Толпа придворных испуганно зашумела, отступая назад. Герхард, не веря своим ушам, повернул голову и встретился с бесцветным взглядом командира стражи гарнизона Файрела. — Глейн? Что происходит?.. Немедленно уведите этого человека! Делори, Вилис, — обратился он к колдунам, — делайте свое дело! Главный друид и главный некромант разом кивнули, и воздух затрещал. Несколько друидских порталов разом хлопнули, выпуская на площадь огромного, как две лошади, василиска, истошно кричащего грифона, трех виверн и двух болотных гидр. Одновременно с друидской магией послушная Тьма снова свилась в несколько разных заклинаний, норовя вот-вот ударить, наполнить ноздри врага густым туманом смерти, разорвать легкие, слизнуть кожу. Сумеречная магия умела быть смертоносной. Но только не для короля мертвых. Он поднял руки, кончиками пальцев нащупывая нити чужих заклятий. Черные стрелы, ведущие к королевским некромантам. На этот раз Рейв решил не развеивать вражескую магию, а использовать ее. Для простого колдуна это была почти непосильная задача — перехватить управление Тьмой. Для этого требовался многолетний опыт и очень сильный анарель. И того, и другого было в достатке у короля мертвых. Пропустив через себя огромный сумеречный поток, мужчина прошептал несколько слов на эшгенрейском и резко сжал кулаки. Некроманты рядом с ним попадали на колени, закашливаясь от перенапряжения. Тьма выскользнула у них из рук, будто вырванная с корнем из пальцев. Рейв знал: это было больно. — В цепи Герхарда, — резко приказал он, как только с темными магами было покончено, хоть и временно. — И увести в казематы замка. — Это бунт! Стража, взять предателя! — кричал Герхард Айрис, но без толку. Глейн кивнул Рейву и самолично заковал руки бывшего сюзерена в стальные наручники. Рядом с Герхардом стояли, обнажив шпаги, рыцари его личной охраны — несколько высокородных дворян, которые вошли в свиту телохранителей. Но их было не более десятка. А гарнизонных воинов оказалось в три раза больше. Все те, кто охранял вход в замок, кто утром патрулировал сады, сейчас были здесь. Ведь так приказал Аспер Глейн, командир гарнизона и их абсолютный лидер. Таким образом, личная охрана Герхарда даже не успела вступить в бой, как короля заковали, а темные маги были практически нейтрализованы. И только друиды с их магическими зверями лезли в бой. Но первые две попытки разорвать дерзкого бунтаря провалились. Чужая магия, управление которой перехватил Рейв, потихоньку их душила. Однако волшебные твари оказались довольно сильными. Например, василиск упорно сбрасывал Тьму. Она стекала по его коже как черная вода, почти не причиняя вреда, но и сделать шаг вперед не позволяла. Когтистые лапы вязли в сумеречной жиже, останавливаясь. Виверны взмахивали кожистыми крыльями, но воздух вокруг них стал слишком вязким. Природа не дала им такой хорошей защиты от магии, и сейчас они кашляли, отплевываясь слизью цвета сажи. Только грифон и две гидры не испытывали никаких препятствий. Первый взлетел повыше, чтобы с высоты впиться когтями в свою добычу, а вторые потихоньку подползали поближе. Они уже клацали зубами возле невозмутимого некроманта и испуганной Ангелины, окруженных коконом Тьмы. Весь королевский двор разбежался подальше, оставляя участников переговоров наедине друг с другом. — Какого упыря, Эридан?! — крикнул Герхард, вырываясь из рук командира стражи. — Уже завтра здесь будут войска Совета, которые отобьют замок. А через неделю при необходимости сюда стянутся армии со всего королевства. Ты умрешь страшной смертью! В этот момент грифон спикировал с неба, пропарывая когтями призрачный щит Тьмы. Когти этого крылатого чудовища с головой орла и телом льва были очень опасны. А уж усиленные зеленоватой магией связанного с ним друида — и вовсе смертоносны. Рейв резко обхватил Ангелину за талию и вместе с ней вихрем переместился на два метра в сторону. Когда ветер вокруг них улегся, грифон снова взмыл ввысь, а гидры стали подбираться уже с другой стороны, перегрызая щит, некромант прорычал: — Мне начал надоедать этот разговор. Пусть Совет попробует стянуть сюда армию, и увидишь, что будет. Впрочем, нет, ты не увидишь. Затем повернулся к командиру гарнизона и, одновременно касаясь браслета у себя на руке, проговорил: — Хорошая работа, Глейн. Уводи Герхарда. Время снова ускорилось, словно сошло с ума. Командир стражи кивнул, дернув за наручники бывшего короля. Вспыхнули алым багрянцем глазницы серебристых черепов на амулете некроманта. — Он сумасшедший! Вы что, не видите?! Убейте его!!! — истошно прохрипела Ливия Рендан, которую никто из слуг и высокородных не удосужился увезти с места сражения. — Убейте!!! Раздался дикий мертвенный рык, сотрясая каменную кладку и древнюю плитку площади. Хлопнули огромные крылья над замком Файрел, рассекая воздух, пронзая пространство черной магией. И на поле боя явился костяной дракон, ударной волной раскидывая в стороны волшебных тварей, призванных друидами. Тварей, что теперь казались такими маленькими. Одновременно произошло еще кое-что, чего никто сперва не заметил. Но когда Рейв повернул голову, было уже поздно. — Папа! — воскликнула вдруг Ангелина, дернувшись рядом с некромантом, силясь выйти из круга Тьмы прямо под когти еще не поверженного василиска и голодных гидр. Рейв схватил ее за руку, оттащив назад, и быстро нашел взглядом Герхарда Айриса. — Какого мрака?! — прорычал он, видя, как Могильная Тень, незаметно появившаяся из ниоткуда, впилась в горло короля Альденора. Одним быстрым движением Рейв сотворил в воздухе символ Тьен — одну из эшгенрейских рун. И уже через секунду в его растопыренных пальцах вздрагивало призрачное марево. Со стороны это могло показаться невозможным, но он крепко держал в руке проклятое привидение, как живого человека. — Какого мрака ты творишь? — прошипел он, видя, как покачивается напротив него темный капюшон, и чувствуя, как холод пронизывает пальцы. К Могильной Тени нельзя прикасаться. Она высасывает жизнь. Но в Рейве кипела ярость, ему было плевать. — Ты приказал… — зазвучал шелестящий шепот, перекрывающий рычание Бьельндевира. Дракон защищал их, не подпуская ни одну тварь. — Ты сказал: получишь награду, когда закончишь… Ты похвалил командира Глейна… Я закончил… Рейв медленно закрыл глаза и снова открыл. В груди болезненно жгло, бурлило, трещало так, словно вот-вот сломаются ребра. А рядом неподвижно стояла Ангелина с опущенными плечами, а по щеке ее беззвучно текла одна-единственная слеза. Мужчина сжал пальцы, слыша скрип собственных зубов, сквозь которые едва пробивался полный ужаса шепот на эшгенрейском: — Нет… хозяин, нет… я выполнил работу… Могильная Тень забилась в руках некроманта, отчаянно пытаясь вырваться. Но совершенно плотские пальцы живого человека неведомым образом удерживали бесплотного призрака. Долго. До смертного хрипа. До момента, пока дух совсем не исчез и белесые ошметки его тела не растворились в воздухе. Только было уже поздно. Герхард Айрис лежал на земле. Дыхание давно покинуло его. — Не-е-ет! — захрипела Ливия, с трудом подкатившись на коляске к трупу короля. — Нет!!! А в следующий миг Ангелина упала в обморок. Ангелина Все было как в тумане. Казалось, мне снился какой-то отвратительный кошмар. Я оказалась на площади перед замком, а рядом, держа меня за руку, стоял король мертвых. Не Рейв, а именно король мертвых. В его глазах клубилась холодная Тьма, вокруг его тела пульсировала сумеречная аура. Как у невероятно сильного колдуна. Только всего этого я не могла видеть. Ведь моих способностей не хватит на то, чтобы разглядеть анарель волшебника. А уж тем более видеть мрак вокруг. Однако, когда я открыла глаза, все это оказалось правдой. Рейв держал меня на руках, а за его спиной расстелил крылья по земле огромный дракон. Он шелестел костями по каменной кладке, высекал хвостом искры, рассыпал вокруг пыль и плиточную крошку. Его пасть клацала крупными зубами, а налитые кровью глазницы смотрели на меня, словно он хотел что-то сказать. Словно хотел сожрать меня прямо сейчас. И Рейв нес меня к нему. — Отпусти, — выдавила я, замечая, насколько хриплый и неуверенный у меня голос. — И не подумаю, — мрачно ответил некромант, делая еще несколько шагов к твари. Около мужчины прямо сейчас сгущался Сумрак. И я была в этом темном мареве. В черном тумане смерти. Но, как бы ужасно все ни было, я не могла не ощущать, что мне хорошо в его объятиях. Дурацкое иррациональное удовольствие. Чувство, что именно здесь и сейчас, в кольце рук короля мертвых — самое безопасное место в мире. А потом я вспомнила, что мой оте… Герхард Айрис мертв. И холодная безысходность сомкнула руки на моей шее. Я никогда не любила его. И он никогда не любил меня. Но сегодня где-то глубоко внутри умерла надежда на то, что я могу обрести семью. А конец надежды — самое страшное, что может случиться с человеком. Как жить дальше, если тебе уже и надеяться-то не на что? Невольно прислонившись к груди некроманта, я закрыла глаза. Он был такой же горячий, как и всегда. Я слышала, как бьется его сердце. Спокойно и уверенно. Как бы я хотела, чтобы и у меня была такая же уверенность в завтрашнем дне. Чуть оторвавшись от него, я почувствовала, что щека стала немного влажной. И липкой… Еще раз коснулась его, посмотрела на пальцы. Кровь. Рубашка порвана, а под ней — темная рана. — Рейв… — проговорила я, отодвигаясь. Меня обуревало смешанное чувство страха за его жизнь и желания находиться подальше от того страшного колдуна, которым он мог стать. Или уже стал? — Все в порядке, — жестко ответил он, не глядя на меня. А потом вдруг спросил, и мне показалось, что на миг задержал дыхание: — Ты выбрала, на чьей ты стороне? Голос звучал глухо. А у меня все слова застряли в горле. Рейв остановился рядом с драконом, который опустил спину в приглашающем жесте. — Ты со мной?.. — спросил он снова. Я посмотрела на него, такого близкого и такого чужого. — Никакого «с тобой» или «не с тобой», — ответила, пытаясь выбраться из его объятий, слезть с его сильных рук, в которых было так тепло и уютно. — Отпусти меня. Я не хотела участвовать в бунте и перевороте. Не хотела смотреть, как он начнет убивать, окончательно теряя облик того, кто был мне дорог.