– Но это не снимает с меня ответственности за случившееся, – Влад категоричен. – Ты успел, – пытаюсь его успокоить. – Ты меня спас. Я не понимаю, почему она на это пошла. – Я тоже не очень понимаю, – Влад стискивает зубы. Молчит несколько долгих мгновений. – Елена Анатольевна в некоторой степени заменила мне мать. Я не знаю… не знал, как она появилась в нашем доме. Она ухаживала за мамой, помогала нам. А самое интересное во всей этой истории, знаешь, что? Отрицательно качаю головой. – Елена Анатольевна, как выяснилось, тоже была любовницей моего отца. Не знаю, чем брал этот мерзавец женщин. И обещал жениться. В итоге выбрал молодую куклу, а Елена Анатольевна решила, что я ее сын от любимого мужчины. Хотела, чтобы я был счастлив, но была уверена, что меня не достоин никто. Это так странно. И пугающе. Она решила, что я на самом деле ее сын, а в тебе увидела соперницу за мое внимание. Сама понимаешь, бросить я ее не мог. Но и оставить тоже. Теперь она будет под присмотром. Я в очередном шоке. Да я и не выхожу из этого состояния. Я чувствую, что разговор не окончен. Но отвлекаюсь на разговор с мамой. Она со смехом рассказывает, какой тут курорт. Через неделю ее выпишут. На выписку приедет и отец. Влад это никак не комментирует. Ночь проходит для меня трудно. Я долго не могу уснуть. Мысли крутятся, бегают по кругу, а еще я привыкла спать с Владом. Прижиматься к нему, согреваться его теплом. Раздельно мы провели считанное количество ночей. Даже когда в прошлый раз пришли эти дни и я легла у себя, среди ночи явился Влад. Ворчал, что уснуть не может. Сгреб меня под бок и срубился. Засыпаю только под утро. Выспаться не успеваю, приходит главврач лично. – Как вы себя чувствуете? – спрашивает и, не дождавшись ответа, начинает осмотр. – Анализы хорошие. Вам повезло так быстро попасть в больницу. Сейчас еще несколько капельниц и вечером сможете ехать домой. Дома нужен покой, минимум физической нагрузки, обильное питье, легкая, но питательная еда. Подробные предписания скину на почту господину Градову. Влад и этот день проводит со мной. Не дает к машине идти самой, несет на руках. Всю дорогу прижимает к себе. Дома тоже несет на руках в свою спальню сразу. Нас встречает незнакомая мне женщина. – Анна, – представляет ее Влад, – старшая горничная. Пока она возьмет на себе обязанности Елены Анатольевны. – Добрый вечер, – приветливо улыбается женщина в форменном платье. – Комната готова. – Спасибо. Ужин подайте ко мне, – приказывает Влад, унося меня в свою берлогу. Укладывает меня бережно на кровать и садится рядом. Смотрит внимательно долгую минуту. – Влад, ты меня пугаешь, – честно говорю. – Ты какой-то другой. Тебя подменили? – Нет, – спокойно произносит. – Меня изменили. Точнее, ради одной маленькой пугливой девушки я готов измениться. Немного. Но все же. – Я тебя не понимаю, – смотрю на него с тревогой. Но ответить Владу не дает Анна, принесшая наш ужин. Все приготовлено по рекомендациям врачей. – Спасибо, Анна, – Влад отпускает ее. – Дальше мы сами. Женщина, пожелав приятного аппетита, уходит. Возвращаемся к прерванному разговору. – Скажем так, что я сам себя не понимаю, – дотрагивается до моей руки с кольцом, гладит металл пальцем. – Вчера я очень испугался. Мне было по-настоящему страшно. Ты лежала, скрючившись, под одеялом. Стонала и не реагировала ни на что. И никто в доме не мог сказать, что произошло. Потом полночи у дверей реанимации. Как оказалось, я не готов отпустить тебя. Это жуткое происшествие показало мне, что ты заняла важную часть в моей жизни. И я хочу, чтобы ты осталась. Спать без тебя не понравилось. Мне вообще без тебя вдруг разонравилось все. – Ты хочешь сказать, что влюбился? – спрашиваю в полном шоке. У меня такой поворот в голове не укладывается. – Нет, – опускает меня с небес на землю Влад. – Любовь для меня просто слово. Красивое слово, которым любят прикрываться. Поэтому я не буду говорить, что внезапно полюбил тебя и все такое. Но ты мне настолько нравишься, что я готов попробовать перевести нашу помолвку из фиктивной в настоящую. Только тебе я предлагаю стать моей реальной невестой. Покажи мне, Женя, что бывает по-другому. Не только за деньги, блага и украшения. – Я не знаю, – выдыхаю, глядя на Влада во все глаза. Я так старательно оградила свое сердце, чтобы ни единый лучик симпатии не проник в него. Постоянно напоминала себе, что этот жесткий делец принудил меня подписать контракт, но… Но за всей жесткостью и порой жестокостью скрывается одинокий мужчина. Несмотря на безоговорочную власть надо мной, Влад вел себя со мной мягко. Теперь я немного больше знаю о его мире, и с уверенностью могу сказать, что Влад проявлял ко мне уважение, пусть и в своей своеобразной манере. И что вовсе не хотел обидеть, когда подарил ожерелье после первого раза. В его мире, перевернутом с ног на голову, это норма. – Могу сразу сказать, – Влад смотрит на меня так, что тону в его бирюзовом взгляде, – со мной будет очень сложно. – Я знаю, – киваю. – Ты прешь напролом. Считаешься только со своим мнением. Исполняешь только свои желания. – Вот уж нет, – прерывает меня. – Твои желания я тоже выполняю. И во взгляде огонь разгорается. Я краснею. Да, мои желания Влад тоже исполняет. И чаще до того, как я успеваю озвучить. – Соглашайся, Женя, – сжимает мои пальцы. – У тебя уникальный шанс показать самому Градову, что такое любовь. Замираю. Столько сейчас нежности в голосе Влада, столько тепла в его взгляде… Влад не врет, не обманывает, не обещает неисполнимого. Одинокий хищник. Смогу ли я его приручить? Нет! Это я точно знаю. Да и не буду даже пытаться. Понимаю, что у нас может не получиться. Мы слишком разные. Из разных миров. Но я уже не могу представить, что кто-то другой будет меня касаться, целовать, что я буду проводить ночи с кем-то еще. – Ты меня убиваешь своим молчанием, – тихо произносит Влад. И это признание, полное какой-то затаенной надежды, переламывает мои сомнения. Киваю, улыбнувшись. Кладу ладонь на колючую щеку, ведь Влад провел со мной два дня в больнице и сейчас не выглядит лощеным миллиардером. Жесткий, бескомпромиссный, но в то же время надежный, ласковый, щедрый. Влад, прикрыв глаза, трется о мою ладонь, еще больше напоминая барса. – Спасибо, – поворачивает голову и целует мою ладонь. А потом наклоняется и легко целует меня в губы. – Тебе нужно отдыхать, – мягко улыбается. – Сейчас я тебя покормлю и будем бездельничать, – хитро мне подмигивает. Возможно, я пожалею о своем решении. Но совершенно точно пожалею, если не попробую. Эпилог Женя Еще несколько дней Влад не выпускал меня из постели. И не в том смысле, а следуя рекомендациям врачей. Торчал дома, задвинув дела, и только по крайне настоятельным просьбам открывал документы. А еще поехал встречать сначала моего отца, а потом на выписку мамы. Чем поверг моих родителей в глубочайший шок. Почти ужас. И пока они не пришли в себя от такого, стребовал с них обещание встречать Новый год у него в доме. У нас – так Влад сказал. Все объяснения он взял на себя. Впрочем, легенда у нас уже от зубов отскакивала. Родители были поражены. Для них все случившееся – сказка. И мы решили оставить их в счастливом неведении. В наших отношениях мы хотим разобраться сами. Нам с мамой пришлось заниматься украшением дома. За всеми волнениями и событиями мы упустили из виду, что праздник уже через неделю. Конечно, родители первое время недоверчиво относились к Владу, он внушал им страх. У него это получается непроизвольно, такой характер. А еще огромный дом, прислуга, повар… Совершенно другой мир. Их недоверие развеять было нелегко, но потихоньку убедились, что мы пытаемся создать нечто серьезное. – Ох, Женя, – мама помогала наряжать мне елку, – я понимаю, почему ты влюбилась в Влада. Он такой, – она вздохнула. – Как скала. Надежный. Ты рядом с ним как цветочек хрупкий. Это не считая того, что красив и богат. Надеюсь, ты с ним не ради денег? – Нет, – отвечаю искренне. – У Влада безумно тяжелый характер. Он ужасно авторитарен, у него замашки собственника. И говорит всегда так, будто приказывает. Но рядом с ним я счастлива. – И это главное, – мама смахнула слезинку. Мы с ней продолжили наряжать елку, не заметив, что нас подслушали. Зато в спальне Влад высказался. – Авторитарен, значит, да? – я киваю. – Замашки собственника, да? – Да! – выпаливаю, смеясь. Я пытаюсь ускользнуть от «расплаты» и сейчас думаю, бежать вправо или попробовать проскочить через кровать. – Ты вчера в торговом центре чуть продавцу голову не откусил! – А нечего было пялиться на мою невесту! – рыкнул Влад. – Ну вот! Скажешь, не собственник? Я, сделав обманный маневр, побежала в другую сторону. Но куда мне до Влада. Перехватив меня, с легкостью закинул на плечо. – Не скажу, – вместе со мной упал на кровать. – Я ужасный собственник. Меня бесят все эти идиоты, бросающие на тебя плотоядные взгляды. Ты разбудила во мне худшее. Оказывается, я ревнив! – Ничего не могу с этим поделать, – смеясь, развожу руками. На людях Влад очень сдержанный, острый сверкающий айсберг, но когда мы наедине – он совсем другой. Даже шутить умеет. Но Влад не был бы Владом, если бы мы не подписали другой контракт. Суммы там – астрономические. Я хотела обидеться, но Влад заявил, что этот документ – моя защита. Даже если у нас ничего не выйдет, я не останусь без средств к существованию. Там же были прописаны суммы, положенные нашим будущим детям. Как он сказал, это его обязанность – позаботиться обо всем. Практичность во всем. Влад заботился о том, чтобы я ни в чем не нуждалась, если ничего не выйдет. А я была полна решимости сделать так, чтобы у нас все получилось. Влад ото всюду ожидает подвоха. Но я не дам ему ни малейшего повода. За тот поступок я его простила. Давно. Не хочу таскать обиду, как чемодан без ручки. Я выбрала понять и простить, а не хлопнуть дверью. И однажды Влад признается мне в любви. Я в это верю. А пока мы встречаем новый год. Я, Влад и мои родители. Большая часть прислуги получила выходной. Обмениваемся подарками, чисто номинальными. Так было решено. Тихий, почти семейный праздник. Расходимся относительно рано. У мамы все еще режим. Как только родители скрываются в коридоре в гостевое крыло, Влад подхватывает меня на руки и едва не бегом несет в спальню. Начало нового года мы отмечаем в постели. – С ума сошел, – шепчу, когда Влад достает из-под кровати плоскую коробочку. – Новогодняя коллекция, – улыбается довольно. – Жень, это просто подарок, – быстро добавляет.