— Бесполезно! — гадко заорали клоны. Изменённые, разлагающиеся на глазах, срывали почерневшую кору с корней и оттаскивали её подальше. Существа погибли, но при этом спасли корень, что тут же оброс новой корой. Вот тварь! А если так? Мы взмыли вверх и зависли над самой кроной. Вытянув руку, я сделал десяток залпов. Колья снова взорвались огромным чёрным облаком, что должно было накрыть всё дерево. По крайней мере я на это надеялся. Древо взмахнуло ветвями и создало мощный поток ветра, сдувший споры. Выходит, нужно атаковать только с близкого расстояния. Корни качнулись, и я решил, что сейчас они вылезут из земли и попробуют прихлопнуть меня, словно мошку, но нет. Этого не произошло. Из пробоев хлынула новая волна изменённых, которых тут же пожрал Игдра, восполнив свои силы. — Ну всё, ты мне наскучил. Сдохни! — завопил снизу хор глоток. Черепа на стволе дерева стали быстро раскачиваться из стороны в сторону, как будто их трепал ураганный ветер. Под звонкий перестук костная ткань с хрустом лопалась, а из затылков появлялись небольшие тельца с лапами, похожими на шипы. Тельца вздрагивали и через секунду тоже лопались, высвобождая крылья, отдалённо напоминающие крылья бабочек. Ветви содрогнулись, сбрасывая уродливых созданий на землю. Они падали, молотя крыльями по воздуху. Одни врезались в камень, дрожа поднимались и снова пробовали взлететь, другим это удавалось с первого раза. Прошло жалкое мгновение, равное трём вдохам, а воздух уже наполнился жутким стрёкотом. Жужжа, твари погнались за нами. Происходящее впечатляло: сотни тысяч бабочек-мутантов. Они заполнили собой всё пространство, но, как оказалось, Клювик летал намного быстрее. Черепушки, отвратительно вереща, попытались взять нас в клещи, но мы выбирались и не из таких передряг. Клювик ударил молнией, прорубив нам узкий проход, позволивший удрать от опасности. Пока мы неслись по смыкающемуся коридору из костлявых бабочек, я не переставая стрелял древесными кольями, что тут же взрывались, заражая крылатых некротическими спорами. Впрочем, была маленькая проблема. Совсем крошечная. Пока я расстреливал бабочек, Игдра продолжал создавать внизу новых клонов. Подняв вверх посохи, они синхронно раскачивались из стороны в сторону, чертя в воздухе замысловатые руны. Эти копии создавали масштабное заклинание, воздух искрился от концентрации разлитой маны. Каждый выстрел некротическими спорами убивал примерно с десяток бабочек. Да, на них прорастали новые грибы, которые взрывались и заражали ещё десяток. Но это было слишком медленно, ведь в воздухе таких существ парило бесконечное множество. Атаки Клювика оказались немного разрушительнее моих, но этого по-прежнему не хватало. Бабочки облепили ствол дерева сплошным жужжащим коконом, остальные же твари гоняли нас с Клювиком от одной стороны жерла вулкана к другой. Каким бы шустрым ни был Клювик, со временем он стал замедляться. Острое лезвие костяной жужелицы полоснуло меня по щеке, оставив глубокий порез. Через десяток секунд новая тварь резанула уже по плечу. Удар распорол одежду, но древесная броня всё же не дала пустить мне кровь. Твою мать! Если так и дальше пойдёт, мы подохнем раньше Игдры, а такой расклад меня не устраивает! Нужно менять тактику боя, иначе мана закончится раньше, чем я смогу хоть что-то сделать. Моя ладонь засветилась, и в ней появились плоды дерева Хура. Да, в сражении с бабочками они бесполезны, но это только на первый взгляд. Бесконечно уворачиваясь от хищного роя, я разбрасывал плоды Хуры, что взрывались в воздухе, создавая новые деревья. Спустя пару минут всю вулканическую поверхность укрыло шипастыми исполинами, на ветках которых наливались новые плоды. Клоны стали раскачиваться быстрее, создав в воздухе алую печать, из центра которой поползли замысловатые символы. С каждой секундой свечение становилось всё сильнее, а маны у меня оставалось всё меньше. Однако, её хватило на то, чтобы лозы, спрятанные под камнем, вырвались на свободу и, сорвав плоды Хуры, зашвырнули их вверх. Врезавшись в облако костяных насекомых, плоды взорвались, разбросав семечки на десятки метров вокруг, а через миг взорвались и они. Ядовитое облако спор разлетелось на сотни метров, окутав большую часть насекомых. Крылья их разлагались за секунды, после чего твари опадали чёрным дождём и разбивались о камни. Небо расчистилось — летать стало намного проще. Оставшиеся твари резко рванули к стволу. Сперва я решил, что они пытаются его защитить, но через мгновение понял, что ошибаюсь. Печать, создаваемая клонами, была завершена. Яркое сияние прокатилось по поверхности древа, и вверх ударил фиолетовый луч энергии, заполнивший собой всё пространство кратера. Готов поспорить, что Крысов кувыркается в могиле. Уж слишком часто я его вспоминаю. Если бы не этот упырь, у меня бы не было пространственного кармана. Заклинание, сотворённое Игдрой, достигало такой площади, что даже используй Клювик ускорение, мы бы не успели выбраться из радиуса его действия. А вот влететь в открытый портал — запросто. Как только Клювик ворвался в вечнозелёные луга, я тут же захлопнул портальную арку, но часть заклинания Игдры успела просочиться следом. Фиолетовый луч прошёл сквозь портал и угодил в правое крыло замка, начисто срезав два этажа. Спрыгнув на землю у входа в стадион, я наткнулся на Антипа и Гантулгу. — Что это было? — бледные и испуганные, они задали вопрос одновременно. — Позже расскажу. Срочно соберите всех стрелков у входа в стадион. Каждого вооружить луком или арбалетом. К стрелам примотайте макры. Как только откроется портал, сразу же атакуете. Исполнять! — гаркнул я и двинул навстречу бегущему ко мне Вадиму. Не успел он сказать и слова, как вьюнок-повилика опутала ректора и жадно выпила из него почти всю ману. — Прости. Нет времени на разговоры, — отрезал я и использовал портальный камень, чтобы открыть портал на фармацевтическую фабрику. — Виктор Игоревич! Звонили люди Орлова. Виктор Игоревич! Вы куда? — изумлённо заверещала Ярослава. Не обращая на неё никакого внимания, вбежал на склад и, погрузив на тележку три ящика с макрами, покатил их обратно к ещё открытому порталу. Вернувшись к замку, обнаружил две сотни стрелков, активно наматывающих макры на стрелы и арбалетные болты. — Бросьте. Я сам, — махнул рукой, понимая, что это займёт уйму времени, и создал лозы, которые, подхватив макры, сами примотали их к стрелам. На каждого бойца удалось создать по четыре стрелы. Негусто, но это всё ещё лучше, чем ничего. Последний ящик с макрами я закрыл крышкой и затащил на спину Клювика. — Внимание всем! Сейчас я открою портал, а когда войду в него, он закроется. Ждите, пока отроется новая арка. Как только это произойдёт —стреляйте! Не цельтесь! Мне нужно, чтобы вы просто выстрелили. Всем ясно? Вороны, стоявшие вперемешку со степняками, кивнули. — Всё сделаем как надо! — выкрикнул Гантулга, беззаботно улыбнувшись. — Я в этом даже не сомневаюсь, — улыбнулся я и заставил Клювика взмыть вверх. С помощью артефакта Крысова мы вылетели из появившегося портала и на всём ходу двинули вокруг дерева. Снизу прозвучал многоголосый вопль. — Ха-ха-ха! Я знал, что ты жив! Живучий, как крыса! — Знал бы ты, что меня спас артефакт, украденный у крысы, ты бы вообще обалдел, — нервно хохотнул я и, оторвав крышку от ящика с макрами, влил туда огромный поток некротики. Толпа клонов, шляющихся среди деревьев Хуры, значительно увеличилась. Теперь их было несколько тысяч, правда, больше масштабных заклинаний они не плели. Впрочем, этого и не требовалось. Воздух заклокотал от тысяч заклинаний, летящих в нас. Клювик резко рванул влево — из ящика высыпался десяток чернеющих камней. Макры, вращаясь в воздухе, попадали на землю и взорвались от удара. Взрыв подбросил каменное крошево на десятки метров вверх. Сотню клонов, находившихся поблизости, разорвало на куски. Существа попытались снова собрать свои тела, но высвобождённая некротика сожрала их раньше. Пролетая над полем боя, я хватал макры и щедро разбрасывал их в разные стороны. Взрывы уничтожали клонов одного за другим, и с каждой секундой поток заклинаний, летевших в нас, становился меньше. Так продолжалось, пока я не заметил, что сотня макров на дне ящика почернела и стала трескаться. Размахнувшись, швырнул остатки в ствол дерева, усыпанного бабочками. Широкой дугой макры встретились с костяными жужелицами, взорвав их к чёртовой матери. По воздуху расползлась чёрная туча некротической энергии, и я тут же направил в неё Клювика. Пока у меня есть сердце проклятого, нам нечего бояться. Всю некротику вокруг коршуна я поглощу артефактом, а остальная постепенно прикончит Игдру. Ах да! Совсем забыл про чёртовы листья этого пенька-переростка. Игдра взмахнул ветвями и развеял чёрное облако, вместе с тем откинув нас с Клювиком. Бултыхаясь в воздухе, коршун с трудом поймал равновесие и, ускорившись, понёсся к стволу дерева, от которого, открывая незащищённую древесину, отваливалась почерневшая кора. Не давая Игдре шанса опомниться, я открыл портал. Одновременно с этим создал перед ним облако некротики, пролетая через которое, стрелы, выпущенные наёмниками, напитывались энергией смерти. Врезавшись в ствол, макры создали взрыв такой силы, что верхушка с хрустом обломилась и ухнула вниз. Не теряя времени, отправил Клювика во второй заход. Портал снова открылся, чтобы породить ещё один мощный взрыв. — Очень увлекательно. Но бесполезно, — пророкотал голос Игдры, когда я подумал, что победа уже в кармане. Небо резко потемнело. Подняв голову, я с ужасом узрел, что из камней поднялась сплошная стена корней. Резко взмыв вверх, они сплелись над нами в непроницаемый купол. — Уклоняйся! — заорал я, заметив, как что-то массивное несётся к нам слева. Удар страшной силы поломал Клювику кости, а меня пушечным ядром запустил к противоположной стене кратера. Не долетев сотни метров, я рухнул на камень и, кувыркаясь, покатился. Остановился я, врезавшись спиной в здоровый булыжник. Дыхание свистело, рёбра жутко болели, намекая на переломы, а из десятков ссадин и порезов на теле сочилась кровь. Ладно, я ещё жив. Правда, уже не боец. Только собрался открыть портал в карманную реальность, как понял, что надо мной завис огромный корень, созданный Игдрой. Он качнулся назад и со всего размаха обрушился на меня сверху. Последнее, что я увидел — это зеленоватое свечение, появившееся впереди. Глава 2 Между мной и Игдрой в зеленоватом свечении появилась исполинская фигура. Это был Урфин. Размашистым ударом он отбросил в сторону летящий на нас корень и громогласно заорал: — Бегите! — Отсюда никто не уйдёт! — С ненавистью выплюнул Игдра и его клоны подняли костяные посохи готовясь к атаке. Урфин качнул ветвями и с них сорвались тысячи острых как бритвы листьев. Шурша, они вспороли воздух, а вместе с ним и тела клонов Игдры, после чего врезались в ствол дерева. Места, в которые воткнулись снаряды Урфина, начали быстро усыхать и осыпаться трухой. Остатки клонов выпустили в могучий дуб десятки заклинаний, но они для Урфина были не страшнее укуса комара. Он даже не стал от них уклоняться, вместо этого запустил новые листья, которые превратили в мелкий фарш надоедливых насекомых. Всё это произошло за жалкие мгновения пока я пытался открыть портал в карманную реальность. Но я не успел. Из-под земли возник корень и пробив ногу, стал выкачивать из меня силу. Адская боль прострелила по всему телу, и я почувствовал ни с чем несравнимую слабость. Но несмотря на это артефакт Крысова появился в моей руке и… И ничего не произошло. Портал не открылся. Я снова и снова пробовал использовать амулет, но всё было бесполезно. Он не работал. — Слай! Спали чёртов корень! — Едва слышно прошептал я, понимая, что пока эта гадость вытягивает из меня жизнь, я не смогу использовать ни один артефакт. Одежда созданная Слаем исчезла, он принял форму слизня и оплёл корень начав его растворять. Белёсый дым повалил во все стороны, но через секунду на корне появились отверстия, которые жадно всосали слизня в себя, как будто он не представлял совершенно никакой угрозы. Я почувствовал, как Слай мгновенно погиб и вернулся ко мне. Всё это время два исполина сражались, молотя друг друга корнями. Отламывая ветки и раскалывая стволы друг друга. Вот только у Игдры была подпитка. Из пробоев постоянно появлялись новые существа, которых пожирали корни давая своему хозяину ещё немного сил. А Урфин с каждой минутой становился слабее. Могучий дуб сплёл из корней замысловатую печать, из которой тут же ударил яркий луч зелёного света. Игдра не успел среагировать и луч прожег в стволе огромное отверстие, которое тут же начало затягиваться. Урфин сменил тактику и отрастил десятки лоз с острыми навершиями и рванул вперёд. Лозы рассекали воздух срубая ветви Игдры, оставляли глубокие раны на стволе дерева, раздирали на части выходящих из пролома клонов. На секунду показалось что Игдра потерял волю к победе, но это было лишь жалкое мгновение. Из пробоев высыпали тысячи изменённых, и набросились на Урфина. Они рвали его зубами, раздирали когтями, пробивали острыми шипами. Урфин отвлёкся на этих мошек, которые скорее раздражали, чем могли нанести реальный урон и проморгал главное.