«Понятно. Сестра по какой-то причине не решилась обнародовать свой интерес к свадьбе, потому грязную работу поручила малолетке», — в Аркадии заговорил циник. В принципе, в прошедшие полгода в нём почти всегда преобладал циник, замолкал только по ночам, и то не всегда. С тех пор, как Аркадий заподозрил Лару в неверности. Когда-то давно, тринадцать лет назад, у него тоже была красивая свадьба. Только не закрытая, а наоборот, открытая и баснословно дорогая. Ещё бы! Один из самых влиятельных бизнесменов столицы выдавал замуж среднюю дочь, свою любимицу. Аркадий и Лариса вместе учились, и он увлёкся ею, ещё ничего не зная о её влиятельной семье. Сам Полевой тоже не был голодранцем и случайным человеком на факультете журналистики: коренной москвич, потомственный журналист. Отец Аркадия, Виктор Яковлевич, возглавляет одну из кафедр того самого университета, в котором учились Полевой и Лара. Мать, Оксана Анатольевна, много лет отдала телевидению, хоть и не мелькала на экране. Бабушка всю жизнь проработана на одной из радиостанций, а дед стоял у истоков телевидения. Лара, жена Полевого… точнее, бывшая жена, потому что буквально несколько дней назад Аркадий получил на руки постановление о разводе… Лара тоже работает на телевидении, и её лицо как раз таки очень узнаваемо. Аркадий знал, что семья Лары его просто так не отпустит, не проглотит «позор». Даже несмотря на то, что источник-то «позора» — вовсе не Аркадий. Потому пришлось наступить на горло своему «я», задвинуть в дальний угол уязвлённое самолюбие, затаиться и методично собирать неопровержимый «материал»… — Мы приехали, — сообщила Евгения Пепеляева, и Аркадий быстро выбрался из липких и мрачных размышлений. Очнувшись от вязких и неприятных мыслей, Аркадий вдруг понял, откуда знает фамилию Евгении. — На выход, — бросил он Евгении и сам начал выбираться из машины. Он не собирался соблюдать правила этикета и придерживать перед горе-папарацци двери. — Володя, минут пять подождать сможешь? — заглянул в салон Полевой. — Я всё тебе компенсирую. — Без проблем, — кивнул таксист. Аркадий закрыл двери и нетерпеливо посмотрел на Евгению. Выбравшись из машины, она поправляла клетчатую рубашку и модную курточку. Тяжело вздохнув, Аркадий закрыл двери у заднего сиденья, потому что пассажирка даже не подумала сделать это. — Шагом марш домой! — приказал Аркадий. — И если я тебя ещё раз увижу, берегись. Показывай, где живёшь, провожу. — А родители…? — начала было Евгения, но Аркадий сделал страшные глаза и сдвинул широкие брови, и девчонка быстро зашагала к подъезду, в одной руке сжимая фотоаппарат, который висел на шее, а в другой — складной табурет. — Интересно, как ты объяснишь родителям тот факт, что прихватила с собой на концерт складной табурет? — усмехнулся Аркадий, «конвоируя» Евгению. — Придумаю что-нибудь, — легко ответила девчонка. — Скажу, что был квартирник. А может, удастся войти незамеченной. А вы…? — Я решил сегодня ограничиться предупреждением. Но фотоаппарат я до понедельника изымаю, мне нужно проверить, вдруг ты исхитрилась что-то запечатлеть. — Ничего я не успела! — испуганно ответила Евгения. — Тогда и переживать не о чем. Давай, снимай фотоаппарат. Обещаю, что в понедельник ты получишь его обратно. И ещё. В следующий раз можешь не рассчитывать на то, что отделаешься так легко. Советую на досуге обмозговать тот факт, что ты уже достигла возраста уголовной ответственности. Проводив обрадованную тем, что она отделалась всего лишь лёгким испугом Евгению до квартиры, Аркадий быстро покинул подъезд и сел в такси. После того, как Аркадий понял, чьей сестрой является бойкая Евгения, он понял и всё остальное, и решил не втягивать в дело родителей Евгении. Вероятнее всего, они не имеют никакого отношения к сложившейся ситуации. Конечно, рассказать им о проделках их дочери следовало, но Аркадия остановил ещё и тот факт, что сам он сейчас не слишком трезв, — всё же со свадьбы едет. В понедельник он разберётся в этой некрасивой истории и попытается поставить в ней точку. …Жаль, конечно, что Алина Пепеляева задействована в таком неприятном деле. Аркадию она казалась неплохой сотрудницей, перспективной. Конечно, до её подруги и однокурсницы Юли Волошиной Алине далеко: у Юли есть врождённый талант, харизма, умение вести за собой людей. Из Юли может получиться прекрасный журналист, но она сама выбрала для себя другой путь, более спокойный. Может, это и правильно, — то, что Юля выбрала любовь и семью. Вот Алина — прирождённый пиарщик. Она трудяга — упорная, старательная и целеустремлённая. Звёзд с неба не хватает, но тут как раз тот случай, когда терпение и труд — главные помощники. Профессиональные качества Юли и Алины Аркадий оценил ещё тогда, когда девушки проходили практику в его отделе, потому и принял на работу обеих. Однако Алину он, как выяснилось, недооценил. Это плохо, чутьё подвело его. И Юлю, кажется, тоже подвело её чутьё, потому что она полностью доверяла подруге. Алина была свидетельницей на свадьбе, а ещё именно Алина заказывала для каждого приглашённого индивидуальный пропуск. Казалось, девушки искренне и по-настоящему дружны, но вот поди ж ты! Интересно, что это? Старая добрая зависть к более успешной подруге? Или старая добрая жажда наживы? Хуже всего, если саму Алину нанял кто-то со стороны. Хотя это маловероятно, ведь тогда бы она не стала надеяться на активную, но бестолковую сестру. Скорее всего, тут тандем сестёр Пепеляевых в действии. Пока старшая изображала верную подругу невесты на свадьбе, младшая должна была сделать сенсационные снимки. Аркадию было очень грустно и противно от его невесёлых мыслей. Интересно, будет в его жизни ещё когда-нибудь что-то светлое и настоящее? Или всё настолько безнадёжно и беспросветно? Конечно, Юлии Аркадий ничего о чужих попытках заработать на её счастье не рассказал, потому новоиспечённые супруги Елисеевы отбыли в свадебное путешествие, находясь в прекрасном настроении. * * * А в понедельник Аркадий попросил Алину задержаться после планёрки. Интересно, как Алина будет себя вести? Станет изображать полное неведение? А может, искреннее раскаяние? Алина Пепеляева и Юля Волошина, хоть и дружили, казались абсолютно разными. Юля — открытая, смелая, боевая и энергичная, а Алина — спокойная, более замкнутая (несмотря на выбранную профессию), не такая заметная. Кроме того, Юля выше Алины ростом и имеет яркую, запоминающуюся внешность. Алина худенькая, невысокая, с длинными светло-русыми волосами и огромными голубыми глазами. Как выяснилось в очередной раз, ангельская внешность бывает обманчива. Теперь-то Полевой знал, что младшая сестра Алины очень похожа на неё, только носит короткую асимметричную стрижку и красит пряди в розовый цвет. — Сядьте, пожалуйста, ближе к моему столу, Алина, — стараясь скрыть досаду, попросил Аркадий. Разговор предстоял неприятный, потому и настроение у Полевого было пакостное. Он очень на любит разочаровываться в людях, хотя его профессия располагает к реализму, даже цинизму. После того, как Алина выполнила просьбу, Аркадий достал из ящика стола фотоаппарат и положил на стол прямо перед Алиной. — Узнаёте? — спросил он у девушки, которая казалась искренне удивлённой. — Конечно! — воскликнула Алина. — Это фотоаппарат моей сестры. Когда-то он был моим, а потом я отдала его младшей сестре Жене. Откуда он у вас? — А вы разве не знали о том, что фотоаппарат временно находится у меня? — Полевой с холодным любопытством рассматривал Алину. Обычно бледные щёки девушки порозовели, и без того огромные глаза расширились от удивления. Итак, Пепеляева выбрала тактику отрицания. Аркадий вдруг с удивлением понял, что расстроился. Расстроился так, что даже в груди засаднило. Сколько ему ещё разочаровываться? Конца-края не видать этому перманентному, затяжному процессу разочарования в окружающих. Он-то надеялся, что Алина скажет: «Бес попутал», повинится и начнёт раскаиваться. Ан нет. — Нет, конечно, Аркадий Викторович!Не знала. А почему фотоаппарат у вас? — Я не верю, будто ваша сестра не рассказала вам о провале её миссии и о том, что я изъял фотоаппарат. Вот, возвращаю. Можете забрать. К счастью, Евгения не успела или не смогла сделать ни одного снимка. — Я ничего не понимаю, Аркадий Викторович, — покачала головой Алина. — Зато я всё понимаю, Алина, потому достаточно спектакля. Я всегда за то, чтобы увидеть какую-нибудь модную постановку, но при одном условии: она должна быть качественной, а не такой бездарной. Алина развела руками и снова покачала головой. — Хорошо. Значит, скажу я сам: вам, Алина, захотелось лёгкой славы и быстрых денег, потому вы решили продать фотографии со свадьбы вашей подруги и Чёрного писателя. Однако вам необходимо было обставить всё так, чтобы подозрение на вас не упало, потому вы поручили сделать фотографии вашей сестре. Вы сделали для Евгении пропуск, и она беспрепятственно проникла на территорию ресторана, пока вы веселились на свадьбе. Возможно, будь у вашей сестры побольше времени, она смогла бы сделать несколько снимков. К счастью, я вовремя вмешался, и ваш план сорвался. — Женя была в ресторане и пыталась сделать фотографии? Почему я не увидела её? — Потому что она была только около ресторана, внутрь не заходила. Я застал её рядом с одним из окон и прервал её изыскания. А фотоаппарат я забрал, чтобы проверить, нет ли там фотографий со свадьбы. — Сестра ничего не рассказывала мне о произошедшем, — задумчиво сказала Алина. — А зачем ей понадобилось всё это? — Я всё сказал, Алина. В нюансах вы можете разбираться вместе с Евгенией сколько угодно, только меня увольте от участия в этом. — Аркадий Викторович, но я действительно… — Алина, — спокойно, но очень твёрдо перебил Полевой. — Вы ведь умная девушка, и вам наверняка известно слово «репутация». Да, я прекрасно отдаю себе отчёт в том, в какой сфере я работаю, и я знаю, на что люди идут ради приобретения нужной информации. Но с тем, чтобы внутри коллектива происходило нечто подобное, я категорически не согласен. — Вы что, увольняете меня, Аркадий Викторович? — Алина, не отрываясь, смотрела на Полевого. Ему не понравилось то, как она смотрит, а ещё больше не понравилось то, что под этим взглядом сам он, Аркадий, начинает сомневаться в собственной правоте, потому он разозлился ещё сильнее.