Но сейчас он был благодарен, что не все некроманты такие же изощренные, как он. Впрочем, на этом успехи закончились. Король мертвых с силой дернул за нить, связывающую его с зомби, заставив того чуть ли не вприпрыжку бежать через толпу. — Ой, ах! — возмущались напомаженные дамы и мужчины в накрахмаленных париках. — Что такое? Что вы себе позволяете? — Это мой слуга, он должен помочь, — резко бросил Рейв. И гости немного поутихли. — Граф, за лекарем уже послали, не пережива… — Лекарь не поможет, это проклятие, — бросил он, вызвав волну нервного шепота. — Зовите придворных магов! — крикнул кто-то сбоку. Ангелина становилась все бледнее. Губы приобрели насыщенный синий цвет. Как только Зомзом приблизился, Рейв вырвал из его уже протянутой руки свою цепочку и вдохнул в нее активирующую Тьму. Рубиновые глазницы в маленьких черепах вспыхнули одновременно в браслете некроманта и в ожерелье девушки. Кто-то за спиной то ли испуганно, то ли восторженно ахнул. Ангелина вздохнула и стала дышать чуть ровнее. Проклятие замедлило свое действие. Теперь оно будет пытаться высосать силу не из человеческого тела, а из артефакта, а это не так-то просто сделать. Металл гораздо менее податливый материал, чем плоть. Однако рано или поздно сила закончится и в нем. Тогда паук убьет Ангелину. — Молодец, — прошептал Рейв одними губами. Зомзом определенно понял, что слово было адресовано ему. Мертвец собрал достаточно силы, чтобы девушка протянула до завтрашнего утра. А это значит, у некроманта будет время придумать выход. В этот момент к ним подошел сам король. Спустился с платформы для церемонии вместе с Ливией и, нахмурившись, предложил помощь. — Придворные медики вот-вот прибудут, — продолжил он, сжимая руку своей невесты. Ливия приложила ладошку ко рту и испуганно охала: — Как же так! — А вот и наши маги, — тем временем проговорил Герхард. — Уверен, они во всем разберутся. Рейв наконец позволил себе вздохнуть свободнее. Ангелина не приходила в себя, но теперь он не боялся за ее жизнь. По крайней мере, в ближайшие сутки. Поэтому он спокойно выпрямился и позволил колдунам самого короля осмотреть девушку. Через пару минут они повторили то, что он уже сказал и так: — Это магическое воздействие, ваше величество. Проклятие большой силы. Колдун в дорогой черно-серебряной мантии с какими-то медалями на плечах удрученно покачал головой. Рядом с ним стоял точно такой же волшебник, но в зеленых одеждах. Он раскинул руки над телом Ангелины, и из его ладоней полилось лимонно-желтое свечение. Спустя время он тоже покачал головой. — Удивительно, как она еще жива, — проговорил маг. Рейв бегло осматривался, чтобы понять, как реагируют окружающие на это заявление. Дело в том, что распознать того, кто наложил темные чары, было невероятно сложно. Механизм создания порчи совсем не похож на подъем мертвецов. То есть некроманта с плодом его «трудов» ничто не связывает. Достаточно единожды произнести заклинание, и оно начинает жить своей жизнью. Однако Рейву и не требовались эти нити. Не искал он и способа наложения чар. Как только Ангелина упала в обморок, мозаика в его голове начала складываться. Сегодня утром перед самым выходом из особняка Рейв обнаружил, что у него из кармана пропал платок, на котором оставалась кровь девушки. Сперва он решил, что это случайность и платок выпал где-нибудь на улице, пока он дрался с двумя грабителями. До боли простое и логичное объяснение. И лишь сейчас стало ясно, что оно было ошибочным. Ведь Рейв знал: сумеречный паук требовал для создания именно крови. А значит, кто-то украл платок целенаправленно. Впрочем, даже если бы Рейв еще вчера обо всем догадался, предотвратить страшный исход было бы невозможно. Даже сам создатель проклятия уже не способен остановить его действие после того, как заветные слова сказаны. Теперь Рейву оставалось лишь найти способ нейтрализовать магию, а после самому найти колдуна. Или признать поражение. Но последний путь был явно не для короля мертвых. Поэтому сейчас некроманте острым вниманием рассматривал выражения лиц всех присутствующих. Он искал того, кто мог забрать платок. И, стоило отметить, у него был лишь один вариант ответа на этот вопрос. В какой-то момент он повернул голову к своему зомби. Тот мирно стоял рядом, сложив руки за спиной, будто ему так же интересно, что здесь происходит, как и остальным. Необычная широкополая шляпа частично скрывала его пугающее лицо. Но сейчас Зомзом поднял голову и с мрачным любопытством, которое может быть присуще только мертвым, переводил немигающий взгляд с Ливии на Ангелину и обратно. — Мы будем ежечасно следить за ней, но не обещаем вам ничего, граф, — в это время покачал головой королевский некромант. — Такие проклятия не поддаются снятию. — Я могу поддерживать ее силы, — вставил королевский друид. Рейв поднял на него взгляд, в котором не проскочило ни капли эмоций. — Благодарю, я кое-что понимаю в проклятиях. Думаю, справлюсь сам. Но и от помощи не откажусь. Теперь уже маги с удивлением переглянулись. — Будем рады, — коротко ответил королевский друид. Затем его величество предложил переправить Ангелину прямо в замок, чтобы быть ближе к лекарям и магам. Да и самому Рейву, как оказалось, было бы неплохо поселиться там же. — Благодарю, ваше величество. И простите, что церемония вашей помолвки закончилась вот так. — Ну что вы, граф! Разве в этом есть ваша вина? — неожиданно ответила Ливия, звонко охая и всхлипывая. — Надеюсь, бедняжка поправится! Она мне так понравилась! Будущая королева схватилась за сердце, и Герхард тут же обнял ее, порекомендовав не волноваться. Рейв ничего не ответил, все это время не сводя тяжелого взгляда с Ливии. Потом поднял Ангелину на руки и понес в новые покои, отказавшись от услуг медбратьев. Сердце девушки билось ровно, а цепь черепов исправно отдавала свою силу. Как и положено, медленно. Когда толпа схлынула, а в новых комнатах они втроем с зомби остались одни, Рейв повернул голову к Зомзому и спросил наконец то, что вертелось на языке уже давно: — Это сделала Ливия? Мертвец поднял голову. Из-под широкополой шляпы блеснули неподвижные глаза. Зомби медленно кивнул. — Ты видел платок с кровью Ангелины? Снова кивок головы. Внутри некроманта вспыхнула волна ярости. Казалось, в комнате дрогнул воздух, когда Тьма неожиданно завибрировала. Файрел чувствовал гнев хозяина. — А какого дохлого дракона ты не сказал?! — рявкнул Рейв, одним махом едва не развеяв нежить в пыль. Остановился он лишь в последний момент, когда понял, что пропажа слуги после всплеска сумеречной магии может вызвать вопросы. Зомзом дернулся, словно испытав прилив страха. Затем открыл рот и потыкал пальцем в черный провал. Рейв поморщился. — Оставайся здесь и никого не пускай без меня, — приказал некромант, уже разворачиваясь к двери. — Даже друидов. Вернусь к вечеру. И надеюсь, тогда ничья помощь нам уже не понадобится. В обратном случае… Некромант запнулся. Думать об этом совершенно не хотелось. Внезапно, когда перед ним нарисовалась страшная перспектива смерти Ангелины, он вдруг понял, что не хочет ее терять. И чтобы сохранить ей жизнь, готов на невозможное. До ночи было еще далеко, и Рейву предстояло совершить очень многое. Некроманта беспокоило лишь то, что его действия могут привлечь лишнее внимание. А потому ему пришлось изрядно постараться, чтобы выглядеть незаметным. Он выпросил у конюха старый плащ, который надежно скрывал и его одежду, и лицо, а затем направился на окраины Ихордаррина. Сперва он отправился в самый злачный район столицы и без особого труда обнаружил там грязный наркоманский притон. Вообще было странно, что в черте города нашелся целый квартал бедняков. Казалось бы, рядом с замком и дорогими особняками знати, с богатством и роскошью, нищим здесь делать было нечего. Но в реальности все оказалось совсем не так. И Рейву это было лишь на руку. Сев за столик в самом конце задрипанного трактира, некромант некоторое время осматривался. Разглядывал пьяных завсегдатаев, которые уже к обеду находились в совершенно невменяемом состоянии. Искал тех, кого не будут искать. Пара звонких монет позволила ему развязать рот трактирщику, и уже через несколько минут он прошел в скрытый от глаз притон, расположенный под зданием. На первый раз он решил действовать незаметно. Чтобы тщательно осмотреть все помещение, ему потребовался час. За это время он успел словно бы случайно вломиться в каждую дверь, проверяя, нет ли где достаточно сильного некроманта, который смог бы обнаружить плоды его работы. К сожалению, один оказался. Какой-то тощий прощелыга с ворохом кинжалов, торчащих из-за пояса. Его анарель буквально фонил силой. Рейв прикинул степень опасности и невозмутимо прошел в общую комнату, где посетители заведения вдыхали из трубок наркотические порошки и пили алкоголь подозрительного зеленого цвета. Рассчитав, что местный колдун вряд ли способен ощутить заклятия выше шестого уровня, король мертвых начал призывать Тьму. Для верности он выбрал проклятия восьмой ступени. Такой силы магию точно будет сложно обнаружить. К сожалению, подобные формулы требовали особого материала для активации: волос, крови, слюны. А потому еще час он потратил на то, чтобы создать достаточно незаметную иглу из концентрированного мрака. Остальное было лишь делом техники. Не вполне вменяемые посетители притона почти не замечали, как странный незнакомец, проходя мимо, сквозь одежду незаметно укалывал их, оставляя на них нити Тьмы. И все же одного человека некроманту пришлось убить собственными руками. Это был низенький худой мужчина, который, плотоядно облизываясь, тащил с собой в каморку ревущего мальчишку. Он на ходу развязывал веревки на брюках, одновременно толкая ногой дверь. Рейв не стал отмечать его проклятием. Он тенью проскользнул следом и, не говоря ни слова, разрезал удивленному мужчине горло от уха до уха. Вырвал язык, которым тот так отвратительно облизывал губы, и на глазах у все еще живого хрипящего извращенца завернул трофей в платок. — А что? — невозмутимо спросил некромант, засовывая кусок мяса в карман. — Тебе он больше все равно не понадобится. Мальчишки тут же и след простыл. Но его судьба уже не волновала Рейва. Он с отвращением вытер испачканные в крови руки и покинул притон, где осталось порядка двадцати человек, зараженных смертельными проклятиями. В основном это были воры и грабители вроде тех, что напали на него прошлой ночью. Но находились там и простые люди, опустившиеся из-за нищеты или слабого характера. Рейву не было жаль ни тех, ни других. Что-то внутри него неприятно шевельнулось, когда уже поздно вечером по дороге домой он ощутил, что первая из его магических жертв скончалась. Мощный поток Тьмы, отравленный человеческим страхом смерти, прошел сквозь него, наполняя анарель, растягивая его и временно увеличивая колдовской потенциал. В течение следующего часа придет сила и остальных. Но муки совести не грызли некроманта. Что-то внутри него знакомо пульсировало и, похоже, радовалось, что король мертвых решил вернуться. Что он больше не мертв. Ночью, когда Рейв снова оказался у постели Ангелины, он уже не беспокоился за ее жизнь. Осторожно сел рядом на кровать и коснулся бледного лица.