У меня участился пульс. Кто еще нас видел? Я хотела сохранить все произошедшее между нами – по крайней мере, пока сама не буду уверена, что мы с Беном не просто друзья. – Если Линдси нас видела, зачем же ты спрашиваешь, где я была? Рэйчел секунду помедлила. – Кейт? – Да? – Не. Выводи. Меня. Из. Себя. – Что? Мы просто гуляли, – буднично ответила я. – Знаешь, мы вообще занимаемся этим время от времени. Примерно с пяти лет. – И он с пяти лет спит у тебя на коленях? Вот почему мы с Рэйчел лучшие подруги. Если ей доверить государственный секрет, на следующий день его будут знать правительства всех вражеских держав и случится апокалипсис. Что касается меня, то я даже при нападении зомби предпочту запереться дома и тихо скончаться от голода, чем обратиться к кому?то за помощью. Правда в том, что мы нужны друг другу. Впрочем, я находила странное удовольствие в том, как она выпытывала из меня подробности сегодняшнего дня. – Я жду, – напомнила Рэйчел. – Чего? Она подобралась, словно хищник перед броском. – Подтверждения лежания на коленях. – Я не собираюсь снисходить до этого наглого поклепа. – О боже, – простонала она. – Слушай, это далеко не главная новость дня, а ты будто на Би-би-си ее пытаешься продать. Поверь, вы с Беном не попали бы даже в ту плашку в нижнем правом углу, где показывают курс евро. – Ладно, – смягчилась я. – Я сходила к Бену и поблагодарила, что он вчера отвез меня домой. – Ииииии? – А потом мы поехали в парк поесть мороженого. – Кейт, дело пойдет гораздо быстрее, если мне не придется вытягивать из тебя каждое слово клещами. Я улыбнулась. – Но мне так нравится, когда ты умоляешь… – Ладно, – ответила она. – Ты не оставляешь мне выбора. Видит бог, я не хотела идти на крайние меры, но ты просто вынуждаешь меня это сделать. – Что сделать? – Если ты немедленно не расколешься, я расскажу всем в школе, что ты полуфиналист Национальной стипендии[6], и ваша интрижка с Беном померкнет на фоне твоего разоблаченного гения. Я принялась хихикать. Рэйчел – единственный человек, который: а) выдвигает мне ультиматумы; б) заставляет хохотать как шестиклассницу. – Ладно-ладно, сдаюсь! Мы с Беном болтали, он положил голову мне на колени и задремал на несколько минут. – И все? – недоверчиво спросила Рэйчел. – И все. – Надо понимать, ты усыпила его своим научным занудством? Поэтому он отрубился? – Не поверишь, Рейч, но у Бена тоже есть тайна. – Нарколепсия? Так я и думала. То?то он храпит на каждой геометрии. – Нет. – Я отсмеялась и сделала глубокий вдох. – Он тоже конченый ботаник. – Да ладно. Он же не… – Ага. Прошел в полуфинал. Но никому не говори. Думаю, он хочет сообщить новости Дуни и Дикону с наименьшей… – я замялась, подыскивая верное слово, – шумихой. – Дуни и Дикону? – Обещай, что им не расскажешь! И никому, кто их знает. Рэйчел помедлила. – Думаю, после вчерашнего у них есть другие поводы для беспокойства, кроме IQ Бена Коди. – О чем ты? – О главной новости дня. – Ты имеешь в виду вечеринку? – Господи, я с тобой сегодня просто не могу, – пожаловалась Рэйчел. – Ты вообще не проверяла телефон с тех пор, как отправилась к Бену? – Вот только сейчас. Ты, можно сказать, мой первый социальный контакт за день. – За это я тебя и люблю, Кейт Уэстон. – Да что случилось? – Ничего такого, что не могло бы подождать до завтра, – ответила Рэйчел. – Добрых снов. – Погоди… Как ты узнала, что я уже в постели? – А ты в постели? Я одной рукой взбила подушку и изобразила свой самый британский акцент. – Возможно. А возможно, я прямо сейчас вылезаю в окно, чтобы отправиться на прогулку под луной в компании таинственного незнакомца. – Ага, – сказала Рэйчел. – А меня, возможно, в следующем месяце коронуют как Мисс Небраску. Увидимся утром, Екатерина Великая. Глава 8 – ОНА ТА-АК напилась… Я услышала Кристи задолго до того, как они с Линдси вывернули из?за угла. В частности, поэтому она отличный голкипер: слышно даже с другого конца поля. К тому же она настоящий танк – сплошные мускулы. В этом году нам повезло: удалось застолбить шкафчики прямо напротив главной лестницы, где начинаются места для старшеклассников. Я краем глаза заметила, как сползают по ступенькам Дуни и Дикон Миллс. Некоторые подозревают школьных баскетболистов в высокомерии – мол, нарочно ходят враскоряку, как павлины, – но Бен однажды рассказал, что им просто все время больно. Тренер Сандерс выжимает из воспитанников в качалке семь потов. Сегодня они двигались еще медленнее обычного, буквально прилипнув носами к телефону Дуни. Я молча понадеялась, что они не навернутся с лестницы. Эти парни еще нужны нам для турнира штата. Смех Кристи стал громче; теперь он с легкостью перекрывал шум в коридоре. – Говорю тебе, просто до отключки. – Думаешь, она сегодня не придет? – поинтересовалась Линдси. Я задержалась у двери шкафчика, притворившись, будто роюсь в книгах. Они обо мне?.. – Нет, конечно, – фыркнула Кристи и, заведя за ухо вьющуюся светлую прядь, принялась набирать код на своем шкафчике. Его дверца распахнулась ровно в тот момент, когда из?за угла вынырнула Рэйчел. – Что-что? Кто сегодня не придет? Я вытащила учебник по геологии и захлопнула дверцу. – Эй, я здесь! Хотя, пожалуй, и правда слегка перебрала в субботу. – Да мы не о тебе, – закатила глаза Кристи. – Все знают, что ты не пропустишь уроки, даже если в школе случится пожар. – Тогда про кого вы? – смутилась я. В голове все еще витали обрывки похмельного тумана. – Про Стейси, – ответила Рэйчел. – Вряд ли она сегодня появится.