- Лидия, - хищно прищурился брюнет, опасливо сверкнув глазами. - Какая встреча! Мужчина выглядел растеряно, но, быстро взяв себя в руки, он снова нацепил властную маску. - Вы знакомы? - кажется, одна я не понимала, что происходит. Мама была старше Артура вдвое и за пределы деревни никогда на моей памяти не уезжала, поэтому их с колдуном связь вызывала недоумение. - Как ты нас нашел?! - проигнорировав мой вопрос, женщина стала пятиться назад в дом. - Успокойся, я здесь не по работе, а как сопровождающий Вероники, - демонстративно фыркнул Артур, переступая порог. - Не подходи! - резко поддавшись вперед, мама попыталась закрыть перед нашими носами дверь. От таких фокусов я совсем опешила и с непониманием уставилась на женишка. - Какого черта здесь твориться?! - злобно оскалилась я, едва сдерживая раздражение. - Я даю слово, что не причиню никому вреда, - громко сказал мужчина в пустоту, отступив от двери. - Не забывай, здесь твоя дочь. Видимо, его слова мама все-таки восприняла серьезно, потому как уже через несколько минут мы втроем сидели на кухне. Я ждала хоть каких-то объяснений, но парочка молчала, как партизаны. - Я пойду встречу отца с магазина, - тихо сказала женщина. - Предупрежу, а то не дай бог за ружье схватится. Накинув теплую куртку на плечи, она быстро выскочила на улицу, попросту сбежав от разговора. - Артур, демон тебя задери, расскажешь уже наконец, откуда ты знаешь мою мать?! - прорычала я, готовясь выбивать ответы любой ценой. - Ник, я думаю, что будет лучше, если правду ты узнаешь от родителей, а не от меня, - загадочно пробубнил колдун, витая где-то в своих мыслях. - Правду? Какую правду? - беспомощно взвыла я, понимая, что долгие годы меня водили за нос. Дар источника передавался по женской линии, я хоть и рассматривала такой вариант, но до конца не верила, что мама могла раньше жить в мире магии, и поэтому сейчас чувствовала себя преданной собственными родителями. Когда отец показался в дверях, хмурый, как сто чертей, стало ясно, что с Артуром он тоже знаком. Приветствие вышло скомканным и мрачным, я даже от еды отказалась, лишь бы поскорее узнать хранившийся в нашей семье секрет, но все продолжали молчать. - С меня хватит! - рявкнула я, пребывая в крайне плохом настроении. - Или вы начинаете говорить, или я прямо сейчас уезжаю обратно в Москву. - Вероника! - попытался осадить меня отец. - Нет смысла скрывать от нее правду, - вставил свои пять копеек Артур, подлив масла в огонь. - Ваша дочь уже и так по самые уши увязла в этом болоте. - Он прав, - с негромким вздохом прошептала я, стараясь не смотреть в глаза родителям. - На меня идет охота, так что любые сведения могут помочь. - Прости нас, дорогая, - первая не выдержала мама, хлюпнув носом. - Мы думали, что для тебя будет лучше оставаться в неведении. - Ты источник? - прямо спросила я, устав ходить вокруг да около. - Да, - не стала отпираться женщина. - Но это уже в прошлом. - Мне нужны подробности, - упрямо выдала я, сложив на груди руки. Мы сидели друг напротив друга за круглым обеденным столом и пытались найти компромисс. - По молодости я попал на службу в совет магов, - неожиданно стал вспоминать отец. - Мы с коллегами защищали мир от внеземных существ, и однажды одной твари удалось выбраться через брешь в разломе. Многие пострадали, да и мне сильно досталось, еле выкарабкался, но зверюгу в конечном счете мы все-таки одолели. После этой стычки я несколько недель провалялся в госпитале, а твоя мама все это время за мной ухаживала. - Я работала медсестрой при храме, - добавила она. - Так и познакомились, - улыбнулся мужчина. - Все шло хорошо, мы через некоторое время обвенчались, и это почему-то не понравилось высшему судию. Как оказалось, он давно жаждал заполучить дар источника, поэтому нашу помолвку сразу воспринял в штыки. Краем глаза я заметила, как Артур напрягся. - Жена Владимира обладала даром, - процедил сквозь зубы колдун. - Зачем ему еще кто-то? - А как думаешь, кто вонзил в сердце бедной Настасьи ритуальный кинжал? - Дядя не поступил бы так! - брюнет в бессильной ярости сжал кулаки. - Не дядька он тебе, - съязвил жрец, с презрением уставившись на собеседника. - Патриарх убил твоего отца, чтобы получить место высшего судия. Ты - его маленький трофей. ‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ - Это ложь! - сверкнув глазами, Артур подскочил на месте. - Ты можешь спросить у него сам при первом же удобном случае, - съехидничал папа, наслаждаясь моментом. От страха, что сейчас разразится буря, я вжалась в спинку стула и начала молиться всем богам о помиловании. - Я не верю! - колдун отошел к дальней стене и закрыл глаза, стараясь унять бившую по всему телу крупную дрожь. - Тогда слушайте дальше, - переключился к рассказу отец. - Владимир травил меня и Лиду очень долго, но мы все равно смогли тайно пожениться. Я думал, что патриарх просто влюблен в мою невесту, а на деле оказалось все намного страшнее. Заняв место высшего судия, у него окончательно поехала крыша. Узнав, что у нас родится девочка, он потребовал отдать ребенка ему. Мы отказались, и тогда в нашей жизни наступила черная полоса. Сперва Владимир угрожал мне расправой за неподчинение, а затем нас разделили. Лиду держали взаперти, а меня к ее комнате даже на пушечный выстрел не подпускали. И тогда я проник в кабинет верховного судия и перевернул там все вверх дном в попытке найти хоть какие-то сведения о его планах. И то, что мне удалось обнаружить, не передать словами. Колдун получил от какого-то мага-отшельника старообрядческий ритуал, позволяющий выкачивать из источников их силу. Девушки от таких радикальных методов погибали практически сразу, а Владимир становился сильнее и живучее. В его дневнике говорилось о двенадцати невинно убитых источниках, и я боюсь даже представить сколько смертей висит на нем на сегодняшний день. Артур недовольно поджал губы, но промолчал. - Он и меня убить хотел? - сопоставив факты, испугано спросила я. - Все верно, - тяжело вздохнув, ответил мужчина. - Для меня семья была важнее магии, поэтому я вырубил охранников тяжелым заклинанием, забрал Лиду и вместе мы провели обряд, лишающий ребенка проклятого дара. Узнав об этом, Владимир взбесился и приказал жрецам убить меня. Мы метались по храму, как напуганные в клетке птицы, но в конечном итоге нас загнали в угол, окружив со всех сторон. Невероятно! Они хотели уберечь меня от участи источника, но, видимо, что-то пошло не так. Неожиданно мама стыдливо опустила глаза. Неужели она обманула отца? Столько вопросов… - А я вот знаю другую версию произошедшего, - фыркнул колдун. - Ты не просто вырубил жрецов, ты их убил. Владимир поступил, как подобает настоящему лидеру. Подняв руку на своего товарища, ты собственноручно подписал смертельный приговор. - Это неправда, - вступилась мама, покачав головой. - Когда мы уходили, я проверила пульс у тех охранников, они крепко спали. - Тогда почему мы нашли их изуродованные тела? - обратился брюнет к женщине. - Дядя сказал, что он пытался защитить тебя от обезумевшего муженька, который из-за частой работы с разломом лишился человечности. - Как видишь, я вполне здоров и адекватен, - перебил его отец. - И уж точно никого не убивал! - Значит, вас подставили, - сделала верный вывод я. - Но как вы сбежали? - Мне тогда исполнилось шесть лет, но я хорошо помню этот момент, - взял на себя роль рассказчика Артур. - Они держались за руки, смотря друг на друга, как в последний раз. Андрей легонько коснулся губ своей жены в прощальном поцелуе, а затем пересек черту разлома, утянув и Лиду за собой. - Это ведь безумие! - ошарашенно воскликнула я. - Так и есть, - подтвердил мои слова колдун. - Если жрец и мог продержаться в месте, кишащем различными тварями, хоть немного, то беременная женщина на последних сроках уж точно нет. Поэтому я весьма удивлен, что они все еще живы. - А у нас что ли выбор был? - возмущенно вспыхнул отец. - И, по-твоему, показательное самоубийство - хороший выход из ситуации? - в отместку съехидничал брюнет. - Тот день - самый худший в моей жизни, - хрипло ответил мужчина. - Твари кинулись в атаку сразу, как мы появились на чужой территории, благо я вовремя успел оградить нас от опасности. Они чувствовали силу источника и от этого становились еще злее. Я не мог в одиночку долго противостоять тьме, и вскоре отражающая нас пелена стала слабнуть. Лида стояла за моей спиной и видела приближающуюся старуху с косой. Я не знаю, как мы спаслись, существа бросились на меня, стоило защите исчезнуть. В сознание я пришел на песчаном берегу тихого океана, моя жена сидела рядом целая и невредимая. И тогда мы начали все с чистого листа вдалеке от жестокого мира, оставив воспоминания о побеге и Владимире в прошлом. Мама после этого рассказа совсем побелела, по ее щеке скатилась горькая слеза. - Это моя вина, - в очередной раз хлюпнула носом целительница. - Мне было очень страшно оказаться лицом к лицу с кровожадными существами, хоть я о них и слышала довольно много. Никогда не забуду тот ужас, когда монстры начали разрывать Андрея на куски. Надежда покинула меня, я уже не верила в чудо, но внезапно нас накрыло светящимся куполом. Все произошло так быстро, я даже дернуться не успела. У меня возникло ощущение, будто время остановилось, потому что окружившие нас твари замерли в неестественных позах, а затем появилась женщина. - Женщина? - недоуменно переспросил Артур. Судя по округлившимся глазам отца, он эту историю тоже слышал впервые. - Мне не удалось разглядеть за маской ее лица, но это точно была женщина! - попыталась оправдаться Лидия. - Она сказала, что может мне помочь спасти семью, если я соглашусь выполнить для нее одно простое поручение. - И что она попросила? - практически одновременно спросили мы. Мама с грустью посмотрела мне прямо в глаза и тихо ответила: - Отказаться от своих слов, чтобы ребенок унаследовал дар источника. Бранную ругань отца слушал весь дом еще долго, зато мне стало намного легче от мысли, что теперь не нужно скрывать от родителей свою «особенность». - Значит, наша дочь - источник? - успокоившись через некоторое время, сухо спросил мужчина. - Почему ты не рассказала мне об этом сразу? - Я испугалась, что ты не поймешь, - призналась мама. - Но та незнакомка сдержала свое слово, мы оказались на суше. - Никто из жрецов раньше не встречал людей за гранью, - мрачно напомнил Артур. - Возможно, ты перенервничала, такое бывает у беременных, и увидела то, чего на самом деле не было. - Я уверена, что говорила с живым человеком, - не согласилась целительница, обиженно поджав губы. - Тогда объясни, как ей удалось выжить там? - скептически поинтересовался колдун, всем видом излучая недоверие. - А если за гранью есть какая-то цивилизация? - предложил вариант отец. - А кровожадные упыри - лишь защита от незваных гостей?