– Ой! – Агния вскидывает голову и смотрит на меня с искренним смущением. – Я, вот, – говорит она, протягивая в мою сторону свой девайс с мерцающим дисплеем, – такси хотела. – Она хмурится и вновь что-то кликает на экране. – А их нет, – сокрушенно вздыхает. Смотрю на нее внимательно, пытаясь считать фальшь и игру. Наблюдаю за тем, как Кощей трется о стройные женские ножки и преданно заглядывает Агнии в глаза. На его нахальной морде без утайки появляется такое несчастное выражение, что и впрямь начинаешь верить в любовь с первого взгляда, пусть даже вот такую неклассическую. Словно почувствовав мой взгляд, котяра зыркает на меня предупредительно: дескать, уйдет она, уйду и я. И, нервно постукивая хвостом, вербально добавляет: «Когда вернусь – отомщу». О да! Весомый аргумент! Его кошачья месть пострашнее химической атаки будет! Но удерживать девочку силой я не имею никакого права, и даже Кощеевы предостережения не в силах что-либо изменить. – Я еще немного позлоупотребляю вашим гостеприимством? – неуверенно интересуется она, вновь поднимая на меня взгляд, полный мольбы. Киваю, потому что способность говорить резко подводит. Скидываю кроссовки и сбегаю из прихожей. Отчего-то дико хочется что-нибудь сожрать, а еще выпить огромную чашку крепкого кофе. ГЛАВА 19 *Степан* Захожу на кухню, где царит идеальный порядок. В кошачьи миски насыпан корм и налита вода. На плите в маленькой кастрюльке со стеклянной крышкой стоит отварной картофель, посыпанный свежей зеленью, еще горячий и распространяющий аппетитный аромат. Явно сварен совсем недавно. Когда только она успела? Замираю на мгновение, окидывая знакомое пространство любопытным взглядом. Вокруг все точно так, как и было, когда я уезжал, но чувство, что все изменилось. И пахнет как-то по-особому, словно дом пробудился ото сна, встрепенулся и из просто комфортного жилья стал еще и уютным. Быстро заправляю кофемашину нужными ингредиентами, задаю программу и отхожу к холодильнику. Натужно пытаюсь вспомнить, что в нем есть из съестного или того, что можно быстро превратить в сытный поздний обед для мужика и маленького взъерошенного воробья. – Ты голодна? – повышаю голос, открывая металлическую дверцу. – Не очень, – раздается совсем близко, и я, резко обернувшись, почти сталкиваюсь с Агнией нос к носу, – но давайте я вас покормлю. – Искренняя забота, робкая улыбка и милая ямочка на щеке, как пропущенный хук слева, вышибают почву из-под ног. – Присаживайтесь, – кивает она в сторону стола. – Я сейчас, тут все готово. Я подчиняюсь и, словно в трансе, слежу за тем, как она ловко накрывает на стол. Передо мной, как по волшебству, материализуется миска с овощным салатом и тарелка со стейком, на гарнир к которому идет тот самый картофель. Пикнув, кофемашина оповестила о готовности напитка, и Агния тут же поставила на стол чашку с дымящейся жидкостью. – А ты? – Замечаю, что сама она отходит в сторонку, словно обслуживающий персонал в ожидании, когда хозяин отобедает. – Поешь, и поедем в город. – Вы меня отвезете? – Да, – выдавливаю из себя, пытаясь определиться, отчего в горле вновь образовался ком. – Только давай договоримся: сейчас ты поедешь в город без своего чемодана. – Почему? – Она в недоумении немного резко опускает тарелку на столешницу. – А ты уже сняла себе жилье? – Нет. – Ну, вот когда снимешь, тогда и переедешь, а пока просто погуляешь, осмотришься и прозвонишь по объявлениям. Молча соглашается, опустив взгляд в свою тарелку и разламывая вилкой и без того рассыпчатый картофель. Киваю, принимая ее согласие, и дальше мы едим в полной тишине. Лишь клацанье столовых приборов и изредка требовательные возгласы Кощея, отирающегося около ног Агнии, сопровождают наш совместный обед. – Спасибо, – благодарю ее, убирая тарелку в посудомойку, – все очень вкусно. – И, не оборачиваясь, спешу к выходу, притормозив в дверях, чтобы не споткнуться о кота, шмыгнувшего вслед за мной. – Жду тебя на улице. – Спасибо, – роняет она. – Не спеши, – советую ей, подхватываю животинку на руки и вылетаю на улицу на запредельных скоростях сверхзвукового самолета. Бред! Что за бред творится в моей голове, в моей душе, о существовании которой я уже и позабыл, в моем сердце, давно разучившемся чествовать?! Может, и впрямь стоит прямо сегодня отвезти ее в город, оплатить номер в одном из отелей, принадлежащих Владу, и забыть все, что было? – Как ты думаешь, а? – заглядываю в хитро прищурившиеся кошачьи глаза. – Мяв! – категорично и безапелляционно отвечает Кощей. Кроха выходит из дома раньше, чем я успеваю прийти хотя бы к какому-то консенсусу со своими внутренними ощущениями и Кощеевыми претензиями. Тихо стоит на верхней ступеньке, озираясь по сторонам и прижимая к груди небольшой рюкзачок. Кот, заприметив ее, словно бесхребетная медуза, выскальзывает из моих рук и несется навстречу девчонке, с размаху утыкаясь в ее ноги. Малышка, присев, поглаживает его по голове и что-то тихо приговаривает, а этот предатель мурчит от удовольствия. Мне остается только исподлобья поглядывать с ухмылкой на эту идиллическую картинку. – Поехали, – прерываю их общение и, подойдя к автомобилю, открываю переднюю пассажирскую дверцу. Агния бесшумно подходит, чуть неуклюже забирается на сиденье и усердно оттягивает ремень безопасности, чтобы пристегнуться. На меня она не смотрит, а я громко хлопаю дверцей и, обойдя капот, усаживаюсь за руль. Врубив погромче музыку, выруливаю со двора и на максимально допустимой скорости глотаю километры асфальтного полотна. Я словно убегаю от пугающих меня мыслей и взбудораженных чувств. Только толку ноль, потому что источник моего необъяснимого состояния сидит рядом и тихо сопит, вцепившись обеими руками в ручку над дверью. – Прости. – Я сбавляю скорость, глушу басы русского рока и, крепче сжав руль, мысленно извергаюсь отборной бранью. – Я просто боюсь высоких скоростей, – не своим голосом шепчет она. –Может, я лучше на автобусе поеду? По дороге была остановка, наверняка и маршрутки ходят, – продолжает она тараторить, видимо, «заедая» панику. – Прости, – повторяю уже с нажимом, – я по привычке, – лукавлю я. –Автобусы ходят, но по расписанию, и вряд ли в них безопаснее. – Просто не хочу вам мешать, вы же торопитесь, а мне не к спеху, я на маршрутке… – продолжает она настаивать, а меня это отчего-то коробит. – Мне повториться? – строго пресекаю ее лепет и давлю в себе не нужный сейчас гнев – больше даже не на нее, а на себя. – Я же уже извинился. Сжимаю руль до побелевших костяшек и стараюсь усмирить внутренний ураган, затягивающий меня в воронку нарастающего эмоционального сумбура. – Извините, – слышу легкое недовольство в ее голосе, кидаю беглый взгляд и замечаю плотно сжатые губы и хмурую складочку между бровей. А Кроха умеет показывать зубки! – Автобусы ходят по расписанию, – уже спокойнее повторяю я. – Интервал между рейсами около получаса. Не самый удачный вариант – проторчать на трассе в ожидании переполненного пассажирами общественного транспорта и неизвестно, как добраться до города. Остаток пути проходит под тихий аккомпанемент какой-то радиоволны и невысказанное возмущение Крохи. Я молча слежу за дорогой и отсчитываю по спидометру расстояние до конечной точки данного маршрута. Путь до офиса еще никогда не казался мне таким длинным. В городке мы расходимся в разные стороны, как только я паркую автомобиль на стоянке в паре метров от красивого старинного здания, в котором расположен основной офис. Мимоходом уточняю текущую ситуацию на объекте у парней, стоящих в холле первого этажа, и, игнорируя гостеприимно распахнутые двери лифта, резво взбегаю по ступеням на последний этаж. Не успеваю дойти до своего кабинета, когда в тишине коридора административного этажа раздается, словно набат, рингтон входящего звонка на экстренный номер. Эти цифры знает только Влад и еще пара проверенных людей, на экране светится незнакомый мне номер, и я все же пару секунд раздумываю, прежде чем нажать одну из двух клавиш. – Слушаю, – строго кидаю, ответив на звонок. Сдавленный женский всхлип врезается в сознание мощным ударом, переворачивая мое сознание, да и самого меня разворачивая на сто восемьдесят градусов. «Что-то с Агнией!» – пульсирует тупой болью неприятная мысль, и я мчусь в обратном направлении, спешу на улицу, надеясь, что она где-то рядом. – Степан! – Паника в знакомом голосе действует на меня двояко: я испытываю облегчение, и в то же время новый укол неприятного предчувствия свербящим толчком отдает между лопаток – Влад пропал! – захлебываясь паникой, сообщает мне Карина, новоиспеченная жена босса. Мне нужно время – всего несколько минут для осознания происходящего и настройки своих возможностей на выполнение сверхзадач. Быстрыми и скупыми фразами успокаиваю женщину, отключаю телефон и выбегаю на улицу. Сканирую открытое пространство возле офиса, с надеждой всматриваясь в прохожих. Не могла Кроха далеко уйти, не в ее положении. Значит, она где-то рядом. Анализирую всевозможные пешие маршруты из точки нашего с Крохой расставания и словно по наитию иду мощеной улочкой в сторону набережной. Запоздало вспоминаю, что мы не обменялись номерами и позвонить она мне не сможет ни при каких обстоятельствах, равно как и я ей. Черт! Ускоряя шаг, верчу головой по сторонам, словно неискушенный турист, впервые выехавший за пределы своего места обитания. Спотыкаюсь о прохожих, наскоро извиняюсь и иду дальше. – Агния! – восклицаю, заметив знакомый затылок и разворот хрупких плеч за столиком одного из уличных кафе. Она оборачивается, и мое сердце делает невероятный кульбит, подскакивая к самому горлу. Грудь словно сдавливает тисками, мешая мне нормально дышать. Медленно сглатываю образовавшийся в горле ком растерянности из-за странных чувств, вызванных присутствием Крохи в радиусе моего личного пространства. Я всегда строго контролирую пересечение данных границ лицами любого пола, но эта малышка, ворвавшись маленьким цунами, сносит эти границы, к чертовой матери. Старательно пытаюсь вернуть все, как было, но, видимо, кто-то во Вселенной решил побаловаться и усиленно мешает мне отмотать все до той секунды, когда моя жизнь стремительно сменила траекторию полета. ГЛАВА 20 *Агния* В летнем кафе, со столиками на улице под натянутым тентом немноголюдно. По воздуху плывет аромат свежей выпечки и томного умиротворения. С грохотом опускаю свой рюкзак на сиденье плетеного кресла, сама присаживаюсь в соседнее и роняю телефон на стеклянную столешницу. Официант лишь мимоходом бросает на меня вопросительный взгляд, но не решается что-либо сказать. И правильно делает. Необъяснимая обида клокочет во мне безудержным гейзером. Вот и чего он злится? Я же не навязывала ему своего присутствия, и подвозить до города не просила. Я вполне самостоятельная личность и могу сама спокойно добраться до нужного мне пункта. Да и задерживаться у него не планировала, это же его инициатива. Чего тогда всю дорогу молча пыхтел, как горячий самовар? Непонятно… Надо срочно искать жилье и дальше разбираться со своей жизнью самостоятельно. Пальцы подрагивают, и это жутко мешает мне вбивать в поисковой строке приложения о найме жилья необходимые параметры для его поиска. С завидным постоянством тыкаю не на те клавиши на виртуальной клавиатуре и все сильнее раздражаюсь. Не добавляет спокойствия и то, что который день все подряд летит в неизведанную бездну.