Брови сами собой немного сдвинулись. Что ж, если будущая королева интересуется его навыками в магии, это можно понять. Ведь она и сама некромант. Пожалуй, это могло бы объяснить ее странное внимание, которое он то и дело чувствовал на себе. — Милая, не наседай так на дорогого гостя, — усмехнулся король. — Граф Эридан уже обещал мне свою помощь в укрощении шельма… шемлу… шеглу… — Шельмугра, — поправил Рейв с улыбкой. — И я к вашим услугам. Не стоит беспокоиться, мы все успеем. — Великолепно! — воскликнула герцогиня. — Граф, вы просто находка, — добавил впервые за весь разговор один из мужчин, что сидел по правую руку короля. — В наше-то время, когда даже заговоренные жезлы плохо справляются с разгулом нежити в регионах. Иолин Рендан, герцог Валосский, — между делом представился он. — Может быть, у вас есть какие-нибудь идеи о том, как улучшить защиту периметров? — Кстати, да, было бы неплохо поднять уровень некромантии в нашем королевстве на новую ступень, — добавил его сосед и тоже представился: — Бальтар Рендан, герцог Корнельский. Они оба и правда оказались родней будущей королеве. — Да бросьте, — вдруг вставил с другой стороны стола немолодой мужчина с медалью маршала. Он мрачно посмотрел на Рейва и продолжил: — Некромантия никому не нужна. Ваш фокус с этим конем, конечно, довольно эффектный, но от этого не менее мерзкий. Животное так и осталось падалью, только теперь приобрело совершенно неконтролируемые свойства! — Он тут же повернулся к королю и добавил: — Прошу прощения, ваше величество, но я официально заявляю, что согласен с вашими колдунами. Впервые в жизни они говорили дело: этот монстр может быть смертельно опасен, и пусть меня в лесу кикимора сожрет, если он не таков и есть! Под конец речи мужчина так разнервничался, что начал пыхтеть и размахивать руками. Рейв молча прищурился, скрывая улыбку. Ему не было совершенно никакого дела до того, что думают о некромантии люди вокруг. Уж он-то знал ее настоящую цену. — Маркиз, вам следовало бы успокоиться, — сморщился Герхард Айрис, своим тяжелым монаршим взглядом прекращая готовый вот-вот разгореться спор. — Или вы забыли, что моя невеста и ваша будущая королева — тоже некромант? Мужчина поджал губы, все еще порываясь что-то сказать, но уже не так активно. — Это Трант, маркиз Дельсан, — представил его величество ворчуна. — Наш многоуважаемый маршал. Он может быть немного резок в словах. Старая школа, вы понимаете. — Все в порядке, — ответил Рейв спокойно, закидывая в рот маринованную креветку. — Каждый имеет право на свое собственное мнение. Даже если оно неправильное. Маршал едва не поперхнулся. А король засмеялся так громко и раскатисто, что совсем скоро весь стол наполнился смешками по его примеру. — Граф, вы меня повеселили, — сказал он, как только успокоился. После этого неторопливый разговор потек как по маслу. Некоторые гости задавали свои вопросы Рейву, он отвечал. И с каждым разом все больше казалось, что король приходит в восторг от его ответов. Вот только самому Рейву Герхард Айрис нравился все меньше. И еще больше подозрений вызывала его невеста, проявляющая странный интерес к нему и Ангелине. В это время Ливия как раз вновь повернула голову к девушке и с приторной улыбкой произнесла: — Милочка, а где вы воспитывались? Чем занимались ваши родители? Ангелина побледнела. Рейв нахмурился. Задавать такой вопрос безродной девчонке за королевским столом — только подчеркивать ее статус. И герцогиня делала это уже во второй раз. — Моя… приемная мать была горшечницей. — Значит, вы тоже умеете лепить горшки, правильно? — с притворным восторгом распахнула глаза она. «Лиса под маской кролика…» — подумал некромант. Рейв мысленно усмехнулся, нанизывая на вилку маленький рулетик из баклажанов. Он был почти уверен, что не ошибся. Что невеста Герхарда не так проста, как кажется. Король мертвых мгновенно распознавал гниль и червоточины, пронизывающие души людей. Чувствовал кожей их черную сердцевину. Потому что когда-то сам был таким. Был самой Тьмой. — Ну да, я частенько помогала ей. Горшки, вазы, кувшины. Иногда фигурки для детей… — продолжала тем временем Ангелина, опустив взгляд на свои руки, стараясь вовсе их спрятать. За столом зашептались. Рейв стиснул зубы. — Значит, вас и обучать было некому, правильно? — продолжала герцогиня, и никто даже не думал ее останавливать. Девушка быстро подняла голову и ответила: — Я училась в столичной академии магии имени Джоша Белого. — Ах, ну конечно, — сладко кивнула герцогиня, словно она все понимает и это обучение ровным счетом ничего не стоит. — Ну ничего, став графиней Эридан, вы и думать забудете обо всей этой ерунде, и придворный этикет уже не будет вызывать столько проблем и трудностей. Мягкий тон, шелковый голос. Словно она искренне хотела поддержать, но все оборачивалось публичным унижением. «Лиса… Лиса под маской кролика… Или змея…» Дама в жемчугах прикрыла рот веером, снисходительно посмеиваясь. Еще одна дама, с другой стороны от Ангелины, откровенно злобно скалилась. Некромантка опустила голову и вяло улыбнулась. Король мертвых ощутил, как внутри жгутся ростки ярости, пронзая те области в груди, которые прежде он считал и вовсе нечувствительными. Он внимательнее посмотрел на Ливию Рендан, пытаясь обнаружить в ней что-нибудь, скрытое от глаз. Могла ли герцогиня знать, что перед ней сидит внебрачная дочь ее будущего мужа? Желтовато-карие глаза будущей королевы влажно блестели. На их дне сверкало что-то острое и ядовитое. И это не нравилось Рейву гораздо сильнее, чем бесхребетность Герхарда Айриса. В этот момент некромант решил пойти на отчаянный шаг и задать вопрос, который мог поставить под сомнение его легенду о жизни в глубинке. Ведь ответ на него, возможно, Рейв должен был бы знать сам. — Скажите, ваше величество, а где сейчас герцогиня Мирия Клариан Кастро-Аркс? Я думал, она должна присутствовать на таком важном мероприятии как свадьба вашего величества. Возможно, она подъедет позже? Ангелина подняла на него испуганный взгляд. Да, он запомнил имя ее матери. Эта информация была не той, которую он мог бы так просто забыть. Герхард скривился. Верхняя губа Ливии на короткое мгновение презрительно дернулась и тут же вернулась к привычно-сладкому состоянию. Но Рейв успел заметить. — Моя сестра пребывает в монастыре Северной звезды вот уже лет пять, — ответил король с пренебрежением. Ангелина побледнела и прикусила губу. Ливия добавила с улыбкой, сквозь которую сочилась отрава: — Бедняжка сошла с ума! Говорят, совсем недавно снова пыталась покончить жизнь самоубийством, поедая собственные руки. Лекари едва успели спасти ей пальцы. Ах, несчастная! — Перестань, Лив, — нахмурился король. — Не стоит распускать слухи. Все же это моя сестра. — Прости, дорогой, я не подразумевала ничего плохого. — Женщина сделала брови домиком и посмотрела на своего жениха. — Надеюсь, ей помогут! «Змея…» Ангелина совсем уткнулась в тарелку, бестолково тыча во что-то ножом и вилкой. Секунда — и вот уже она от неловкости кольнула лезвием палец. Тихо ахнула и явно в последний момент подавила в себе желание засунуть палец в рот. Некромант видел, как дернулась ее рука, занесенная в воздухе, и вновь опустилась на скатерть. Она боялась снова вызвать насмешки в свой адрес. Боялась нарушить хренов этикет… Рейв потихоньку начал впадать в бешенство. В его время все было проще. В своем замке он принимал только тех, кто был подобен ему. Только некромантов. И между ними не было никаких условностей вроде количества вилок на столе и благопристойного поведения. Только его жену это ужасно раздражало. Капля крови потекла по коже Ангелины. Рейв вынул из кармана платок и подал ей через весь стол, ничуть не заботясь о приличиях. Девушка подняла на него влажные глаза и счастливо улыбнулась. «Словно замок ей подарил, а не дурацкий платок, клянусь Тьмой. Малышка, и почему ты такая?..» — мелькнула у него в голове щемящая мысль. Рейв стиснул зубы и глубоко вздохнул. Некоторое время разговор продолжался, но на этот раз Ангелину уже никто не трогал. Девушка выглядела мрачной и совсем невеселой. На тарелке перед ней так и остался несъеденным ужин, к вину она не притронулась. Рейву тоже резко расхотелось есть, несмотря на то что готовили тут и правда неплохо. Правда, он с удовольствием дал бы лично несколько советов повару, ведь на столе не было и десятка его любимых блюд. Впрочем, некромант обещал себе решить этот вопрос совсем скоро. Когда повар будет подчиняться только ему одному. В какой-то момент, разговаривая с одним из братьев герцогини, Рейв краем глаза заметил, что Ангелина снова неловко заерзала, пытаясь придумать, куда бы деть испачканный платок. Стоило признать, малышка совершенно не представляла, как вести себя среди высокородных павлинов. Рейв хотел было объяснить ей, что самое верное решение — наплевать на всех. Но, увы, вряд ли она его послушает, ведь что-то подобное он говорил уже не раз. Тогда некромант извинился перед своим собеседником, снова перегнулся через весь стол и с улыбкой забрал у Ангелины платок. — Дорогая, ты совсем не пьешь, — добавил он как можно более непринужденно. — А еще я уверен, вон тот стейк весьма достоин твоего внимания. Ангелина подняла на него глаза цвета горного змеевика и попробовала улыбнуться: — Спасибо…