После недолгого разговора с королем Рейв лишь уверился в своем предположении. Герхард почти в открытую флиртовал с герцогиней Бильфор, совершенно не вспоминая про Ливию. Лишь в самом конце он все же попросил некроманта проведать его невесту: — Граф, осмотрите, будьте так любезны, мою дражайшую Ливию. И прошу вас, не жалейте меня, если новости будут дурными. Герхард повернул голову к невесте и улыбнулся, помахав рукой. А Рейв вдруг заметил, как он едва ощутимо морщится. — Ливия ему отвратительна… — прошептала Ангелина с ужасом, как только они отошли подальше от толпы. — Так и есть, малышка. А ты видела, что с ней стало? — Но ведь она еще жива. Может, придет в себя. Никто же не знает. Рейв, скажи… ты сможешь ее вылечить? Девушка вдруг остановилась и подняла на него такой светлый и чистый взгляд, что некромант сперва не знал, что ответить. Сказать правду, что лечить ее он и не собирался? Солгать? Герхард Айрис, похоже, уже строит планы на случай, если Ливия так и не излечится. Совершенно очевидно, что ему плевать на невесту. Раньше она была весьма привлекательна и нравилась ему как женщина. Теперь же гораздо проще найти себе другую симпатичную претендентку на трон. Интересно, герцогиня Бильфор достаточно родовита? Что-то подсказывало некроманту положительный ответ на этот вопрос. — Ангел, я постараюсь, — уклончиво ответил Рейв. — Но полное выздоровление Ливии крайне маловероятно. Проклятие, которое ей не повезло получить, поражает кости и кровь, вызывая необратимые изменения с самого момента своего появления. — То есть… если даже она выживет… — с ужасом прошептала девушка, и Рейв закончил за нее: — Да, она останется навсегда такой, как сейчас. На некоторое время между ними повисло молчание. Некромант не хотел, чтобы Ангелина жалела Ливию, но ничего поделать с этим не мог. Он подошел к герцогине, оставив девушку немного позади, и под присмотром придворных магов снова провел свой бутафорский ритуал, который якобы должен был помочь женщине. На самом же деле он быстро лишал ее силы, погружая в глубокий и, по мнению очевидцев, чрезвычайно лечебный сон. Впрочем, кое-что полезное для Ливии он все же делал. Проклятие, что оплело ее кости сетью сумеречной магии, немного замедлялось, будто замерзая. За следующие сутки оно потихоньку оттаивало, чтобы опять вступить в силу или покориться Рейву. После этой процедуры некромант отчитался перед королем, уверяя его, что шанс победить проклятие еще есть, хотя все равно почти наверняка герцогиня останется калекой. Герхард снова едва уловимо поморщился и кивнул, с улыбкой возвращаясь к беседе со своей новой пассией. — Вы свободны, граф, — махнул он рукой, явно надеясь, что Рейв поскорее уберется подальше и перестанет ему мешать. Некромант вернулся к Ангелине и, как ни в чем не бывало стягивая рубашку через горло, спросил: — Малышка, не хочешь ли искупаться? Взгляд девушки на миг замер на его груди, обогнув каждый изгиб рельефного тела. Зрачки ее расширились, заполнив радужку, и щеки покраснели. Рейв улыбнулся, не подавая виду, что заметил этот обжигающий взгляд, заставивший его сердце стучать быстрее. — Купаться? — переспросила она, схватившись за свой наряд. — А это точно будет уместно? — Даже если и нет. Со мной можешь ничего не бояться, — ответил он тихо, не сводя с нее глаз. Девушка улыбнулась, обворожительно прикусив губу. Вдвоем они прошли к берегу и неторопливо погрузились в теплые воды Рубинового озера. Несколько человек даже последовали их примеру. Мужчины норовили обрызгать дам, женщины притворно возмущались, и все вместе весело смеялись. Рейв повернул голову к Ангелине, замечая, что она снова чувствует себя неловко. Откуда в этом хрупком создании бралось столько скромности? — Малышка, ты умеешь плавать? — спросил он, надеясь, что ему не придется выдумывать какое-нибудь сложное колдовство, чтобы доставить ее туда, куда нужно. Чтобы показать ей то, чего она никогда прежде не видела. — Конечно, — фыркнула Ангелина. — И получше тебя наверняка. Рейв улыбнулся: — Так и быть, пропущу мимо ушей этот вызов. Как насчет отплыть подальше от шумной компании? — махнул он головой в сторону берега. — Будем только ты, я и зеркальная гладь. Ангелина улыбнулась в ответ: — Нет проблем, женишок. Догоняй! С этими словами она быстро поплыла вперед не хуже дельфина. Некромант едва успел спохватиться и нырнуть в глубину, чтоб окончательно не отстать. Оценив сквозь толщу воды женские ножки, он вынырнул метров через двадцать. Центр озера был уже близко, и дыхание Ангелины слегка сбилось. — Не торопись, а то я решу, что после сегодняшней ночи ты меня боишься и пытаешься сбежать, — проговорил Рейв, с удовольствием наблюдая, как лицо девушки стремительно приобретает цвет спелой клюквы. — Кстати, Рейв… — ответила она, замедлившись и не глядя ему в глаза. — Я хотела… В этот момент некромант почувствовал, что они наконец оказались на месте. Тьма пробужденного духа была столь сильной, что вода в этом месте становилась холоднее и неподвижнее. Мужчина на миг закрыл глаза, совершенно не обратив внимания на то, что Ангелина начала что-то говорить, и резко взял ее за руки. — Малышка, помнишь, я обещал тебе еще один сюрприз? — перебил он с предвкушением. Осталось совсем немного… В груди некроманта бился ураган, запертый в костяную клетку. Кажется, он нервничал, и это казалось удивительным. Неужели он так сильно хотел, чтобы все получилось? Нет, кажется, дело было вовсе не в удачности ритуала. Рейв боялся реакции своей маленькой фальшивой невесты. Боялся увидеть страх в больших травяных глазах после того, как она поймет, что произошло. Ведь, похоже, он все-таки решил сказать правду. — Что?.. Сюрприз? — переспросила сбитая с толку некромантка. — Да, конечно. — Сперва ответь мне на два вопроса. Первый: ты все еще хочешь учиться сумеречной магии? — приподнял бровь он, поглаживая большими пальцами ее запястья. — Конечно! — Ты мне доверяешь? Девушка прищурилась: — Еще раз «конечно». Но теперь ты заставляешь меня нервничать. — Не бойся, Ангел. Мне понадобится немного твоей крови. Всего капля… С этими словами Рейв перевернул ее указательный палец подушечкой вверх и прямо над ним сжал свою ладонь в кулак. В тот же миг в нем материализовался кинжал, сотканный из живой Тьмы. Девушка нахмурилась, но сопротивляться не стала. Некромант осторожно провел эфирным лезвием по коже, оставляя крохотный надрез. На нем сразу же набухла алая капля, растекаясь по мокрому пальцу. Девушка поморщилась и фыркнула: — А как же: «Слюна несет такую же информацию о колдуне, как и кровь. Бла-бла-бла, я супермегакрутой маг и не делаю эффектных глупостей»? Рейв усмехнулся: — У тебя настолько хорошая память, что с этого момента я обещаю фильтровать все, что говорю. Нет, дело в том, что есть заклятия, требующие не только информации о колдуне, но и энергетику жизни и смерти. Это может дать нам только кровь. Поэтому повторяй за мной… Рейв без особого труда вспомнил слова древнего заклятия, связывающего древний дух с его костями. Оставалось лишь наполнить формулу силой. Той самой, которая проснулась в груди Ангелины. Да, после вчерашней ночи он чувствовал, что ее анарель окрасился в золотисто-зеленый цвет. Теперь источник был двойным: сквозь изумрудные всполохи попеременно проскальзывала густая Тьма. Hafty revise, run Berta, F’elde daste farghelu violte, Gasserren jetur fyhhe Terre…[9] Ангелина повторяла слова без ошибок. Рейв даже думать не хотел, что было бы, если бы наследница золотой крови не знала эшгенрейского так хорошо. Он не смог бы быстро обучить ее правильному произношению, и прямо сейчас у них бы ничего не вышло. Уже не говоря о том, что он сам никогда не вышел бы из подземного саркофага, продолжая сходить с ума в зубах проклятой саранчи. Serum Jurty gaste — bjolden ver, Gawqar bal’tu sejer, Bolcke vante ceileske urn…[10]