И сейчас Нюта помешала рис с замороженными овощами – каждое лето она заготавливала столько, чтобы на всю зиму хватило, не покупала готовые смеси, неизвестно, на какой гадости выращенные, – закрыла крышку, вздохнула, посмотрела на кафель перед глазами. Не плачет, не злится – крошечная, но победа. – Я в душ, – пискнула Нюта. – Через пять минут будет готово. – Понял, – ответил Коля, не двигаясь с места. Прошла мимо, кухня невелика размером, у стола совсем тесно, приходилось протискиваться боком, если кто-то из взрослых занимал крайний стул. Снова ощутила колкие мурашки между лопатками, которые ринулись вниз, когда она очутилась рядом с Колей – исходящее от него тепло пробивало, как электрическим током. Быстро забралась в душ, справилась за несколько минут, медленней мыться у Нюты не получалось. Мысль о приёме ванны отметалась моментально, как преступная. Вдруг что-то с детьми произойдёт, пока мамаша в водичке нежится? Надела чистый халат, вышла на кухню. Коля не только выключил то, что было на плите, но и накрыл на двоих. – Садись, – кивнул он в сторону тарелки. Нюта села, пододвинула Коле хлеб, соусы, есть не стала. – Ты чего? – отложив вилку, спросил Коля. – После шести есть нельзя, – огрызнулась Нюта, сглотнув слюну. – Снова ночью пойдёшь к холодильнику. Поешь, может, выспишься, – заявил Коля. – Я толстая, – утвердила Нюта, отвернувшись к окну. Мог бы промолчать, только от кого ждать деликатности? От человека, который видит утку и говорит «утка»? Сама выбрала, сама виновата. – Нет, – покачал головой Коля. – Что «нет»? – Ты не толстая, – отчеканил, будто прошелся строевым шагом, Коля. – Да я вешу шестьдесят пять килограмм, может, все семьдесят! – ринулась Нюта доказывать свою правоту. Коля хочет сказать, что она не только толстая, но ещё слепая и глупая? Что ещё ожидать от домохозяйки с тремя детьми?! «По полям, по полям синий трактор едет к нам!», «Му-му-му!» – Нет, – уверенно проговорил Коля. Встал, подошёл к Нюте, подхватил её одной рукой, как спортивный снаряд, покачал, перекинул на другую руку, подержал, примеряясь, взял в две, присел пару раз. – Семидесяти нет, максимум шестьдесят шесть, – ответил муж, так и не выпуская из рук ношу. Нюта читала, что есть термин «затроганность», когда маме, вынужденной круглые сутки находиться с маленькими детьми, особенно с младенцами, становятся неприятны любые другие прикосновения, в том числе супруга. Слишком много тактильного контакта, организм не соглашается на большее. Нюта в полной мере ощущала себя не только затурканной, но и затроганной. Однако прямо сейчас замерла в руках мужа, тревожно обернулась, боясь быть застуканной, несмотря на то, что ничего непотребного, даже если кто-то из сынишек забредёт спросонья в кухню, не происходило. Папа держал маму на руках, потому что папа самый-самый сильный, а мама – девочка. Такое часто происходило. Раньше. «Непотребное» происходило с Нютой. И с Колей, а ведь он даже не шевелился, просто держал крепко и глубоко дышал. В пору, когда ещё не было детей, всё бы закончилось занятием любовью прямо на кухне, именно так случалось раньше. С появлением двух старших Коля относил Нюту в спальню, чтобы не опасаясь быть застуканными сделать то, что требует душа, сердце, главное – тело. Сейчас же рядом с родительской постелью стояла кроватка Алёшки, Серёжа просыпался несколько раз за ночь, мог прийти среди ночи, Олежка стал слишком взрослым, чтобы догадаться по звукам о происходящем в спальне. Всё это в доли секунды пролетело в голове Нюты. Слабо дёрнулась, затаив дыхание, не до конца понимая, чего хочет сильнее – чтобы Коля продолжал держать или отпустил. Коля, конечно же, сразу поставил на ноги, скользнув крепко прижатым телом по телу Нюты – откровенно, слишком жарко, вызывающе. Она нервно одёрнула подол, который задрался, демонстрируя нижнее белье. Нюта стремглав выскочила из кухни, посмотреть, не проснулся ли Алёшка. Дети, утомившиеся за день, крепко спали, даже младший сопел, раскинув руки, давая понять, как минимум два часа его не разбудят даже канонады за окном. Вернулась на кухню. Курица с рисом сиротливо остывали за столом, телевизор продолжал бубнить вполголоса, в ванной комнате шуршала вода. Нюта заглянула на звук. Коля, сунув голову под кран, водил ладонями по тёмному ёжику на затылке, разбрызгивая вокруг воду. Нюта несколько раз моргнула, протянула полотенце Коле, который в это время закрыл кран, повернулся к жене, сдёрнул промокшую футболку и бросил на пол. Хотела было возмутиться, но отчего-то промолчала, только нервно облизнулась, скользя глазами по телу, которое видела ежедневно, но не замечала последнее время: Коля продолжал заниматься спортом, иногда дома, иногда в зале, в итоге получился рельефный, как на картинке, торс. – Держи, – шепнула Нюта, протягивая полотенце. – Ага, – буркнул Коля, забрал, коснувшись руки Нюты. – Ты что, ледяной водой мыл голову? – почти взвизгнула она, пальцы у Коли были словно ледышки. – Зачем? – Нюта сделала несколько шагов, приложила ладонь ко лбу мужа. – У тебя температура? Горло болит? Насморк? Что? – Ничего не болит, – пожал плечами Коля, продолжая стоять не шевелясь, позволяя тёплым ладошкам Нюты ощупывать лицо, шею, за ушами в поисках признаков болезни. С каждым прикосновением, скольжением рук Коля глубже дышал, Нюта видела поднимающуюся и опускающуюся грудную клетку, опасаясь поднять взгляд к лицу, вместо этого посмотрела вниз, остановилась глазами у вздрогнувшего пупка, опустилась ниже, туда, где пряталась дорожка коротких, темных волос. Широкая ладонь легла на поясницу Нюты, с ощутимой силой притянула к полуобнажённому телу, вдавливая с настырной жадностью. Она прикрыла глаза, ослабив сопротивление, до этого мгновения Нюта напоминала неповоротливое, деревянное изваяние. Глубоко вздохнула, отчётливо чувствуя помимо привычной туалетной воды запах вожделения, – тот самый, едва уловимый, известный лишь постоянной женщине аромат, по которому безошибочно можно угадать силу желания, тот, что гарантированно сводит с ума, стоит подпустить ближе, снять шоры самообороны. – Нюта? – хрипло прошептал Коля. Она промолчала, нервно кивнула, не в силах сдвинуться с места. Сдвинул её Коля – легко поднял, прижимая к себе, сделал несколько шагов к двери, щёлкнул щеколдой. Усадил на стиральную машину, резко, громко выдохнул, смотря во все глаза на растерявшуюся, прикусывающую губу жену. Они не целовались давно, целых восемь вечностей. Сейчас навёрстывали с оголтелой жадностью, безрассудной страстью, блаженной одержимостью. Не лучше время, неудачный момент, ситуация, позиция, но самое яркое событие в череде бесконечных будничных дел. После доели ужин и отправились… нет, не в спальню. В гостиную, где стоял диван и закрывалась дверь, чтобы повторить произошедшее на стиральной машине. Ночевали, конечно, в спальне. Под утро, сразу после того, как Алёшка уснул второй раз, тихо-тихо, осторожно, чтобы никого не разбудить, закрепили результат. Ничего не изменилось в жизни Нюты. Она так же с утра отводила Олежку в школу, Серёжу в садик, а Алёшка в это время отчаянно капризничал. К вечеру, вконец уставшая, окончательно разбитая, передавала детей мужу. Он проверял уроки, играл, купал, читал сказки на ночь. Иногда готовила ужин, иногда нет. Злилась на себя, Колю, детей, мифическое мировое правительство, реформы образования, надоевшую зиму. Плакать стала чуточку меньше, а спать, во всех смыслах и пониманиях, чаще. Весной, когда выглянуло долгожданное солнце, Нюта сумела выбраться в Мурманск, к врачу: пришло время разобраться с лишними килограммами. Заодно купила симпатичную спортивную одежду для зала, которая вскоре стала ей велика. Когда Алёшке исполнилось два года, он начал признавать посторонних людей, перестал закатываться в плаче, оставаясь с бабушками и дедушками, крепко спал всю ночь и днём целых два часа. У Нюты появилось ощущение, что наконец-то можно жить полной жизнью, и она даже начала мечтать, что выйдет на работу, пусть на половину дня, простым кассиром, хотя бухгалтером было бы лучше, интересней. Вот только планов больше не строила, всё равно жизнь перевернёт по-своему, именно так, что дочка капитана первого ранга Кузнецова станет счастлива. Разве могла бы она быть настолько счастливой в Таиланде или на Бали, под вечно зелёными пальмами и тёплым небом, когда существуют серые сопки Кольского полуострова, покачивающиеся тёмные бока подводных лодок, пронзительный, солёный ветер и по-настоящему согревающие объятия семьи? Эпилог – Даша, – позвала я дочку. Та обернулась, окинула меня недовольным взглядом, тряхнув рыжими хвостиками, и тут же вернулась к своему занятию: мешать степенной беседе Олежки с друзьями-приятелями. Трёхлетка доставала тринадцатилетних подростков, устроившихся на садовых качелях, напротив одного из обновлённых номеров гостевого дома Цыплаковых-старших. Мальчишки то и дело пытались отправить шуструю младшую сестру Цыплакова Олега к малышне, где ей самое место, однако Даша имела собственное мнение по поводу своего местонахождения, и планы окружающих мальчишек её не очень-то интересовали. – Дарья, – попыталась я призвать к порядку собственную дочь, глядя, как та демонстративно отвернулась, предварительно надув губы. А потом она начала карабкаться на колени одного из приятелей Олежки, его звали Максим, он был ровесник моего старшего племянника, жил где-то на севере, а на один летний месяц его отправляли к бабушке в пыльный южный приморский посёлок. – Пусть, – небрежно кинул Максим, махнув мне рукой, усадил Дашу к себе на колени, выдал ей наспех сорванный цветок с клумбы, после чего воплощение природного упрямства притихло и принялось разглядывать цветочек, нюхать и размахивать им. До-воль-на-я! Добилась своего. Вздохнув, я вернулась к своему занятию: мелко шинковать овощи для салата. Несколько дней назад приехали Коля с Нютой и двумя младшими сыновьям, Серёжей и Алёшей. Олега второе лето отправляли к дедушке с бабушкой на все каникулы, постепенно он, чуравшийся любой работы, становился незаменимым помощником Цыплаковым-старшим. Что на мой взгляд было очень странно. Гладить бесконечные стопки постельного белья абсолютно точно не то, что может нравиться тринадцатилетнему парню, а на взгляд Олежки – это была достойная работа для его возраста, которая хорошо оплачивалась, опять же, для его возраста. Хозяйственность и рачительность он унаследовал от мамы, целеустремлённость от отца, так что мы всей семьёй наблюдали за становлением нового имени в туристическом бизнесе региона. Шутки шутками, а Олег уже напрашивался несколько раз в гости к владелице гостиниц, гостевых домов, хостелов, а заодно и самого фешенебельного отеля побережья «Золотой телец», по совместительству моей свекрови, для обстоятельной беседы о ведении гостиничного бизнеса. – Коля, сними белую рубашку, – прокричала подошедшая Нюта, я подняла на неё взгляд. Она одёрнула коротковатое платье, перекинула через плечо кухонное полотенце, поправила волосы и уселась рядом. – Глеб во сколько обещал приехать? – спросила она. – К восьми. Я посмотрела на часы – почти обед, через час нужно будет уложить Дашу спать, если получится. В последние месяцы мы вели ожесточённую войну за дневной сон. Мы с Глебом считали, что спать днём необходимо. Глеб мотивировался научными статьями в педиатрии, я же просто не желала расставаться с законными двумя часами отдыха. Дарья имела собственное мнение и, конечно, одерживала победу. Я не была уверена, что Глеб приедет к восьми вечера, что вообще приедет. Жизнь с Головановым никогда не была похожа на праздник. Он много работал, почти всегда! Редко бывал дома. К своему приходу требовал – да-да, именно требовал, – свежеприготовленный ужин, а дома – порядок. И если с беспорядком он смирился – Даша быстро внесла коррективы в сознание патриархально настроенного узурпатора и ретрограда, объявив в семье Головановых матриархат имени себя, – то на ужине настаивал в категоричной форме. Надо отдать должное, Глеб никогда не говорил, чтобы я дни и ночи проводила у плиты. Со временем, когда прошёл мой запал доказывать, что я могу успеть всё и вся, – а закончился он примерно через две недели после рождения Даши, – мы наняли помощницу по хозяйству, которая приходила через день, убиралась и готовила. Но всё равно становилось обидно. Сильно обидно! По-настоящему. Конечно же, мы ругались, вернее, ругалась я, рассказывая чугунной, невозмутимой голове Глеба, что он весь, включая голову и то, что ниже пояса, самый настоящий австралопитек. Отборный! Первостатейный! Глеб всегда спокойно меня выслушивал, давая проораться, а однажды сказал: – Знаешь, Цыпа, в твоём недовольстве есть определённая прелесть. «Недовольство» – именно так он назвал мой получасовой визг с переходом в слёзы, представление самой несчастной, всеми угнетаемой женщины и немножечко сердечного приступа, я понятия не имела, как это выглядит на самом деле, но уверена, что удавалось мне превосходно. – Определённая прелесть? – уставилась я на Глеба, не зная, как реагировать. Я тут почти умираю, почти от инфаркта, а он говорит «прелесть»?! Ничего себе.