– Он прилежный. Очень любознательный. – Какое-то время она молча жевала резинку, не сводя с меня глаз. – После уроков ты должна будешь накормить его ужином. Потом его придется чем-нибудь занять. У Гарри есть игровая приставка, он ее очень любит. Может играть часами. – Звучит весело, – сказала я. – Около восьми уложишь спать. И ждешь, пока я не вернусь домой к девяти или десяти. – Она снова склонилась ко мне и накрыла рукой мое запястье. – Не слишком для тебя поздно, Лиза? – Нет, – ответила я. – Думаю, что нет. Я смогу сама заняться домашкой после того, как уложу Гарри. Бренда кивнула. – Если будешь хорошо справляться, я буду щедро тебе платить. Скажу прямо: я уже отчаялась найти кого-нибудь подходящего. Даю триста долларов в неделю. Ух ты! Сперва я ушам своим не поверила. – Триста долларов в неделю? – переспросила я. Она опять кивнула. Это здорово решит наши денежные проблемы. Мы ни в чем не будем нуждаться, пока мама не вернется на работу. Наконец-то мне хоть в чем-то улыбнулась удача. – Как тебе мое предложение? – спросила миссис Харт, дернув себя за выбившуюся прядку волос. – Отлично, – от радости я была готова запрыгать до потолка. Мне уже не терпелось сообщить маме хорошие новости. – Отлично. – Гарри послушный и самостоятельный, – продолжала Бренда. – Он не помешает тебе заниматься. Ты в каком классе, Лиза? – Начальный старший, – ответила я. – Уже присматриваешь колледж? Я замялась. – Ну-у… у нас с мамой в последнее время была черная полоса. Боюсь, мне придется проработать где-то с год, прежде чем я смогу оплатить учебу. Бренда кивнула, глядя мне прямо в глаза, как будто изучала меня. – Что ж, надеюсь, эта работа будет кстати. Ты полюбишь Гарри. Иногда он немножко куксится, зато с ним почти не бывает хлопот. Я снова оглядела гостиную. И по-прежнему не нашла ни малейших признаков того, что здесь живет восьмилетний мальчишка. – Могу я увидеться с Гарри? – спросила я. – Он сейчас дома? – Он из тех детей, кому необходим строгий режим, – сказала Бренда. – Я стараюсь укладывать его пораньше. – Она поднялась из кресла и разгладила юбку. – Пойдем наверх. Я вас познакомлю. Я последовала за ней к лестнице. Старые ступеньки скрипели и стонали под ногами, когда мы поднимались на второй этаж. Комната Гарри находилась в самом конце длинного, тускло освещенного коридора. Тонкий ковер был буквально изодран в клочья. В ванной тихо капала вода. Дверь в комнату Гарри была закрыта. Мы подошли, и Бренда тихонько постучалась. Ответа не последовало. Она медленно приоткрыла дверь. К моему удивлению, внутри было темно – хоть глаз выколи. – Гарри, ты здесь? – тихонько позвала Бренда. – Га-арри? 16 Тишина. Потом зажглась лампа, и я увидела мальчугана, который сидел на постели и хлопал глазами спросонок. Первой моей мыслью было: «Какой милашка!» У него были круглые щечки, над широким лбом топорщились взъерошенные светлые волосы. При свете лампы я увидела, что у него огромные голубые глаза и очаровательная, прямо-таки ангельская улыбка. Он как будто совсем не удивился появлению в своей комнате незнакомки. Бренда подошла к кровати. Хотя вечер был теплый, Гарри был одет во фланелевую пижамку с героями «Звездных войн». – Гарри, это Лиза, – сказала Бренда. – Ты не спал? Почему ты сидишь в темноте? – вырвалось у меня. Он смахнул волосы со лба. – Я люблю выдумывать себе кино, – сказал он. У него оказался забавный скрипучий голосок. – Я тоже люблю кино, – сказала я, желая ему угодить. – А ты любишь ужастики? – спросил он. – Не то чтобы очень, – призналась я. – Слишком пугаюсь. – Я тоже. – Он подпер пальчиком подбородок. – Не люблю бояться. – Лиза будет сидеть с тобой, пока я на работе, – сказала Бренда, разглаживая его полосатое одеяльце. – Ты рад? Гарри вытаращил глазенки: – А ты будешь петь со мной мою любимую песенку? Я моргнула: – Любимую песенку? Какую? Он улыбнулся: – «Малютка-паучок». – Че-его? Она же совсем детская! – сказала я. Его улыбка увяла. – Если про настоящего паучка, то нет, – возразил он своим скрипучим голоском. Ничего не понимаю. Я повернулась к Бренде: – О чем это он? – Гарри обожает придумывать собственные шутки, верно, Гарри? – Не очень, – буркнул он. – В общем, Лиза будет забирать тебя от Элис и заботиться о тебе, пока я на работе. Гарри перевел взгляд своих небесно-голубых глаз на меня. – А можно я буду ложиться поздно? Можно? В его голосе была такая отчаянная надежда, что я не смогла сдержать смех. – Ну-у? Можно? – не унимался он. – Не знаю, – сказала я. – Поглядим. Он воздел кулачки над головой, словно одержал сокрушительную победу: – Ура-а-а-а-а! – Пора баиньки, – сказала Бренда, нежно погладив его по голове. – Никакого больше выдуманного кино, ладно? Спи. – Ладно. – Он опустил голову на подушку. – Спок-нок, Лиза.