Я облегченно выдохнула и убрала нож, затем отодвинула трельяж, освобождая путь лечащему врачу. Кажется, у меня начала развиваться паранойя. - Ты чего заперлась-то? - удивленно поинтересовался мужчина, проходя в комнату. - Не бери в голову, - отмахнулась я, будто ничего необычного не произошло. - Дай угадаю, - понимающе усмехнулся Матвей. - С отцом опять воюешь? - Ты как всегда наблюдателен, - я старалась вести себя легко и непринужденно, дабы не вызвать лишних подозрений. - Пожалела бы старика-то, - ехидно выдал собеседник, да еще с таким видом, будто давно раскусил мой план. - Почему все только и говорят, что мне делать? - я начинала потихоньку понимать Веронику. - Расслабься, - мужчина в примирительном жесте поднял руки вверх. - Я приехал работать, а не читать нравоучения. Кстати, расскажешь, что с тобой приключилось? - Переутомилась? - я прикинулась дурочкой, пока Матвей раскладывал на прикроватной тумбочке медицинские приборы. - Слушай, Ник, мы же с тобой друзья. Ты можешь доверять мне. - Ты работаешь на моего отца, - равнодушно напомнила я. - Мы не друзья. - Вот объясни, почему с тобой всегда так сложно? - собеседник устало покачал головой. - Я прикрыл твою задницу, соврав всем про переутомление. Как насчет благодарности? - О чем ты? - я испугано сжала кулаки, надеясь, что местный врач не узнал правды. - Я был рядом, когда охранники привезли тебя домой, и успел заметить следы рассеявшегося проклятья. Расскажешь мне, что произошло, или позовем Александра Дмитриевича? - Ладно, ты победил, но детали побега должны остаться в секрете, - я ненадолго замолчала, подбирая правильные слова. - У меня был запасной план, если не выгорит уехать из города. Думала, что смертельное проклятье на «единственной дочурке» произведет впечатление. Что-то пошло не так, я испугалась и отступила. - Ты могла погибнуть! - злобно зарычал Матвей. - Что в твоей голове творится? Откуда такие бредовые идеи? - Ну, знаешь, не особо хотелось слушать занудные лекции отца, - я виновато пожала плечами. - Фиг с тобой, что-то говорить сейчас бесполезно, все равно сделаешь по-своему. Давай хоть проверим, не осталось ли каких отростков проклятья. - Что нужно делать? - я заинтересованно подалась вперед, мысленно радуясь, что маленькая ложь направила разговор в нужное русло. - Ложись на спину, руки по швам, - деловито скомандовал мужчина. - Глаза закрой, не шевелись, дыши ровно. Несколько минут Матвей аккуратными движениями наносил на открытые участки кожи вонючую мазь. После того, как абсолютно вся комната наполнилась неприятным ароматом, мужчина тремя пальцами надавил мне на лоб, а второй рукой сжал запястье. Я чувствовала, как по телу проходят слабые, едва ощутимые электрические разряды, которые не приносили никакого дискомфорта. Затем врач померил мне давление самым обычным способом и посветил фонариком в глаза. Магических спецэффектов я так и не дождалась. - Ты невероятно удачливая девушка, - подытожил Матвей в конце осмотра. - Проклятье полностью уничтожено, энергетические ресурсы со временем восстановятся. Иногда может появляться слабость или головокружение - это нормально, не волнуйся. В целом никаких нареканий нет, отдыхай, гуляй на свежем воздухе, кушай фрукты. - Спасибо, - я с облегчением выдохнула, отмечая, что Вероника первую часть сделки, действительно, выполнила отменно. - Ладно, Ник, я, пожалуй, пойду, мне еще надо отчитаться перед твоим отцом, - мужчина быстро собрал все свои инструменты в сумку и направился к выходу. - Можно еще один вопрос? - я неожиданно поняла, что в борьбе с ведьмой мне нужны союзники. - Валяй, - Матвей остановился у самой двери и заинтересованно изогнул бровь. - Ты знаком с Миланой? - мне не хотелось сразу выдавать истинное положение дел, учитывая реакцию отца. - Да, я ее помню. Мы однажды перекинулись парой фраз, она довольно милая. - Что она хотела? - любая информация могла дать подсказку о планах соперницы. - Кажется, мы говорили о препаратах, которые назначены твоему отцу. Ну, знаешь, у него в последнее время сильно скачет давление. Почему ты спрашиваешь? - Просто так, забудь, - я махнула рукой в знак прощания и принялась разглядывать обложку учебника по экономике, дожидаясь, когда назойливый гость уйдет. Долгожданная тишина не принесла мне никакого облегчения. С каждым часом я убеждалась все больше, что Милана здесь не просто так. Слишком подозрительна была ее заинтересованность в таблетках, которые принимал отец. В голове вихрем проносились мысли. Что же ей все-таки нужно? Деньги? Источник? Я отчетливо понимала, что убедить упертого старика самостоятельно не смогу. Единственный человек, который мог хотя бы попытаться вразумить отца, представлял для меня большую угрозу. Поразмышляв над другими вариантами, вернулась к дневнику. На фотографии Артур не выглядел таким злым, как в жизни, поэтому мозг так и подталкивал меня к необдуманным действиям. Плюнув на последствия, я отправилась на первый этаж, где из рабочего кабинета продолжали доноситься мужские голоса. Оставалось дождаться темного мага и попросить его о помощи. Маячить в коридоре, привлекая к себе внимание, не хотелось, так что пришлось усесться на первые ступеньки лестницы, где окружающие не могли меня заметить. Я понимала, что идея может с треском провалиться, но верила в удачу до последнего. Время тянулось медленно, а ночное совещание все никак не заканчивалось. Когда я уже хотела вернуться обратно в комнату, дверь кабинета распахнулась, и в коридор вышел брюнет. «Так, дорогая, все, что он скажет, нужно будет пропустить через себя. Артур и Вероника ненавидят друг друга, но ты не она. Дыши глубоко, ровно» - мысленно дав себе указания, я отправилась догонять колдуна. - Артур! Подожди! - голос от волнения дрожал и не слушался. - Артур? - мужчина удивленно остановился, скривив недовольное лицо. - Где же твои обычные оскорбления? Напыщенный козел? Жалкий колдунишка? Дьявол рогатый? - Я знаю, что между нами уже долгое время напряженные отношения, но сейчас не до этого. Мы должны зарыть топор войны и объединиться против общего врага. Темный маг звонко рассмеялся. - Ты, видимо, шутишь, - Артур не воспринял мои слова всерьез. - Отцу грозит серьезная опасность, только вместе мы сможем помешать Милане осуществить ее план, - я с надеждой посмотрела на колдуна, в глазах которого застыли ледяные глыбы. - Так вот в чем дело, - скучающим тоном выдал мужчина. - Милана порекомендовала отправить тебя в пансионат, и ты сразу же вздумала от нее избавиться. - Нет! Это она хочет от меня избавиться, чтобы до отца добраться! - на мгновение стало обидно, что никто не верит правде. - С чего такой вывод? - Артур явно видел во мне умственно отсталую. - У меня плохое предчувствие! - Неожиданно стала провидицей? - ядовито поинтересовался колдун. - Слушай, мне нужна твоя помощь. Она - злодейка! Не могу объяснить как, но я чувствую, что случится что-то ужасное, если мы ничего не предпримем. Пожалуйста, Артур. - Знаешь, ты превосходная актриса. Говоришь убедительно, с надрывом так, хочется даже верить. Но всему есть предел. Я знаю, какая ты на самом деле. Лицемерная, эгоистичная, наглая. Тебе ведь наплевать на всех остальных. Ты хочешь быть центром вселенной, а на деле фантик, не представляющий из себя ничего значимого. Обертка, пустышка. Из-за идиотского побега сорвались несколько крупных сделок, мы потеряли огромные деньги, но тебе все равно. Ты каждый божий день доводишь отца до нервного срыва, он уже одной ногой в могиле. Из-за тебя! Не из-за Миланы, заметь. И что в итоге? Не прошло и нескольких часов, как ты пришла в себя, а уже весь дом поднят на уши. Ты даже умудрилась приплести сюда совершенно незнакомую тебе женщину. Ты хоть разговаривала с ней? - Я знаю, что она ведьма, замышляющая навредить моей семье, - мне удалось сохранить невозмутимое лицо. - Ты идиотка! - прорычал мужчина, сверкнув глазами, наполненными ненавистью. - Взбалмошная девица, которая все никак не может успокоиться. Оставь Милану в покое. - Подожди, - меня неожиданно осенило. - Ты с ней заодно?! - Что ты несешь?! - Артур едва сдерживался. - У тебя уже крыша едет? - Если ты не работаешь на Милану, то зачем прикрываешь ее? Почему не хочешь помочь мне? Хотя бы просто выслушать без всяких оскорблений? Да, мое поведение далеко от идеала, да и характер не сахар, но каждый может измениться к лучшему. Артур, пожалуйста, дай мне всего один шанс доказать, что я не пустышка. - А если я откажусь, что тогда? Натравишь на меня какую-нибудь знакомую ведьму? Или будешь пакостить до окончания времен? Мне все равно, дорогая. А если быть максимально честным, то на твои мелкие проделки жалко смотреть. - Артур, я клянусь тебе, больше никаких неприятностей не будет. Мы можем договориться. Как насчет сделки? Ты поможешь мне, а я в свою очередь перестану обзываться, мешать и пакостить. Буду уважать тебя и стану другом. - Не понимаю, зачем я трачу свое время на бессмысленный разговор, но так уж и быть, выслушаю тебя, - колдун немного остыл, предоставляя мне возможность выговориться. - Мы должны выяснить, оказывает ли Милана какое-либо воздействие на отца, - деловито начала я, следя за реакцией мужчины. - Затем убедим его, что так называемая невеста - пригретая на груди змея. - Ты хочешь проверить, использовала ли она ведьмовские заклинания? - искренне удивился Артур. - Да! - когда мужчина не ехидничал, он мне даже нравился. - У тебя, видимо, золотая медаль по идиотским планам, - тут же среагировал собеседник. - Милана закреплена за центральным источником, никто из отдела не станет разглашать посторонним лицам конфиденциальную информацию. - Может, подкуп? - я до сих пор не удосужилась выяснить, что такое источник, какое отношение он имеет к магам, и как все в новом мире устроено. Артур усмехнулся и помахал рукой прямо перед моим носом. - Постой-ка, - мужчина неожиданно замер, будто хищник, заметивший добычу. - Что-то с тобой не так, ты другая. - Ничего я не другая, обычная, - голос дрогнул, выдав меня с потрохами. - Ведешь себя странно, говоришь складно, - продолжил нагнетать маг. Я попятилась назад, но тут дверь кабинета распахнулась, и в коридоре появился отец. - Артур, хорошо, что ты еще не уехал, у нас новый заказ, - заметив меня, мужчина поменялся в лице. - Вероника, а, ну, марш в комнату. Хватит вам уже собачиться, надоели. Получив отличный шанс сбежать от скользкой темы, я быстро развернулась и практически за пару секунд оказалась в безопасном месте. Дверь моментально была забаррикадирована трельяжем и сундуком с одеялами. Усевшись на кровать, я поняла, что очень устала. Первый день в новом образе оказался крайне тяжелым и выматывающим. Забравшись под теплый плед, я закрыла глаза и сразу же погрузилась в глубокий сон. Глава 5