к лестнице и, задрав голову, крикнула: – Майк, я ухожу! Он вышел на верхнюю площадку. – А я как раз собирался спуститься в подвал. – Скоро вернусь, – сказала Элайза и направилась к двери. День выдался таким же жарким, как и предыдущие. Август в Канзас-Сити бывает несносным из-за жары и повышенной влажности. Элайза с нетерпением ждала осени; осень была ее любимым временем года. Как правило, осенью бывало очень красиво. Проходя мимо дома Троя, она невольно снова подумала о нем. Должно быть, нелегко работать на улице в такие дни… с другой стороны, он, наверное, привык к погоде на Среднем Западе. Когда она дошла до остановки, сердце у нее забилось учащенно, как всегда, когда ей предстояло увидеть детей после даже короткой разлуки. Каждый вечер их распирало радостное волнение; они наперебой рассказывали, что было в школе и что они сегодня выучили. И сегодняшний день не стал исключением. Дети болтали всю дорогу до дома. – У нас человек, который ищет мышей, – предупредила она, когда они вошли. – Его зовут Майк – Могучий Мышелов. Очевидно, Майк еще находился в подвале. Элайза и дети сразу прошли в кухню – после школы они привыкли полдничать. Сегодня у них на полдник было печенье с молоком. Дети только уселись за стол и принялись за угощение, когда в дверях показался Майк. – Так-так, что тут у нас? – Он улыбнулся Сэмми и Кэти. – Похожи на парочку умненьких мышат! – Мы не мышата, мы дети, – ответила Кэти и хихикнула. – Хотите печенье, мистер Мышелов? – предложила она, ласково улыбаясь. – Нет, детка, спасибо. Я берегу свою девичью фигуру. – Майк с хохотом похлопал себя по довольно объемному животу. – Но вы ведь не девочка, – возразила Кэти. – Да это только так говорится, – ответил Майк. – А когда вы назвали нас парочкой умненьких мышат, вы тоже говорили просто так? – спросила Кэти. – Пойдемте в гостиную, и вы расскажете, что вы нашли, – предложила Элайза, прерывая беседу Майка с детьми. Она повела Майка в гостиную; ее диван и два столика казались крошечными в просторной комнате. Старому дому недоставало не только мебели. Необходимо было отциклевать и покрыть лаком полы, покрасить стены. И на кухне не мешало бы обновить технику и сделать еще много других вещей. Сразу после переезда Элайзе удалось нанять маляров, которые покрасили детские комнаты. Все остальное она собиралась делать постепенно. – Итак, все очень плохо? – озабоченно спросила она. – Не очень. Более того, мне не удалось найти никаких доказательств того, что у вас в доме завелись мыши. Нет ни следов еды, ни экскрементов… ничего. Она долго удивленно смотрела на него. – Я не сомневалась, что вы скажете, что у нас переизбыток мышей или других грызунов… Тогда что за звуки мы слышим по ночам? – Трой говорил, что вы переехали в этот дом всего месяц назад. Может, вы еще не привыкли к скрипам и шорохам старого большого дома? – Может быть, – ответила Элайза. – Итак, сколько я вам должна? – Нисколько, – ответил Майк. – Нет-нет, вы тратили время и силы, – возразила она. Он широко улыбнулся: – Время у меня есть, а сил никаких не потребовалось. Что вы думаете о моем приятеле Трое? Элайза покраснела и смутилась. – Я почти не знаю его, но он показался мне очень славным… Мы всего лишь один раз вместе поужинали. Майк сдвинул кустистые брови: