Я пропустила колкость мимо ушей и сразу перешла к делу. - Меня попросила о помощи одна знакомая, - завуалировано назвала я причину своего возвращения. - Ей грозит опасность. - И ты сразу примчалась, как послушная собачка, подтирать этой выскочке зад? - Артур смотрел на меня с отвращением. Я прикусила губу, чтобы не разреветься. Конечно, никто и не ждал от колдуна теплого приема, но чтобы вот так… - Пойду покурю, - незнакомец все-таки сообразил, что нас нужно оставить наедине, поэтому поспешно удалился. - Мне очень жаль, - тихо сказала я. - О чем конкретно ты сожалеешь? Что лгала мне? Что из-за тебя умер хороший человек? Что водила всех за нос, считая себя самой умной? И вот сейчас ты пришла, будто ничего этого не было. Зачем? Надеешься, что я стану помогать? Ты мне противна! Убирайся из моего дома немедленно, иначе я собственноручно убью тебя. - Артур, пожалуйста, - переступив гордость в очередной раз, я попыталась вразумить колдуна, но тот с каждой секундой распылялся все сильнее. - Лучше бы ты умерла в канализации, - ядовито выплюнул он. Одинокая слеза скатилась по щеке, разбившись о холодный пол. Я развернулась, чтобы уйти, но бушевавшая в душе обида требовала продолжения. - Знаешь, почему Милана так жаждала меня убить? - напоследок горько усмехнулась я. - Она боялась, что ты познакомишься с источником. Артур вздрогнул и покачал головой. - Ты лжешь! - Добро пожаловать в мой мир! - съязвила я, а затем пулей вылетела на улицу, предварительно захватив пальто. Меня даже не пытались остановить. - Ну, как все прошло? - осторожно поинтересовалась Нина, когда машина тронулась в сторону дома. Я махнула рукой, не желая продолжать эту тему, и отвернулась к окну. Назад мы вернулись только после обеда, где меня уже встречала целая толпа незнакомых людей. Прежде чем мы столкнулись с ними лицом к лицу, экономка шепнула мне на ухо, что это колдуны и ведьмы, закрепленные за южным источником, которые ожидают аудиенции хранителя источника. Такой перспективе я даже немного обрадовалась, ведь работа хорошо помогала отвлечься от посторонних мыслей. Кто ж знал, что процесс затянется на несколько долгих и мучительно бесконечных часов. Когда передо мной упала метровая стопка документов, стало ясно - Вероника в последние дни расслабилась и перестала разгребать постоянно увеличивающуюся гору бумаг. В основном это были жалобы на качество энергетического потока, отсутствие магии или неконтролируемые скачки силы, но так же проскакивали заявки на подключение к источнику от совсем зеленых магов. До позднего вечера мне пришлось выслушивать гневные исповеди от сварливых мужиков и крикливых дам, а затем еще и разбираться с письмами, на которые ответы пришлось строчить вручную, ставя на каждый экземпляр по несколько заверенных печатей. К концу дня я так вымоталась, что на переживания не осталось никаких сил. В комнату вползла, едва передвигая ноги. Даже вкусный ужин не доставил такого удовольствия, как мягкая постель. Стоило голове коснуться подушки, как я тут же крепко заснула, оставив все тревоги позади. А утро началось с очередной встречи с Богданом и новым потоком недовольных колдунов. Все шло как обычно, я сидела в рабочем кабинете на первом этаже, но внезапно двери с грохотом распахнулись и на пороге появился Кирилл - бывший коллега из «СтеллаИндастриес». Увидеть его здесь с огромным букетом красных роз я совсем не ожидала, поэтому растерялась, удивленно захлопав глазами. - Прости, не удержался, - промурлыкал донжуан, широко улыбнувшись. - П-привет, - я не представляла, как себя вести в обществе этого парня, и почему Вероника о нем ничего не рассказала. - Что ты тут делаешь? - Знаю, знаю. Ты просила не приходить некоторое время, но я жутко соскучился, - Кирилл виновато пожал плечами, вручая мне тяжелый букет. - Подожди минутку, - я вежливо улыбнулась и выскочила в коридор. - Нина-а! Женщина выглянула с кухни и почти тотчас оказалась рядом. - Мне нужна ваза! - громко сказала я, чтобы наш гость расслышал мою просьбу, а затем кивком указала Нине на кабинет и тихо добавила. - Какого хрена? - Ой, а ты не знаешь? - экономка испуганно пискнула. - Они с Никушкой встречаются уже давно. Славный парень. - Кажется, вы забыли меня об этом предупредить! - зло прорычала я. - Надеюсь, ты не собираешься рушить такие прекрасные отношения? - возмущенно выдала экономка. - Вероника его очень любит, и будет нехорошо разбить ей сердце. Подыграй немного. - Да поняла я, - мое негодование женщина проигнорировала, так что пришлось принять новые правила игры. К Кириллу я вернулась с вазой и желанием свернуть кому-нибудь шею, но парень изменений в моем настроении даже не заметил. - Спасибо за цветы, - натянуто улыбнулась я. - Розы поистине прекрасны. В свое время мы с Кириллом не особо ладили, потому что каждый из нас хотел получить тот самый билет в светлое будущее. Дух соперничества настолько отдалил нас друг от друга, что мы и пяти минут не могли продержаться в одном помещении, а теперь мне предстояло играть роль влюбленной дурочки. В голову тут же полезли мысли о розарии в доме Артура, и настроение окончательно испортилось. Да, наверное, мне лучше было бы умереть еще тогда…. - Может, прогуляемся? - предложил незадачливый женишок. - Слушай, ты мне очень нравишься, но дело в том, что у меня возникли серьезные проблемы. Именно поэтому я попросила тебя немного подождать. То, что между нами - это круто. И я безумно рада, что ты у меня есть. Просто сейчас мне нужно поработать. - Солнышко, я все понимаю. Когда ты рассказала о магии, моя жизнь кардинально изменилась. Наше знакомство перевернуло все вверх дном, но я этому только рад. Я чуть не застонала, услышав, что Вероника поделилась с этим гением великой тайной. И пока я размышляла, насколько надо быть глупой, чтобы совершить такой поступок, Кирилл подошел ко мне вплотную и крепко обнял. От него пахло приятным парфюмом, а теплое дыхание щекотало шею. - Давай я тебе позвоню, как все закончится, - предложила я, пытаясь вырваться из капкана цепких рук. - И мы прогуляемся, а? - Хорошо, - согласился Кирилл и, прикрыв глаза, нагло впился в мои губы. Я даже дернуться не успела, а шустрый парнишка уже вовсю совал мне в рот свой склизкий язык. Меня чудом не вырвало. - А ты, как я погляжу, быстро нашла себе утешение, - раздался властный голос Артура. Вот же черт! Я отстранилась от парнишки и тут же столкнулась с полыхающими ненавистью глазами колдуна. - А ты еще кто такой? - возмущенно спросил у него Кирилл. Рядом со мной начиналась настоящая буря. Опасная и неконтролируемая. Мне показалось, что драки будет не избежать. - Друг семьи, - злобно прорычал разгневанный маг, даже не пытаясь скрыть желание придушить нас на месте. - Милый, у Артура назначена деловая встреча, тебе лучше уйти, - я кивнула на дверь, и к счастью, парень не стал сопротивляться. Чмокнув меня в щеку, он с опаской обошел колдуна стороной и вышел в коридор. - Удобно устроилась, - сложив на груди руки, фыркнул Артур. - Не ожидал. - Успокойся, - устало отмахнулась я, присаживаясь на краешек стола. - Кирилл с Вероникой давно встречаются, он просто не знал обо мне. - А ты и рада, - надменно выплюнул колдун. - Артур, если ты пришел позубоскалить, то выход там, - я указала рукой на дверь. - Мне не нужны твои оскорбления и унижения, натерпелась, знаешь ли. Ты дал обещание относиться ко мне нормально, будь любезен держать слово. Мужчина сверлил меня глазами, но молчал! Молчал! А это лучше любых слов указывало на то, что ему не все равно. Бабочки в животе? Сейчас я их чувствовала. - Ладно, я наговорил вчера много лишнего, но ты тоже хороша, - выдохнул маг после недолгой паузы. - Неужели протрезвел? - иронично усмехнулась я, позабыв с кем разговариваю. - Не зли меня лучше, - снова завелся Артур. - Скоро мое терпение закончится, и тогда… Мужчина многозначительно замолчал, давая волю фантазии. - Хорошо, что ты пришел, - честно призналась я, уже витая в розовых облаках. - Рядом с тобой мне как-то спокойнее. - Льстишь? - поинтересовался мужчина, запирая дверь на ключ. Я смущенно улыбнулась, наблюдая, как Артур медленно подходит ко мне. Когда его рука скользнула по моему бедру, намерения колдуна стали очевидны, как белый день. - Я дико скучала по тебе, - признание вырвалось само, но этого хватило, чтобы создать искру. Колдун нежно коснулся губами моей шеи, отчего непроизвольно из груди вырвался стон. Как же давно я об этом мечтала… - Я хочу, чтобы ты была собой, - тихо попросил Артур. - Вероника говорила, что амулет нельзя снять, - виновато прошептала я. - Она солгала тебе, - усмехнулся мужчина, потянувшись к застежке. - Подожди! - меня сковал ужас, что Артур увидит меня настоящей. - Думаешь, я не знаю, как ты выглядишь на самом деле? - в глазах брюнета плясали озорные огоньки. - А ты знаешь? - искренне удивилась я. - Откуда? Мужчина не ответил, а в следующую секунду ожерелье звонко отлетело в сторону. Я не знала, притворялся Артур или нет, но он смотрел на меня такими влюбленными глазами, что все вокруг стало неважно. Откинув сомнения, я посильнее прижалась к мужчине, готовясь пойти за ним хоть на край света, лишь бы это чувство навсегда осталось со мной. - Мой ангел, - как-то умиротворенно прошептал колдун, уткнувшись носом в макушку. Я сама потянулась к его губам, а в следующее мгновение мир преобразился. Между нами больше не было любовного проклятья, каждое движение сопровождалось обоюдным желанием. Страстные объятия переплетались с чувственными поцелуями. Не прекращая ласк, Артур легким взмахом освободил поверхность стола от документов и уложил меня на лопатки. Пока мужчина умело растягивал пуговицы на моей белоснежной блузке одной рукой, я изгибалась в предвкушении от легких поглаживаний снизу. Колдун дразнил меня, наказывая таким образом за неповиновение. Когда я потянулась к его ширинке, то встретила грубый отпор. В одно мгновение Артур перехватил мои руки, связав ремнем, и закинул их за голову. - Не двигайся, - ласково произнес он.