Но все было бесполезно. Некромант не стал меня удерживать, но и уйти не дал. Посадил на спину своего дракона, а сам сел позади, заставив крылатое чудовище тут же подняться на лапы, лишая возможности спрыгнуть без переломов. — И не подумаю, — бросил мужчина, — я предложил тебе выбрать сторону, но не говорил, что после этого ты будешь свободна. — При этом он хлопнул дракона по огромной спине и велел: — Поднимайся, Бьельн. Полетаем. Громадные кости захрустели, туман Тьмы зашевелился вокруг, обволакивая дырявые крылья нежити плотным полотном. Я снова видела то, что видеть просто не могла. — Слушаюсь, Рейв… Держитесь крепче… — раздался зычный глубокий голос древнего монстра. А в следующий миг крылья хлопнули, костлявые лапы оттолкнулись от земли, и мы поднялись в воздух. Я в ужасе вцепилась в выпирающий драконий хребет, одновременно прижимаясь спиной к Рейву, который сидел сзади. Плевать, что я готова едва ли не придушить его за то, что он сделал. За то, что делает. Но если прямо сейчас он не обнимет меня, я схвачу его за руки и укутаюсь в них как в шарф. Лишь бы не свалиться с огромной костяной спины. Наверное, Рейв почувствовал мой страх. Он осторожно вытянул кисти вперед и сцепил их у меня на животе. Я дрожала, как тощий щенок под дождем. И только благодаря близости некроманта чувствовала себя лучше. Хотя и мечтала при этом стукнуть его чем-нибудь по голове, чтобы вся дурь выветрилась. Он же не собирается в самом деле начинать войну за престол?.. «Он уже ее начал, Ангелина», — вдруг раздался голос непонятно откуда. Знакомый голос. Густой и глубокий, как журчание водопада в пещере. Я завертела головой, пытаясь понять, откуда исходит звук. Ведь это абсолютно точно был не Рейв. Да и вообще, казалось, что он не слышит ничего необычного. И только через несколько секунд до меня дошло, что со мной говорит костяной дракон. Говорит мысленно. «Бьельн…девир?» — спросила я про себя удивленно. «А ты думала кто? Говорящая ворона? Твое альтер эго? Призрак беспокойного прапрапрадеда? Догадливостью вы, людишки, никогда не отличались…» Рейв все так же осторожно держал меня сзади, ничем не показывая, что слышит наш разговор. «Да не слышит он. И думать тут нечего», — снова проговорил дракон, в очередной раз взмахнув огромными крыльями. Мы поднялись в небо и теперь неторопливо кружили над Файрелом. Внизу виднелись блестящие шпили замка, круглая алая монета озера, небольшой лес неподалеку, россыпь маленьких домишек. Ветер свистел в ушах, развевал волосы, холодил кожу. И с каждой секундой мне становилось все спокойнее. «Значит, ты решил поговорить только со мной?» — спросила я. «Нет, еще вон с той вороной…» Мы проскользнули мимо маленькой черной кляксы, которая и на птицу-то не была похожа, настолько казалась крохотной. Ее отбросило потоком воздуха, и мы снова остались одни. «Ну, конечно, только с тобой!» — Голос в голове звучал немного раздраженно. С другой стороны, теперь он не казался мне настолько страшным, как в первые разы. Я глубоко вздохнула и вместо восторгов по поводу разговора с настоящим драконом вдруг спросила то, что меня действительно тревожило: «Бьельндевир, что случилось, когда я упала в обморок? Что происходит? Рейв занял замок?» Дракон какое-то время молчал. И, когда я уже решила, что ответа мне не дождаться, окружающий мир померк, а перед глазами вспыхнуло видение: Рейв стоит посреди залитой солнцем площади. Вокруг него со всех сторон образовалась пустота. Лишь за спиной вырос огромный дракон, а на земле лежат несколько тел разной степени подвижности. Одним из этих тел была я. Еще одним — Герхард Айрис. Королевские колдуны стояли кто на четвереньках, кто согнувшись пополам и тяжело дыша. Мертвые звероподобные твари валялись неподалеку, перекушенные пополам драконьими зубами. Друидам явно было жаль своих питомцев. Некоторые из них беззвучно рыдали. Мне тоже было их жаль. Но в этот момент я отчетливо ощутила у себя в голове представление дракона обо всем произошедшем: друиды знали, на что шли. Если бы Рейв не растерзал их, они растерзали бы Рейва. Дальше картинка подернулась легким маревом, словно дракон моргнул или отвернулся. И в следующий миг некромант начал наклоняться к моему телу, словно желая взять на руки. У него из груди торчало древко стрелы. Он схватился за него рукой и резко выдернул. А затем поднял меня, осторожно прижимая голову к своей груди. «Он не успел тебя поймать, потому что в него выстрелил кто-то из свиты короля… — раздался голос дракона у меня в голове. — Ты ударилась затылком…» Тут я ощутила, что череп и впрямь раскалывается от боли. Видение продолжалось: в этот момент Рейв выкрикнул, холодно и жестко: — Я — Рейв Эридан Кастро-Файрел, король мертвых! Тишина вокруг словно стала еще более оглушительной. — И я бессмертен!!! — сказал, со злостью добавив: — В отличие от вас… Откуда-то сбоку раздался визг Ливии Рендан, дергающейся в инвалидном кресле: — Он сумасшедший! Вы что, не видите?! Убейте его! Но никто больше не пытался начать бой. На этом картинка оборвалась, а ко мне вернулось нормальное зрение. Некоторое время я пыталась понять, что чувствую. Как отношусь к Рейву после того, как он устроил переворот, который потребует еще очень много жертв. И после того, как его ручное привидение убило Герхарда Айриса. Моего отца. И поняла вдруг одну простую истину: я чувствую только головную боль в ушибленном затылке. А еще — что на спине дракона Бьельндевира мне так же уютно, как в кресле возле камина. «Рейв — неплохой парень, поверь, — вдруг снова раздался голос высшей нежити, — где-то в глубине души…» Кажется, в этот момент он засмеялся. Точнее, я надеялась, что эти глухие раскаты — именно смех. «Это должно меня успокоить? — спросила я мысленно. — Что в глубине души он душка?» «Я не говорил, что он душка!» — возмутился Бьельн. «Вот и правильно. Хорошие парни не убивают королей направо и налево. И не планируют вырезать полгорода, если народ будет не согласен с их правлением». Рейв в это время все так же молчаливо сидел сзади, крепко держа меня рядом с собой. И сейчас я почти хотела, чтобы он слышал мои слова. «Поверь, Ангелина, король мертвых делал и более страшные вещи… — рокотал в ответ Бьельн, — и он до сих пор способен на них…» «Думаешь, это должно меня успокоить? — мысленно воскликнула я, даже слегка дернувшись. Рейв тут же сжал меня сильнее, будто хотел, чтобы я не боялась лететь. А я боялась вовсе не этого. — Мне нужно держаться от него подальше», — грустно закончила я, уже представляя, как холодно и одиноко будет без его рук. Без улыбки. Без веселых шуток. «Конечно, нужно, — вопреки всему неожиданно ответил дракон и тут же добавил: — Но не делай этого. Не превращай его в монстра…» Это было настолько странное пожелание, что я даже не нашлась, что ответить. «Почему ты говоришь мне это? — спросила устало. — Нежить не имеет чувств. Нежить должна хотеть крови. Ты же мертв». Некоторое время Бьельндевир молчал. Слышался лишь вой ветра в ушах от огромных крыльев, рассекающих воздух. «Мой дух, вырванный из Сумеречного мира, сохранил разум, — наконец ответил он. — Благодаря Рейву. Я не мертв, и это прекрасно. Конечно, как и всякая нежить, я частенько испытываю сильные приступы ярости. Такие сильные, что хочется даже Рейва разорвать в клочья. Но я могу это контролировать. Люди тоже частенько хотят убивать, разве нет? Но не все из вас идут на поводу у собственных желаний. Между нами нет разницы. Единственное, что меня тяготит, это костяное тело… — На миг дракон замолчал, а потом добавил: — Когда-то у меня были огромные черные крылья… Я был одним из иллишаринов, детей солнца. Так давно, что я уже почти не помню этого. Еще до того, как Сумерки упали на этот мир и темные боги вошли в него на наших спинах. Я летал по ветру, рассекая воздух как лезвие меча… Теперь ветер свистит сквозь мои кости… А может, все это мне лишь приснилось». Бьельндевир замолчал, а я была в таком шоке, что все слова застряли в горле. И в тот момент, когда я мысленно уже набрала в грудь побольше воздуха, чтобы выдать тысячу вопросов про Сумеречный мир, про богов на драконьих спинах, про сотворение магии, мы опустились на крышу одной из башен Файрела. Посадка получилась почти мягкой. Не знаю, как это выходило у Бьельна, но, уверена, даже если бы некромант не держал меня так крепко в кольце своих рук, я бы все равно не соскользнула с костяной спины. Рейв спрыгнул с дракона первым и протянул ко мне распахнутые ладони в настолько знакомом и открытом жесте, будто вот-вот улыбнется. Я смотрела в его темные глаза и понимала, что снова тону. Что мне не так уж много нужно, чтобы чувствовать себя счастливой. И одним из необходимых условий был он сам. Но смогу ли я спокойно смотреть, как он убивает жителей города, когда те придут бунтовать к воротам замка? Смогу ли смотреть, как он уничтожает регулярные войска королевства, когда те явятся за его головой? Честно говоря, я представления не имела, как он собирается бороться со всем этим. Ведь одного дракона не хватит, чтобы победить тысячи вооруженных воинов. А магии одного короля мертвых не хватит, чтобы отразить атаки сотен колдунов. Будь он хоть трижды самым великим некромантом всех времен. Однако где-то в глубине души я чувствовала, что, не будучи уверенным в собственной победе, Рейв бы не начал эту кампанию. А значит, у него есть план. А еще я боялась за его жизнь. Но, несмотря на все это, не могла встать на его сторону. Не могла спокойно думать о том, как будут умирать сотни людей. Как можно ужиться после этого с собственной совестью? Как только мы спустились с дракона, я бросила взгляд вниз и увидела невероятное. Будто весь Файрел одновременно ожил. Пустой ров вокруг замка, что уже много веков был пуст, вдруг начал наполняться водой. Она стремительно прибывала, искристым голубым кольцом окружая каменные стены. Подъемный мост сам собой пришел в движение и поднялся, больше никого не впуская и не выпуская. Каменные строения дрогнули, и по всей территории прокатился глухой рокот, словно тысяча призраков под землей одновременно вздохнула, и вековая пыль осыпалась со стен. Весь Файрел разом отряхнулся, как живое существо. Бьельндевир взмахнул крыльями и поднялся с крыши. Сделал круг над замком, оставляя после себя облака рваной Тьмы, а затем сел на вершину крепостной стены возле подъемного моста, открыл пасть и громко закричал на весь Ихордаррин. Из его горла взметнулось зеленое пламя, которое наверняка было видно на много километров отсюда. Издали он казался огромным костяным напоминанием о том, что здесь произошло. Я повернула голову. Рейв стоял возле меня и так же смотрел вдаль, сложив руки на груди. Потом взглянул на меня, и в его темных глазах я уловила какую-то старую затаенную мысль, которую он давно хотел высказать мне, но не решался. Наконец он задумчиво произнес: — Когда-то я просил тебя сделать выбор. Белое или черное. Жизнь или смерть. Не так уж сложно было определиться, ведь вопрос стоял всего лишь о коне. Помнишь? Что-то внутри меня болезненно срезонировало. Словно Рейв бил по самым чувствительным струнам. — Помню… — И ты, девушка, никогда в жизни не встречавшая нежить, выбрала шельмугра. Саму смерть. Багряное копытце — одна из самых опасных тварей, созданных Сумерками. Один его укус обрекает человека на гниение заживо. Но ты не испугалась. И вовсе не потому, что не знала об этом. Так ведь? — Все так, — согласилась я. То, что говорил некромант, почему-то пугало. Но тогда я выбрала мертвого коня лишь по одной причине: рядом с Рейвом мне было не страшно.