- Ее следующий шаг очевиден, - обреченно выдала я. - Ведьма собирается от меня избавиться. Собеседник немного оживился, но не поверил. - Ой, да брось. Ты о пансионате? Это всего лишь академия, а не тюрьма. - Милана мне угрожала! Мы столкнулись с ней в коридоре после побега. Она сказала, что я зря вернулась и мешаю ее планам. А потом еще заявила, что обратной дороги из пансионата для меня уже не будет. - Так вот чего ты так всполошилась. Любопытно. - Мне страшно, Артур. Впервые в жизни, действительно, страшно. Я не знаю, в какой момент на мою голову обрушится небосвод, и неизвестность сводит с ума. Такая маленькая, но искренняя исповедь неожиданно разрушила стену вражды между мной и колдуном. Глаза мужчины потеплели, он понимающе и как-то по-доброму улыбнулся, а затем и вовсе переместился на подлокотник моего кресла. От брюнета приятно веяло духами с нотками кофе и лаванды. Он осторожно взял мою руку в свою и несильно сжал ее в знак поддержки. - Неужели в твоем арсенале не найдется какого-нибудь действенного защитного заклинания? - его голос звучал так расслаблено, что я вдруг почувствовала, как страх отступает. - Отец отключил меня от источника, - озвучила я давно отрепетированную фразу. - Ситуация настолько безысходная, что пришлось даже прибегнуть к рунной магии. Как защищаться, если против меня озлобленная ведьма, а сил нет? Извини, что вываливаю свои проблемы на тебя, просто мне и поделиться-то не с кем. Тяжелый случай. - Ты взволнована, тебе лучше успокоиться. Отец вернет доступ в ближайшее время, не переживай. Мне еще повезло, что Артур не устроил допрос с пристрастиями насчет моего нервного состояния. И похоже он еще не знал, какой подарок мой дорогой папочка сделал своей невесте. - Я тоже так думала, но потом управление источником перешло Милане. Понимаешь, к чему веду? - О, тогда дело плохо, - колдун информацию схватывал налету, поэтому дальнейшие перспективы просчитал быстро. - Я, конечно, мог бы предложить помощь, но ты явно не обрадуешься подобной перспективе. Артур продолжал сжимать мою ладонь, тем самым вызывая у меня легкий дискомфорт и смущение. - По крайней мере, я могу хотя бы выслушать твое предложение, - увы, у меня не было идей, так что любая помощь могла пригодиться. - В качестве исключения, мы могли бы подключить тебя к другому источнику, например, западному, - в глазах собеседника отчетливо отражались озорные нотки, отчего лично мне стало как-то не по себе. - А разве так можно? - неуверенно спросила я. - Или у тебя есть связи? - Ну, как хранитель одного из источников, могу с уверенностью сказать, что поменять можно. Но есть определенные особенности при переходе. - Ты владеешь источником? - у меня чуть челюсть не отвалилась от подобной новости. - А ты разве не знала? - удивился Артур. - Нет, - и, скорее всего, настоящая Вероника тоже. - Я сейчас в легком шоке. Так вот почему ты такой крутой! - Спасибо за комплимент, - неожиданно искренне рассмеялся мужчина, да так, что его ресницы забавно дрогнули. - Дальше рассказывать? - Конечно. - Сейчас ты закреплена за родовым источником, и чтобы совершить переход нужно вступить в другой род. Существуют два обряда. Первый, церемониальный обряд, рассчитан на разделение двух потоков, когда супруги правят источниками по отдельности. Например, как будет у вас с Денисом. А есть второй обряд, когда ты добровольно отказываешься от привязки к своему источнику и переходишь под крыло своего мужа. Вся загвоздка заключается в том, что оба ритуала - брачные. - Ты сейчас предложил мне выйти за тебя замуж? - закашлялась я, не веря собственным ушам. - Не совсем, - он явно не шутил. - Заключим брачный договор на месяц. Срок истечет, вернешься к себе, а так побудешь на правах невесты. - И это сработает? У меня появится магия? - мозг очень быстро сконструировал возможные перспективы. - Ну, я уверен только наполовину. Раньше как-то не доводилось проверять. Внезапно я поняла, перед каким сложным выбором оказалась. Мне требовалась хоть какая-то защита, и магия могла дать желаемое, но подобного рода перемены пугали. К тому же не покидало ощущение, что сделка имеет подводные камни, о которых никто не захотел рассказывать. Я не особо доверяла колдуну, поэтому нервничала еще сильнее. Видимо, принимать хладнокровные решения не мой стиль. Взвешивая за и против, вспомнилось знакомство с Вероникой. Тогда я тоже боялась ошибиться, но все сложилось удачно. А если бы не нырнула в пропасть с головой, то могла бы уже кормить сточных червей. Сейчас же от принятого решения зависело мое будущее. Мне стоило лишь дать свое согласие, и мир навсегда преобразился бы. Я понимала, что в таком случае вернуться к обыденной жизни будет практически нереально. С другой стороны Артур принимал меня за другую, поэтому и без того малый шанс накачать магией обычную девушку стремился к нулю. Если бы не Милана, отказалась бы, а так... - Я согласна, - голос прозвучал тихо и неуверенно. - Ты согласна? - растерянно переспросил колдун, он явно не ожидал такого ответа. Странно все это. Артур будто передумал, либо я не понимала тонкий юмор колдуна. - Почему бы и нет? Или ты пошутил? - уточнила я на всякий случай. - Нет, просто не ожидал. Ты терпеть меня не могла, - он говорил так, будто сей факт его сильно задевал. - Я пересмотрела свои взгляды, - да, все-таки трудно не быть собой. - Если ты уверена в своем решении, - Артур демонстративно сделал паузу, давая мне еще немного времени подумать. - Можем отправиться прямо сейчас ко мне домой. Обряд не требует дополнительной подготовки, так что управимся одним днем. Ого, я не ожидала такого скоропостижного развития событий. - Подождешь пару минут? Мне нужно отпроситься у отца, - любая отсрочка играла мне только на руку. - Давай, встретимся во дворе. Кивнув, я пулей вылетела в коридор. Отец выслушал мою просьбу с нескрываемым удивлением, но разрешение свое все же дал. К тому же оказалось, чуть ранее Артур пообещал за мной приглядывать. Мелочь, а приятно. Под хмурые взгляды охранников я вышла за металлические ворота и обнаружила сверкающий на солнце серебристый мерс. Мужчина прислонился всем телом к машине, за темными очками было трудно угадать, смотрит он на меня или нет. - Поехали? - дружелюбно спросил брюнет, садясь за руль. Я кивнула и заняла одно из задних сидений. Внутри салона было темно, тонированные стекла не пропускали ни одного луча света, а кожаные сидения отдавали легкой прохладой. Мне хотелось узнать женишка получше, но он явно не располагал к разговору, полностью сосредоточившись на дороге. Лезть с расспросами не стала и отвернулась к окну, мне требовалось обдумать новые сведения. Глава 8 Кто бы мог представить, что мое больное стремление получить выгодный контракт обернется большими проблемами. Магия! Внушение! Помешанные на власти убийцы! Интересно, правду ли сказал старик в лавке редкостей про Артура? Неужели этот спокойный мужчина тоже кого-то убил? Спросить самого колдуна я не решилась. Ну, не хотелось мне разбивать розовые очки о суровую реальность. Не готова я была разочаровываться в единственном союзнике. Отмахнувшись от тревожных мыслей, переключилась на начальника. Неужели он накричал на меня под воздействием чужой воли? Если его принудили, то это многое меняло. В душе загорелась надежда, что после разоблачения главной мошенницы и ее помощников я смогла бы вернуть себе прежнюю жизнь. Немного приободрившись, посмотрела на водителя. Прямая спина, волосы слегка взлохмачены. Хм. На правой руке красовались дорогие часы известной марки, да и сама машина стоила недешево. Видимо, запрещенная деятельность приносила неплохие доходы. До пункта назначения мы так и ехали в полной тишине, прерываемой лишь тихим рычанием мотора. Двухэтажный коттедж колдуна выглядел ультрасовременно и находился за городом в лесном массиве. Съехав с трассы, мы еще долго петляли меж сосен, пока не оказались перед громоздкими металлическими воротами с причудливым витиеватым узором. Артур нажал на кнопку маленького пульта, и двери автоматически распахнулись, открывая для обзора лужайку перед домом. Мне почему-то вспомнилась территория «Голд-медиума», наверное, из-за схожести в ландшафте. От парковки вела каменная дорожка, окруженная со всех сторон декоративными елями, сбоку располагался небольшой ухоженный пруд с яркими лотосами, а с другой стороны раскинулся крупный розарий, от которого у меня замерло сердце. Увидев мои ошалевшие глаза, Артур махнул рукой, разрешая посмотреть. Раньше у меня не особо получалось выбираться из дома в свободное время, поэтому кругозор ограничивался одной деревенской выставкой на школьной поездке, да походом в бар с коллегами. А тут красота в чистом виде! Упускать такую возможность не стала и сразу направилась изучать местные сорта цветов. Каких роз здесь только не было: и кустовые, и вьющиеся, с маленькими бутонами и большими, яркие и многоцветные. Рядышком росли ирисы, лаванда и шалфей. Декоративные камни дополняли сказочный образ, а витавший в воздухе аромат приносил умиротворение и спокойствие. Пока я разглядывала куст с темно-бордовыми розами, подошел Артур. - Нравится? - полюбопытствовал он. - Очень, - с восхищением ответила я. - Ты за ними сам ухаживаешь? Или садовник? Лично я не представляла колдуна в таком амплуа. - Обижаешь, - неожиданно надулся брюнет. - В доме нет ни слуг, ни помощников, я один живу. Розарий требует особого ухода и внимания, доверять дилетантам в таком вопросе лучше не стоит. Ого. Я увидела Артура с новой стороны. - Пойдем в дом, защиту я снял, - гостеприимно предложил мужчина. - От воров? - недоуменно переспросила я Колдун так на меня посмотрел, что сразу стало понятно - я ляпнула какую-то глупость. - От любого вторжения извне, - все же ответил он. - Всех, кроме меня и тех, кого я приглашаю, защита убивает на месте. Я что-то говорила про гостеприимство? Ошибочка вышла. - То есть я могла сейчас умереть, если бы ты не снял защиту? - как же у магов все сложно. - Ага, ты предупреждающие знаки что ли не видишь? Я покрутила головой в разные стороны, но ничего подобного так и не заметила. - Предупреждение-то, небось, магическое? - смело предположила я. - Черт. Забыл. Ты же без сил сейчас, - видимо, попала в точку. - Тогда на обратном пути посмотришь. Я только кивнула и пошла следом за хозяином в сторону дома. Внутри оказалось слишком минималистично на мой вкус. Хоть интерьер и отдавал дороговизной, но сильного впечатления не производил. Весь первый этаж был выполнен по технологии «умный дом» в серо-белых тонах. Высокие светлые потолки, плазма во всю стену, кожаный диван, барная стояка у окна, да несколько полок с причудливым декором - вот все, что находилось в просторной гостиной. Единственное, что вызвало бешеный восторг - биокамин, встроенный в колонну посередине комнаты. - Ты давно живешь один? - странно, но в доме не было ни одной фотографии. - Конкретно в этом месте лет десять уже, - поделился собеседник, прислонившись к стене. - А где твои родные? - Они погибли, - ответ прозвучал так холодно, что стало не по себе. - Прости, я не знала, - в моем голосе отчетливо слышались нотки сожаления, поэтому Артур немного смягчился. - Ничего. Это произошло давно.