Воспоминание обожгло старую рану где-то на подкорке. — Рейв, ты в порядке? — спросила в этот момент Ангелина, не на шутку испугавшись. Ее большие зеленые глаза наполнились чернотой зрачка в ожидании ответа. — Да, малышка, я… выйду освежусь. Подожди меня минуту. Некромант выскочил прочь из пещеры, как будто его преследовал сумеречный огонь. Мерзкое видение и было этим огнем. — Не убегай, друг, — бубнил над ухом Ульфрик. — Дама долго ждать не будет. Разве ты не хотел ее жестко поиметь? — Закрой рот, — тихо выдохнул мужчина, когда свежий воздух ударил в лицо. Но, к сожалению, легче от него не стало. — Фу, как грубо. Очень по-некромантски, — бросил Ульфрик, — вот так бросить возбужденную женщину. Или не возбужденную. Какая разница. Ты не собираешься ее убивать? — Убирайся. Ты всего лишь моя галлюцинация. — Уверен? — гадко скривил рот призрак. — Подумай хорошенько, ты же некромант. А потом возвращайся в пещеру и сделай то, что хотел. Трахни эту девчонку, высоси ее магию без остатка. Ты же почувствовал, что с ней не все так просто, правда? Ты должен знать, да… Высоси ее, а затем убей. Рейв прищурился. Закрыл глаза, растирая виски. — Тебя не существует. Твой дух не мог восстать через семь сотен лет, — твердил он. — А если нет, я разотру твое посмертие в сумеречную пыль. — Конечно, — фыркнул Ульфрик. — Именно это ты и сделаешь. Убьешь меня, потом убьешь ее. Некроманты берут то, что хотят, правда? Рейв открыл глаза. Ульфрик завис прямо напротив его лица, на расстоянии пары сантиметров. Но некромант даже не дернулся. Несколько секунд оба молчали. А затем призрак открыл рот и тихо прошептал: — С мертвыми проще, чем с живыми. Так, Рейв? И в следующий момент исчез, словно его и не было. А на пороге появилась взволнованная фигурка Ангелины. — Ты расстроился, что… ну… Она махнула рукой в сторону пещеры и прикусила губу. По щекам разлился румянец. Некромант в очередной раз отметил, что ему очень нравится, как она краснеет. Нравится настолько, что даже вышибает из головы неприятные мысли. Однако мерзкий голос в мозгу все же тихо повторил слова Ульфрика: «Высоси ее, а затем убей…» Рейв зарылся рукой в собственных волосах, отбрасывая их с лица назад. И улыбнулся. Похоже, малышка в самом деле переживала. И о чем?.. — Перестань, — бросил он, подходя ближе. В этот момент зомби, сидевший в полутора метрах от девушки, протянул к ней длинную руку. Тут-то она его и заметила. Взвизгнула, шарахаясь назад как от смертельной проказы. Рейв обхватил ее за талию и невозмутимо оттолкнул руку зомби. — Малышка, ты точно некромант? — фыркнул он. — Д-да, а что? — спросила она нервно. — Так почему ты не видишь, что этот мертвец привязан ко мне? Рейв внимательно посмотрел на Ангелину, начиная улавливать искры понимания в ее глазах. Девушка перевела взгляд с него на зомби и обратно. Некромант осторожно усадил ее на землю у костра и сам расположился рядом. Нежить осталась сидеть по другую сторону пламени в трех метрах от них. Сумасшедший король мертвых, некромантка, которая боится мертвецов, и зомби. Маленькое хреново трио. — Мы изучали нити привязки только в теории, — тихо произнесла девушка, все еще вглядываясь в зомби. Похоже, рассматривала сумеречным зрением длинные прочные жгуты, соединяющие некроманта и его мертвого слугу. — Ведь сейчас в мире нет ни одного мага, способного поднимать нежить. Ну… нас так учили. Глаза зомби сверкнули алым и потухли. — Все заклятия по воскрешению были уничтожены со смертью короля мертвых. Рейва Эридана, — продолжала девушка, вдруг странно взглянув на мужчину. Некромант оставался серьезен. Если в этом мире не осталось ни одного нормального заклинателя сумеречной магии, придется долго объяснять, каким образом все тайные знания стали известны ему одному. Но и скрывать свои возможности он не собирался. — А чем же тогда занимаются ваши колдуны? — без задней мысли спросил Рейв. — Ну, я уже говорила… — протянула девушка. — Но еще есть, например, черные некроманты. Они умеют создавать неразличимые яды из мертвой плоти. Из костей — эликсиры. Умеют высасывать из покойников трупное разложение, превращая их в мумии. А затем отравлять этим разложением живых людей. Умеют создавать чуму и останавливать ее. Очищать реки от трупного яда… Некоторые, особенно сильные, способны поднять из мертвых мышь или кошку. Или любое другое животное. Но это — максимум, на который они способны. Рейв задумчиво кивал головой. — А где же ты учился, что все это тебе неизвестно и непонятно? — Ангелина прищурилась и оглядела собеседника с ног до головы так, словно видела впервые. Рейв нахмурился. Пугать девушку он совсем не хотел. Она еще была ему нужна. Более того, он просто не желал терять ее, пока ему не надоест их общение. А значит, секрет стоило сохранить. — Я рос в отдаленном поместье, малышка. Далеко за городом. И меня учил… отец. Когда-то его и правда учил отец. Но это было так давно, что даже сам некромант уже в этом сомневался. — Понятно, — кивнула Ангелина, и лицо ее разгладилось. Вроде поверила. — И все-таки мне кажется слишком нереальным, что ты и зомби связаны. Да, я вижу эту нить, — задумчиво протянула она, снова глядя на мертвеца с другой стороны потухающего костра. — Но, возможно, это нить просто какого-то сумеречного заклинания. Рейв улыбнулся, разворачиваясь к девушке всем торсом и упирая кулаки в скрещенные ноги. Ему хотелось немного поиграть. — Что нужно, чтобы ты поверила? Малышка, я готов на все. Ну хочешь, наш новый друг сделает тебе массаж ног? Рейв махнул рукой в сторону мертвеца, и тот мгновенно задрал голову. Ангелина широко открыла глаза, возмущенно хватая ртом воздух. Некромант снова засмотрелся на ее пухлые розовые губы, чувствуя, как желание возвращается. — Пусть он лучше уберет тебе волосы в хвост! И сплетет косичку! — отрывисто воскликнула она. И Рейв засмеялся. — Я бы предпочел, чтобы это сделала ты, Ангел. Девушка снова покраснела. Как будто специально подливала масла в огонь. — А я могу сделать тебе массаж ног, — закончил он понизившимся голосом, с жадным хищным вниманием подмечая, как потяжелело дыхание собеседницы. Выхватывая вздрогнувшие ресницы. Затвердевшие вишенки груди под платьем… Ангелина промолчала, опустив взгляд в костер. А Рейв не настаивал. Да, он чувствовал в себе животное. Старое и голодное. Но его животное хотело слишком многого. Крови, плоти, магии. Власти. Рейв не хотел раньше времени будить это чудовище. — Малышка… — мягко начал он, надеясь, наконец, повернуть разговор в нужное ему русло. — Ты не знаешь, какие сейчас новости в королевстве? Я жил почти что затворником и совершенно не в курсе свежих, как бы это сказать, — Рейв задумался, как сделать этот вопрос поинтереснее для молоденькой девушки, — сплетен. Глаза Ангелины на миг вспыхнули. Некромант уже подумал, что все получилось. Но внезапно девушка стала чернее тучи. — Есть новости, как же без них… Ангелина Остатки костра уныло потрескивали перед глазами. Солнце садилось, и я уже не думала о том, что целый день провела со странным незнакомцем. С ним же чуть не переспала в медвежьей берлоге, с ним чуть не погибла от приступа и с ним теперь смотрю в догорающие угли в компании нежити по имени Зомзом. Мне впервые за долгое время спокойно и комфортно. Несмотря на то что все должно быть совсем наоборот, я чувствовала себя хорошо. Мне уже приходилось рассказывать Рейву историю собственного рождения. Я поведала ему то, чего не слышал от меня никто и никогда в течение пяти лет обучения в академии. В течение всей жизни. И теперь не было никакого смысла утаивать продолжение. — Через месяц состоится королевская свадьба, — проговорила я мрачно. — Мой кровный отец нашел себе новую невесту. И теперь все достаточно богатые и высокородные люди собираются во дворце, чтобы весь месяц праздновать помолвку и будущий союз правящей четы. — И тебя это так расстраивает, потому что… — Некромант вопросительно приподнял брови. И как он умудрился заметить? Неужели у меня на лице все написано?