— Дыши, малышка, тебе надо произнести всего две буквы, — весело приподнял брови Рейв. — И если ты мне откажешь, клянусь, я за себя не отвечаю. Тогда она закрыла рот и прищурилась. Затем осмотрелась по сторонам и мрачно выдохнула: — Может быть, я покажусь сейчас круглой идиоткой. Но, Рейв Эридан Кастро-Файрел, я официально заявляю, что выйду за тебя замуж только при одном условии. Некромант удивленно приподнял брови: — Скажи с каким, моя королева. Ангелина смущенно улыбнулась, но не дала сбить себя с толку. — Ты должен остановить эту битву. Прямо сейчас. Ты это начал, тебе и заканчивать. Рейв поджал губы, задумчиво потирая одной рукой подбородок, а второй продолжая держать кисть Ангелины. — Хм… бой уже начался. Совет продолжает атаку, несмотря на гибель престолохранителя, — размышлял он. — Полагаю, либо они не знают об этом, либо в роли верховного главнокомандующего выступает кто-то другой. Но… — Он сделал небольшую паузу, а потом улыбнулся и подмигнул девушке. — Но у меня есть план. Он щелкнул пальцами, и полог Тьмы над ними развеялся туманом. — Ваше темнейшество, это опасно, — тут же бросил Глейн, все это время державшийся на почтительном расстоянии. — Стрелы, магия, летающие твари. Мы можем просто не дойти до крепостных стен. Он нервно посмотрел в одну сторону, потом в другую. Кругом шел бой. Войска Совета кромсали мертвецов, уже приближаясь к стенам Файрела. Совсем скоро они начнут штурм. — Мы успеем, — кивнул некромант. Взял девушку за руку, прикрыл своей спиной и повел вперед, к воротам. — Но что ты собрался сделать? — спросила она, оглушенная звуками боя, которых не было слышно прежде благодаря защитному куполу. — Не знаю, почему мне раньше это не приходило в голову. Я планировал вести оборону замка высшей нежитью. С такими сильными защитниками мы могли бы выдержать и отбить натиск любой, даже более многочисленной армии. Но это все ни к чему. — Некромант улыбнулся. — Мы остановим бой и заставим врага капитулировать. Для этого всего лишь нужно его как следует напугать. — Но что именно вы намерены делать? — нахмурился Аспер Глейн, двигающийся позади них и прикрывающий таким образом тылы. — Все просто. Нужно сыграть Ноктюрн смерти. — Что? — одновременно спросили Ангелина и командир стражи. — Но ведь здесь нет ни пианино, ни органа, ничего! Да и времени нет, — резонно заметила девушка. — Его будем исполнять не мы, — ответил вдруг некромант. — А кто? — Мертвые, — проговорил он совершенно без улыбки. — На самом деле много лет назад не я придумал эту мелодию. Однажды, когда мне было около пятнадцати лет, я упал в пруд и почти утонул. У меня остановилось сердце, а легкие были полны воды. Но что-то удерживало во мне жизнь. Возможно, Тьма, которая уже тогда струилась по моим венам. Некромант рассказывал историю, одновременно все быстрее ведя Ангелину вперед. Ему нужно было оказаться поближе к воротам, чтобы приказать страже с другой стороны открыть их и поднять мост. Нужно было позволить мертвым, что оставались внутри, выйти. — Я увидел трупы, которые лежали на дне пруда. И моя смерть оживила их, — продолжал мужчина. — Они смотрели пустыми глазницами, поворачивали ко мне лица, обглоданные рыбами. А затем начали петь. Открывали черные провалы ртов и пели, как будто приветствуя меня в мире мертвых. В тот же миг пруд наполнили духи всех тех, кто когда-либо умирал поблизости от этого места. Там стало не протолкнуться от нежити. Одной из них оказалась моя давно умершая мать… Она и вынесла меня на берег, откачав воду из легких. А я навсегда запомнил эту мелодию. Некоторое время Ангелина молчала. Рейв не без усмешки заметил, что, похоже, напугал даже Аспера Глейна. Командир шел рядом нахмурившись и бросая на него нервные взгляды. — Все в порядке. Это было давно. — Некромант попытался сгладить впечатление. — Но зачем ты собираешься снова заставить мертвых петь? — удивилась Ангелина. — И, главное, как? Рейв хитро прищурился. — Если я все правильно предполагаю, зачем — ты увидишь сама. А вот как… — Он усмехнулся. — Первый раз мне нужно было для этого умереть. Но в этот раз я планирую просто приказать. — И, поймав удивленный женский взгляд, весело добавил: — Разве я не король мертвых? Девушка улыбнулась, сжимая его руку. И в этот момент мужчина понял, что ему ничего в жизни больше не нужно. Лишь бы она вот так касалась его, смотрела в глаза и улыбалась. Ради этого не страшно и умереть. А уж остановить войну или исполнить ноктюрн — вообще сущие пустяки. Они наконец подошли к крепостным воротам, и Рейв крикнул, с помощью магии перекрывая шум боя: — Открывать! Заскрипели механизмы, тяжелые створки пришли в движение. Некромант повернулся к Ангелине, убирая прикушенную ею прядь волос из ее рта. — Скоро все закончится, малышка. И уж тогда ты не отвертишься от свадьбы. Она улыбнулась в ответ. — Я и не собиралась… И вдруг произошло непредвиденное. Глаза девушки наполнились ужасом, лицо побелело. Рейв не сразу понял почему, сперва решив, что виал крови все же подействовал не до конца. Потом боковым зрением увидел, как командир гарнизона рванул к нему и резко развернул на себя. Некромант не успел возмутиться и оттолкнуть его, как заметил торчащий у себя из груди наконечник стрелы. Несколько мгновений понимание происходящего так и не приходило. Только звуки вокруг становились все более ватными. А еще с каждой секундой усиливалась боль. Страшная, резкая, разъедающая. — Рейв! — крикнула Ангелина, поднимая к нему дрожащие руки и не зная, что предпринять. По ее красивому лицу потекли слезы. Глейн бросил быстрый взгляд на рану. Густые брови сдвинулись на переносице. — Наконечник вышел. Повезло. Сможем вынуть стрелу. Обопритесь на меня, ваше темнейшество. До замка пара шагов. В этот момент за спиной раздался громкий женский крик: — Потаскуха! Как ты посмела лечь под этого полумертвого ублюдка?! Втроем они одновременно повернули головы назад. Рейв чувствовал, как немеет грудь, как пальцы теряют чувствительность. Дышать стало слишком тяжело. Кажется, стрела пробила легкое. Позади них стояла женщина в полном боевом обмундировании. У нее были длинные, стального цвета волосы, убранные в косу. И безумно знакомое лицо, хотя некромант был уверен, что видит ее впервые. Она сидела верхом на виверне, а в руках держала зачарованный лук. — Герцогиня Мирия Клариан Кастро-Аркс? — удивленно выдохнул командир гарнизона. — Моя мама? — не поверила своим ушам девушка. Удар сердца, еще один. Рейв закрыл глаза. — Надо уходить, ваше темнейшество! — рявкнул Аспер Глейн. Но некромант уже ничего не видел вокруг. Только бледное лицо Ангелины, расчерченное дорожками слез. Он поднял руку и стер одну. Хотел попросить ее, чтобы не плакала. С ним ничего не случится, ведь он бессмертен, пока цел виал крови. Но ничего не сказал, потому что с ростом холода в груди пришло осознание безысходности положения: виала больше нет. А в следующую секунду мир померк. ГЛАВА 24 Ангелина Тьма и Сумерки, как это могло случиться? Почему это произошло?! — Герцогиня Мирия Клариан выбилась из основных рядов армии и поскакала через ряды наших зомби на свой страх и риск, — мрачно ответил Глейн, неуверенно обнажая меч. Кажется, последний вопрос я задала вслух. А командир стражи, храбрый мужчина, все это время прикрывавший наши тылы, теперь не знал, как ему быть. Как поднять оружие на женщину, которую прежде клялся защищать. На родную сестру Герхарда Айриса, принцессу Альденора. А еще — на любовницу своего родного брата и мою мать. Но вряд ли это кому-нибудь известно. — И все это ради того, чтоб убить Рейва? — выдавила я, с трудом помогая Глейну удерживать некроманта на ногах. Король мертвых потерял сознание, и я на себе смогла ощутить, насколько он тяжелый. Хотелось пошутить — мол, по нему и не скажешь, что даже вдвоем его трудно удержать. Мол, интересно, это из-за мышц или тщательно спрятанного под рубашкой жирка? Хотелось говорить что угодно, лишь бы не думать о сквозной ране в его груди. Неужели всего каких-нибудь полчаса назад, когда умирала я, он испытывал такие же чувства? Проклятье, Рейв, у меня нет еще одного виала крови! — Ничего, с ним все будет в порядке, — бубнила я себе под нос. — Все будет в порядке, правда? — Конечно, — твердо кивнул Глейн, перехватывая Рейва поудобнее. — Нам только надо донести его до замка. А там лекари и друиды сделают свое дело. — Он натянуто усмехнулся. — И не такие раны залечивали. У меня однажды знаете что… — Хватит болтать! — рявкнула герцогиня. — Никто из вас троих не покинет этого поля! Я посмотрела по сторонам и внезапно осознала происходящее. Вокруг дралась за нас бесчисленная армия зомби. Отовсюду доносились их сумеречное рычание, вой и скрежет зубов. Было слышно, как лязгают когти по доспехам врагов. Все это происходило в какой-нибудь паре десятков метров. Но здесь, рядом, не было никого, кто мог бы помочь. Только я, бесчувственный Рейв и Глейн против вооруженной воительницы и пятерки стражей, молчаливо стоящих за ее спиной.