— Ника… — незнакомый голос с такими знакомыми обеспокоенными нотками ворвался в мой разум. Он сидел на коленях и держал меня под спину, прижимая к себе. Я сидела на полу. В комнате царил хаос. Разбросанные вещи, сломанные стулья, порванное постельное белье, раздолбанный шкаф и кровать — обломки покрывали все вокруг. Как и сказал Кайрадж, все структуры в комнате поломаны. У остатков кровати — Влад, все еще без сознания. — Ника, не надо было, — Михаил прижал меня к себе крепче. — Видеть всю ту боль, что ты испытывала ради меня, это очень больно. Не надо было. Его темные волосы защекотали мне нос. А при жизни они у него были другими, светлыми. Придется привыкать к его новому облику. — Мне было еще больнее видеть тебя в клетке, — ответила я, поднимая руку и запуская пальцы ему в волосы. — А теперь ты живой. Снова живой. Не оставляй меня одну. — Никогда. Он ласково положил одну ладонь мне на щеку, второй продолжая придерживать за спину, и чуть погладил, словно хотел сам насладиться прикосновением. Мы встретились взглядами и улыбнулись друг другу, а уже через секунду его губы коснулись моих, но ненадолго: — Давай я отнесу тебя в твою комнату. Ты наверняка устала. Он встал, поднимая меня на руки. Против я не была, тем более, он прав, я устала, и сильно. И больше всего на свете я сейчас хотела отдохнуть, и все же кроме меня здесь был еще брат. — А Влад. Помоги ему, — я беспокойно зашевелилась. — Успеется, — Михаил двинулся к выходу. — Помоги! — Ника, любимая, я отнесу тебя и вернусь к нему. Тогда и помогу. Хорошо? Я расслабленно вздохнула и прикрыла глаза. — Хорошо. Он вынес меня из комнаты, и в коридоре мы столкнулись с Виктором. Он задумчиво крутил свою трость, опираясь спиной на стену, но увидев нас, отстранился от нее, выпрямился и поставил трость на пол, сложив на нее обе ладони. — Здравствуйте, господин Зверев, рад вас приветствовать. Надеюсь, все в порядке? — Взаимно, — Михаил ответил самой стандартной вежливой фразой и приветственно кивнул. — Где Анна? — Госпожа Пламенева все еще не вернулась с дежурства, — Виктор смотрел на него очень пристально, изучающе. — Ясно. Когда вернется, будьте добры, морально подготовьте ее к тому, что комната разбита в хлам. — Михаил, она и так увидит, забудь, — я недовольно уперлась лбом в его плечо. — Не стой. — Конечно, любимая, — он понес меня дальше под заинтересованным взглядом Виктора. Никиты в комнате не было, и Михаил беспрепятственно занёс меня и опустил на кровать. — Что еще я могу для тебя сделать? Принести воды? Книгу? Он коснулся пальцами моей щеки, провел по ней, по губам, по шее. Я ощутила, как от него исходит эмоция удовлетворения и радости. Он был рад снова меня касаться, и это вызвало у меня улыбку. А ведь все это благодаря помощи Влада. — Помоги брату. — И когда ты начнешь думать о себе, а не о нем? — Михаил тяжело вздохнул и встал. — Хорошо, я иду. Я поймала себя на том, что что-то не так с его интонациями. Как будто я помнила его немного другим, а ведь помнила я его просто замечательно. Хотя может и забыла уже что-то. Додумать мысль я не успела, сон сморил меня. Утро началось с головной боли. Я застонала, и мне на лоб опустилась рука. Приятное тепло. Я выдохнула, успокаиваясь. Открыла глаза. Михаил в своем новом облике сидел на краю кровати и держал руку у меня на лбу. Я улыбнулась самой искренней из своих улыбок. — Доброе утро. — Давно день, соня, — улыбнулся тот в ответ и чмокнул меня в лоб. — Как Влад? — Он в порядке. Анна заехала за ним и увезла на встречу с Ольгой. — А времени сколько? — Да в общем уже за полдень давно. Тебе еду оставили. Хочешь завтракать? — Хочу таблетку от мигрени, — я поморщилась. — Михаил, прости меня за этот вопрос, но… Почему ты остался? Почему не умер? — Странные вопросы у тебя по утрам, — он удивленно поднял бровь. — Я должна знать! Это очень важно для меня! — Тише, тише, а то мигрень усилится, — он положил ладонь мне на плечо. — Я не знаю, Ника. Ну, черной кровью воспользовался, наверное. Я же Призрак. Умирать для меня вообще привычное дело. Вспомни, сколько раз я убивал сам себя в чужих телах. Просто я очень захотел остаться с тобой и спасти тебя. Ты тоже была на волосок от смерти. Он задумался, помолчал. — Скорее всего так и было, да. — Черная кровь… — в моей голове крутилось что-то на границе осознания, но я как будто не могла сложить два и два. Мысли прервал тихий стук в дверь. — Входите! — Михаил повернулся на дверь. Внутрь заглянул Виктор. — Вероника, я заглянул осведомиться о вашем состоянии здоровья. Возможно, вам что-то требуется. — Парень, я ей все принесу что надо. С ней все хорошо, не тревожь ее. Опять какое-то предчувствие зашевелилось в душе. Михаил вел себя как-то не так. Вот прямо сейчас он приревновал меня что ли? Да было бы к кому. Виктор ведь просто зашел поздороваться. Из вежливости. — Виктор, будь любезен, принеси вина к нашему столику в гостиной и позови Никиту. Бокалов будет три. Продолжим урок. — Конечно, Вероника, как пожелаете, — он покинул комнату. — Я бы и сам мог, — не слишком довольно произнес Михаил. — Ты мне нужен для другого. Сейчас ты поможешь мне спуститься вниз. А пока я буду объяснять им основы, у тебя будет очень важная задача. Тот недоуменно поднял брови. — Я не успел вернуться к жизни, а ты уже от меня хочешь всего и сразу, — он хмыкнул. — Ну давай. Какая задача? Меня мысленно передернуло. Шутка показалась злой. Как будто он и не он одновременно. — Зайдешь в комнату Виктора, найдешь там его трость и вытащишь из набалдашника глаз у льва. Глаз можешь оставить около трости, якобы сам выпал, или выкинуть. Как хочешь. — Зачем? — он удивился. — Неважно. Просто сделай и никому ни слова. А теперь неси меня вниз, — я потянулась к нему руками. Могла и сама дойти, но так хотелось его заботы, что я не удержалась. Он донес меня до гостиной и опустил в кресло. Поцеловал в щеку, прежде чем отпустить. На столике уже стояло вино и три бокала. Виктор сидел в более домашнем виде, чем обычно. Без пиджака и трости. Никита покосился на действия Михаила. — Жутковато выглядит. Денис никогда не был таким. Виктор опять закатил глаза, но промолчал. — А каким он был? — спросил Михаил, выпрямившись и покосившись на него. — Другим. Он не был таким вежливым и обходительным. Женщин за людей вообще не считал. И пил много. — В таком случае я рада, что ныне это тело в хороших руках. Или, точнее, с хорошей душой. Я посмотрела в глаза бывшему призраку, улыбнулась, и он улыбнулся в ответ. Никита присвистнул. — Да у вас, смотрю, любовь до гроба. И после него тоже. — Твои шутки, Никита, крайне неэстетичны и неуместны. Немедленно извинись перед Вероникой, — встрял Виктор. — Госпожа Вероника, — Никита сверкнул легкой ехидцей в глазах. — Я немедленно извиняюсь. У меня появилось желание закатить глаза, как обычно делал Виктор. Впрочем, мальчик решил держаться от меня подальше, и это хорошо. — Так, малыши, все. Пора учиться. Михаил, ты можешь идти.