18 На следующий день после уроков я слегка волновалась из-за новой работы. Поднимаясь по дорожке к дому Брендиной сестры, я увидела в окне Гарри. Солнечные лучи играли в его волосах, отчего он буквально светился, как настоящий ангелочек. Нам будет весело, сказала я себе. Дом у Элис был маленький, квадратный, выкрашенный в белый цвет, с зелеными ставнями на окнах. К торцевой стене был прислонен гоночный велосипед. Весенние цветы в огромных вазонах по обе стороны крыльца еще не распустили свои бутоны. Через дорогу какой-то мальчуган кидал теннисный мячик о скат крыши своего дома и ловил его внизу. В ветвях дерева на соседней подъездной дорожке застрял красный воздушный змей. Я поднялась на крыльцо, и дверь тут же распахнулась. Элис встретила меня дружелюбной улыбкой и жестом пригласила в дом. Внешне она казалась постаревшей копией Бренды. Ее лоб и щеки избороздили морщины. В коротко стриженных темных волосах серебрилась седина. На ней был бордовый спортивный костюм, а в руке она держала томик «Гарри Поттера». – Очень рада знакомству, Лиза, – сказала она. Мы обменялись рукопожатием, ее рука была теплой и мягкой. – Бренда мне все о тебе рассказала. Я так понимаю, ты уже познакомилась с Гарри. Гарри подбежал ко мне и стал дергать за руку: – Можно я сегодня лягу поздно? Можно? Я засмеялась. Элис нахмурилась и покачала головой: – Как насчет сперва поздороваться, Гарри? – Драсьте, – сказал он. – Можно я лягу поздно? – Нет, нельзя, – отчеканила Элис. – Не пытайся сыграть на том, что Лиза новенькая. Помни, главная здесь она. Запомнишь? – Наверное, – вздохнул Гарри. Элис помахала книгой. – Я начала читать ему первого «Гарри Поттера». Ты в восторге, да, Гарри? Он кивнул. – Здорово, что его тоже зовут Гарри. – Да, хорошее имя, – сказала я. – Хочешь, я одолжу у Элис книжку и почитаю тебе вечером? – Не-а. Я хочу посмотреть мультики. Элис взъерошила ему волосы. – Не забудь сперва выполнить домашнее задание. – А я уже забыл, – заявил Гарри и засмеялся, сияя голубыми глазами. – Принеси свой рюкзак, – велела Элис. – Он у меня в комнате. Когда Гарри убежал, она отвела меня в сторонку и доверительно сообщила: – Вчера опять лег поздно. А ему это очень вредно. Он как не выспится – настоящее чудовище. Смотри, чтобы сегодня он лег пораньше. – Нет проблем, – ответила я. – По-моему, он очень славный. – Он такой, – согласилась Элис, не сводя глаз с коридора. – И хороший ученик. Все схватывает на лету и вообще стремится к знаниям. – Это замечательно, – пробормотала я в ответ. Элис положила руку мне на плечо. – Тем не менее с восьмилетками не всегда легко сладить, даже с такими покладистыми, как Гарри. Если возникнут проблемы, звони скорее мне. – Она полезла в карман и протянула мне бумажку с номером. – Спасибо. – Не думаю, что у тебя с ним будут какие-то неприятности. Но на всякий пожарный… Я хотела поблагодарить ее еще раз. Но осеклась, услышав пронзительный крик. Душераздирающий вопль. Неужели он доносится из подвала? Испуганная, я прислушалась. Казалось, в подвале кто-то плачет навзрыд. – Потише там, Мистер Пушистик! – прикрикнула Элис и со смехом покачала головой. – Мой кот убедительно намекает, что его пора кормить. – Ничего себе! – сказала я. – Совсем на кота не похоже. Элис снова засмеялась: – Мистер Пушистик бывает очень горластым, особенно перед ужином. Я улыбнулась. Хотя звук, который я услышала, совсем не походил на кошачий крик. Скорее уж на человеческий… 19 – Можно к тебе на коленки? Все-таки Гарри был самым милым, самым дружелюбным восьмилеткой на свете. К тому времени как он разделался со своим ужином – макаронами с сыром, – мы уже были не разлей вода. Гарри был умницей и весельчаком. Задачки по математике на шести страницах он щелкал как орешки. К вечеру он расшалился: дернет меня за волосы и при этом издает какой-нибудь новый звук. Почему-то он решил, что это очень весело. А вот когда я дернула его за вихры и сказала «хрю-хрю», он заявил, что это ни капельки не смешно. А еще он без конца упрашивал меня разрешить ему лечь попозже. – Давай как-нибудь в другой раз. Не сегодня, – отвечала я. Его это, кажется, вполне устраивало, минут на десять, а потом он снова начинал просить. Я усадила его на колени, и мы посмотрели «Кунг-фу панду-2» по «Нетфликсу». Мультик здорово рассмешил Гарри. Несколько раз он соскакивал на пол и сам делал дикие выпады в стиле кунг-фу. Когда мультик закончился, я взглянула на часы. Почти восемь. – Пора в кровать, – объявила я. – У меня наверху есть панда, – сообщил Гарри. – В стенном шкафу. Я могу принести ее вниз. Мы бы сняли собственное кино про панду. – Не сегодня, – возразила я. – А если быстренько? – Нет. Не сегодня. Я тебя насквозь вижу. Ты тянешь время. Давай. Переодевайся в пижамку. После этого с Гарри не было никаких проблем. Я переодела его и уложила в кровать, пожелав спокойной ночи. Он попросил меня закрыть за собой дверь, что я и сделала. Спустившись в кухню, я помыла грязные тарелки, оставшиеся после ужина. Потом устроилась на диване в гостиной, чтобы прочесть заданный на дом рассказ автора, о котором никогда раньше не слышала, Уиллы Кэсер. Фермерский быт не слишком меня занимал, так что история показалась довольно скучной. Я обрадовалась, когда зазвонил мобильник, и оказалось, что это Нейт. – Как дела? Как малыш? – спросил он. – Он классный, – сказала я. – Самый славный мальчишка в мире. – Мило. Что ты дала ему на ужин? Хлопья небось? Я засмеялась. – Что ты. Сделала ему макарон с сыром. Из коробочки. Его любимые. Такой беспроблемный ребенок, одно удовольствие с ним работать. – Отлично, – сказал Нейт. – Просто интересовался. Ну, как получается. – Слу-ушай, у меня к тебе вопрос. Тут на днях мне звонила Саммер Лоусон. – Да ладно, Саммер? Ты шутишь.