* * * Проснувшись ранним утром, я удовлетворенно вздохнул. Особенно когда вспомнил нашу ночную баталию. Фигура Ларавель не только с виду, но и на ощупь — потрясающая… Вот что значит генетика. Тело дьяволицы. Темперамент богини. Да и характер ее мне нравился — спокойный, послушный. Воплощение женственности. Идеальный исполнитель. Идеальное продолжение тебя. Какой там пятьдесят процентов… Благодаря Ларавель мои возможности возросли минимум в два раза… И это не считая ее личной силы — девушка почти вернула себе третий ранг энхансера. Самой Ларавель и след простыл. Пропала и часть моей вчерашней одежды, куда это она ее унесла?.. Пожал плечами и попытался не забивать себе голову. Однако предательские шаловливые мыслишки так и норовили вернуться. Жаль, что ее нет… — провел по слегка помятой простыни. — Я бы не прочь… Чтобы отвлечься, невольно решил перемыть косточки на схожую тему. Для юного тела Святослава все произошло в первый раз. Сняли-таки ягодку. Для меня… Кажется, в прошлой жизни мне не приходилось испытывать проблемы с противоположным полом. Тут, как и в случае с развитием источника — я будто возвращал… Быстро вспоминал нужные навыки. Заново учился пользоваться данным мне природой. Судя по едва сдерживаемым стонам Ларавель и постоянным судорогам ее роскошного тела — получалось у меня довольно неплохо. Будь она более темпераментной и не сдерживай эмоции глубоко внутри и боюсь, мне бы как минимум пришлось чесать нос перед Чараком. Стены и пол в гостевом домике, прямо скажем, не дубовые, хотя и не совсем «палка-палка-потолок». Надеюсь, индус с непривычки путешествия по джунглям дрых без задних ног, как он это обычно делал на корабле, и наш ночной марафон обошел его реальность стороной. Мда, неудобно даже как-то… И чего только в голову по утрам не лезет?.. Уселся в позу медитации и правильно задышал, насыщая организм кислородом. Попытался ощутить каждый участок лимфотока — узел связи; прочувствовать каждую артерию, несущую кровь ко всем органам — ключ к дальнейшему созданию полноценной энергетической системы организма, во многом дублирующей кровеносную, — критически важная вещь на более высоком уровне развития. Не уверен, что местные энхансеры догадались, каким образом сознательно вырастить ее из сигма-железы. Постепенно вокруг моего тела возникло зеленоватое свечение — первый и самый простой признак второго ранга энхансера; в любой момент оно могло материализоваться в биозащиту, способную выдержать очередь из автомата. Свечение на мгновение проявило голубоватый оттенок, мигнуло и затем полностью погасло… К сожалению, мне не удалось его уплотнить, не хватало качества внутренней энергии для перехода на третий ранг. Первым признаком третьего ранга являлась именно аура цвета голубого неба, которая была раза в три мощнее зеленой, а на пике ранга — на порядок. Эх, хорошо бы уметь брать внутреннюю энергию из окружающей среды, в крайнем случае — из электричества. Сунул палец в розетку, пара минут и вот — ты уже стал на шаг ближе к следующему рангу… Однако энхансеры или, если по-научному, биоэнхансеры могли обращаться лишь с жизненной энергией, причем сугубо своей собственной. Так считалось среди низких рангов. Специальные тренировки, редкие методики развития тела, полезная пища… Но вот чего не доводилось до общественности, с этической точки зрения понятно почему, да и существовали ограничения, — поглощать эссенцию жизненной силы можно напрямую из живого существа, либо которое совсем недавно было еще живым. Мне это понимание открылось, скажем так, интуитивно… Хотя не сказал бы, что случайно. Думаю, все энхансеры, начиная от четвертого ранга, ранга Мастера, задумывались о подобном методе развития. Правда задумывались тогда, когда подобный метод становился почти бесполезным. Сколько там в мире Мастеров? Тысяч шесть? Меньше? И каждый из них на слуху, все известны… Пропажа даже одного вне поля боевых действий вызовет волну пристального внимания и анализа. Элитные кланы если таким и промышляли, то втихую, и чтобы ни один посторонний не узнал и не растиражировал в СМИ. Проще убивать или захватывать людей третьего ранга, которых в мире, наверное, на пару порядков больше. Но и тут закрадывалась проблема: мастеру требовались сотни, если не тысячи энхов третьего ранга, чтобы получить существенный результат в продвижении к Грандуму… Время, ресурсы, репутация… Оно того могло не стоить. Если ты конечно не какой-нибудь Ричард Мальборн, стоящий во главе целой нации. О нем до сих пор ходят разные зловещие слухи. Говорят, что уровня Легенды, шестого ранга энхансера, он достиг далеко не через собственные усилия или врожденный дар… За эти два года в мире произошло эпохальное событие, которое до сих все обсуждают. В Индийской республике появился еще один Легендарный воин! Теперь у Индии стало две Легенды — бойцов, сопоставимых со стратегическим оружием, оружием глобального сдерживания. Ядерным. Которое один раз уже едва не уничтожило человечество как вид. Но в отличии от ядерного оружия — энхансеры шестого ранга не были запрещены международными нормами и конвенциями, угроза его применения не заставит весь мир ополчиться на страну-агрессора. Правда и ни в одном конфликте Легенды до сих пор, по официальным источникам, не участвовали. Либо их участие не обнародовано. Всего в мире официально теперь Девять легендарных энхансеров. Любой от мала до велика знал их имена. И даже Святослав. У него стерлась большая часть памяти, но информация о сильнейших людях планеты будто вырезалась в его душе. Наверное, как и у любого здорового подростка. Теперь у трех сверхдержав числилось по две Легенды: Республика Индия — Махатма Сиддха по прозвищу «Свободный» и Рудра Ишвар «Длань Шивы». Китайская Империя — Сунь Ли «Бессмертный император» и Лао Цзе «Безупречная». Британская Империя — Ричард Мальборн (Ричард VI) «Завоеватель» и Юдзиро Сатори «Просветленный». У трех государств по одному легендарному воину: Российская Империя — Михаил Державин «Патриарх». Федеральные Штаты Америки — Чед Харрингтон «Неуязвимый». Латинская Конфедерация — Хуан Карлос Кастеро «Истинный». При этом почти все Легенды — выходцы из правящих кланов и семей своих стран, либо впоследствии входили в правящие кланы. Более того, Ричард Мальборн и Сунь Ли — официальные верховные правители своих стран, самодержцы, а Хуан Кастеро числился главой Латинской Конфедерации. Если посчитать с начала эпохи Второго Возрождения — один энхансер шестого ранга появлялся в среднем раз в пятнадцать лет. По прогнозам — в ближайший век их должно стать как минимум в два раза больше: человечество накопило уже приличное количество Грандумов и Мастеров, которые предположительно способны достигнуть шестого ранга. Учитывая, что уже на уровне Мастера продолжительность жизни увеличивается раза в полтора… В ближайшем времени смерть от старости текущим Грандумам и тем более Легендам вряд ли грозит. Намного вероятнее масштабный конфликт, который скосит большое число энхансеров четвертого и пятого ранга. Чисто мое мнение. Мнение человека, который еще не достиг и третьего ранга… Правда если меня не убьют, то даже шестой ранг я не вижу своим пределом. Это внутренняя уверенность являлась для меня самого загадкой и будто вросла в самые кости. В самую душу. Мне суждено быть на вершине мира, и только смерть остановит меня! …Резко и неожиданно мое сознание вырвало из медитативного состояния. Снаружи раздались громкие возгласы, издевательский смех. Послышалась стрельба в воздух и испуганные женские крики. * * * На окраине деревни собралась разношерстная толпа людей. С одной стороны — жители деревни, в основном крепкие мужчины с вилами и прочим сельхоз инвентарем, с другой — около двадцати вооруженных боевиков, подчиненных Накула. Рядом стояли волы и тюки с продовольствием, которые заранее собрали для побора. Лидер группы боевиков по имени Манеш вальяжным движением оттолкнул лысого мужика и волнистым кинжалом под названием крис — вскрыл один из мешков, запустив туда грязную лапу. Взял горсть и ссыпал обратно кукурузные зерна. — Надеюсь продовольствия двести килограмм, — он довольно оскалился. — И не граммом меньше. — Как и было оговорено, — буркнул кто-то из жителей. — Отлично… А наш каппа Дзима где? Че он не вышел поприветствовать своих братанов? Манеш подозрительно оглядел толпу деревенских. — Так это, — натужно усмехнулся один из них, посмотрев на него честными глазами. — Пьяный он вусмерть, дрыхнет без задних ног. — Опять небось в хлеву с телками, а то и со свиньями, прямо в грязи?.. — заржал Манеш, и боевики тоже загоготали, оценив его шутку. Жители неуверенно улыбнулись, послышалась пара смешков. — Мда, ладно… — пожевал губами Манеш. — Бра… Он оборвал себя на полуслове и слегка приоткрыл рот. Его подчиненные проследили за его взглядом. Кто-то присвистнул. Жителям деревни тоже пришлось обернуться, только в отличие от пиратов — у пары деревенских засосало под ложечкой. Они почувствовали неприятности. Со стороны небольшой речки под горку поднималась девушка с утонченными чертами лица и сексуальной фигурой, которую не могла скрыть свободная одежда. Заостренные уши и алые глазки выдавали в ней представительницу расы звелингов. Она несла в руках тазик с вещами. — Это что еще за цыпа? — облизнул губы Манеш, почувствовав возбуждение, затем сузил глаза, интуитивно сопоставляя все странности в поведении жителей. — В деревню пришли посторонние? Почему не сказали? — он подошел и схватил ближайшего мужичка за рубашку. — Я тя спрашиваю! Сколько их? Где Дзима? — Я… это… — просипел мужичок, не зная, что сказать, и пытаясь обернуться к своим за поддержкой. Несколько крепких деревенских рук вырвали мужичка из стальной хватки Манеша, оставив у того меж пальцев клочок ткани. Лидер боевиков — энхансер второго ранга, поэтому силы ему не занимать. Он не успел среагировать лишь из-за заклокотавшей внутри ярости. Заслышав шум, со всей деревни стало стекаться множество жителей, которые до этого с опаской наблюдали из окон. — А ну всем назад! — наконец взревел Манеш и достал пистолет, выстрелив в воздух. Деревенские жители подались назад, послышались женские вскрики. Остальные пираты тоже взяли оружие наизготовку, пока не поднимая. Теперь численный перевес далеко не за ними. Особенно глазастые заметили у некоторых жителей в руках охотничьи ружья. Манеш снова посмотрел в сторону речки, но красивой цацы уже и след простыл. Такое высокомерие и полный игнор его еще больше разъярили. — Что… что здесь происходит⁈ — наконец прибежал запыхавшийся староста и едва не упал в грязную лужу неподалеку. По дороге он пытался выяснить из-за чего произошел выстрел. Олег находился на ферме, поэтому до него не сразу дошли вести о приходе пиратов за податью. — Вить, сколько раз я тебе говорил, не заниматься самоуправством! — оттолкнул староста мужчину, выходя из толпы и будто пытаясь заслонить своими руками всех жителей. — Дык, Олеж, я думал все пройдет без… — раздался виноватый голос ему в след и смазался в конце. Олег наконец встал перед Манешем, который успел ранее отойти к своим людям, о чем-то с ними переговорив, а теперь недобрым взглядом уставился в сторону деревенских. — Манеш, как мы и… договаривались, — тяжело дыша сказал Олег. — Забирайте припасы и уходите! Глава 10 Главарь группы боевиков прищурился: — Нет, теперь так не получится… Несите сюда Дзиму, в каком бы состоянии тот не находился. Да поскорее! Ах да и приведите ту кралю-зверолюдку, — он похотливо усмехнулся. — Я хочу с ней побеседовать… Для начала. Узнать, почему она проявила неуважение и проигнорировала нашу честную компанию. Позади лидера боевиков раздались смешки, несколько бойцов с нескрываемой похотью взглянули на парочку миловидных деревенских женщин — уж больно та нимфа расшевелила им фантазию. В толпе жителей началось непонятное шевеление с перешептываниями. — Я… я расскажу, куда подевался ваш человек и куда ушла та зверолюдка! — из толпы выбралась Роза Владимировна, испуганно крича и расталкивая остальных, и упала перед боевиками на колени, в ее глазах застыл ужас. — Только не трогайте нас! Вчера в деревню заявились чужаки! — Заткнись, дура! — гортанно рявкнул Олег, но тут же получил прикладом в живот и кривясь опустился вниз, будучи не способным сделать даже вдох. — Говори, — Манеш с ненавистью глянул на старосту и направил дуло автомата ему в голову. — Иначе…