Бросив на меня последний взгляд, Ларавель отчаянно прыгнула вперед, чтобы заслонить и сконцентрировать биоэнброню на полную. Защита любого энхансера третьего ранга серьезно пострадает от прямого попадания гранатомета! Особенно такого неожиданного! Ее героизм и самопожертвование я оценил. Правда. Но в последний момент успел дернуть за плечо и поменяться с ней местами, тут же встав в боевую стойку. Снаряд уже совсем близко… Да, теперь у меня хватало энергии! Втянуть воздух. Шаг. Сокрушительный удар! Сжатая вокруг моего кулака энергия биополя волной хлынула в сторону снаряда, который словно столкнулся с невидимой преградой в паре метров от меня и на мгновение завис. Бум! — раздался взрыв. Под телесной броней меня откинуло на несколько метров назад. Зрение залило кровью, в ушах зазвенело. Звуки теперь исходили будто издалека. Однако упасть на землю мне не дали. Мягкие, но крепкие руки подхватили меня… Я очутился на гибкой спине. Ощутил знакомый женский запах. Мы куда-то понеслись… Запоздало пришло понимание: мне ничего не угрожает. Пещера крутанулась последний раз… И я потерял сознание. * * * Проснулся я с треском в башке и частичной потерей слуха. Зрение еще немного мутило. Не сразу даже вспомнил, что произошло. Но руки-ноги целы — и на том спасибо. — А-а с-с, — поморщился я. Голова заболела адски, как только я попытался усесться на кровати. Тут же ко мне кто-то подскочил и засыпал лицо влажными поцелуями. — Двейн… Двейн… мр-р как ты… милый? Зашептали мне в самое ухо, но создавалось ощущение, что голос исходил из соседнего помещения. Сфокусировал взгляд на алых кошачьих глазах темноволосой девушки в боевом армейском облачении. Хотел даже пошутить, мол, кто ты. Но сейчас шутили над моей башкой, поэтому решил не искушать судьбу: — В порядке, Вель. Бывало и хуже. Мне дали стакан воды, который я выпил до дна. Фух, полегчало. В этот момент кровать слегка качнуло. Уже догадываясь, я спросил: — Где мы? — На корабле, — у самого уха заговорила Ларавель, чтобы я услышал. — На главном корабле пиратской банды Накула. Бывшей банды, — поправилась она. Настроение слегка поднялось. — Как все прошло после того, как я отрубился? * * * Провалялся в постели целый день. Только к вечеру пошел на поправку и начал самостоятельно передвигаться. Хорошо быть энхансером. В зеркале отразился юноша с перебинтованной головой. Сорвал с себя бинты, который с внутренней стороны в районе ушей были обмазаны вонючей целительной мазью. Помогла, кстати. Слышал я пока не как раньше, но уже гораздо… гораздо лучше. Приложил палец к микрофону, который висел на ухе, и тем самым активировал его: — Вель, собери всех на берегу. Произведем разбор полетов. Наградим отличившихся. Ах да, и пригони туда пленных, чтобы не распалять силы по базе. Пусть тоже посмотрят. * * * Возвращаясь немного назад — больше эксцессов не произошло. У пиратов попросту не хватило трезвых, здоровых и хорошо подготовленных людей, чтобы оказать активное сопротивление. И это при том, что у них изначально имелся как количественный, так и качественный перевес — что в оружии, что в людях. Самые отчаянные, готовые умереть и отомстить за Накула, кончились весьма быстро. Даже помощи Ларавель не потребовалось — лишь ее грозное присутствие неподалеку и раздача указаний. А уже после сражения она вполне неплохо справилась с решением управленческих и организационных вопросов самого высокого уровня. Что бы я без нее делал? Или я это уже говорил?.. Более того, Ларавель не покидала меня ни на миг, везде таская с собой — за что я ей очень признателен. Видимо, вспомнила, что не стоило никому давать соблазнов по ликвидации или взятии в плен лидера — что со стороны союзников, что противников. Аннет бы с ней согласилась. Думаю, довольно горький опыт. После вывода меня из строя еще всего часа два происходили боестолкновения в той или иной части пиратской базы, но без фанатизма. В основном шла масштабная сдача в плен с гарантиями жизни, питания и безопасности. Этот момент мы тоже продумали еще на стадии планирования. Единственное, в самом конце операции едва не случилась накладка: в последний момент у нас из-под носа едва не украли значимый боевой трофей. Остатки пиратов сумели прорваться к боевому кораблю. Остальные корабли к тому моменту уже находились в руках Честного Сэма и его группы. Лишь ценой десятка раненных на борт ускользающего судна удалось попасть двум моим бойцам второго ранга. Им сопротивление оказали трое аналогичных энхансеров, не считая массовки… Оба пирата получили ранения не из легких, но корабль — захватили и благополучно вернули в родную гавань. Такой подвиг я просто так не оставлю. Всего в плен взято более восьмидесяти человек, среди них — двенадцать энхансеров второго ранга. Семьи и родственники пиратов, как и обслуживающий персонал я за пленных не считаю, хотя их передвижение, разумеется, ограничили. Склады оружия оказались не то что большие, но приличные. Основная часть боекомплекта базировалась, как и полагается, на кораблях. Среди самых интересных экземпляров, пожалуй, стоит выделить пять индийских 55-мм гранатометов Nirvana grenade QV с более чем пятьюдесятью снарядами к ним. Одним из таких меня и подбили. Что ж, название оправдывает: и в самом деле едва не отправили в нирвану, черти. А теперь о печальном. С нашей стороны погибло восемь человек, четверо — деревенских и четверо пиратов, вынужденных пойти за мной. Часть своей речи посвящу им. На выплаты и поддержку не поскуплюсь. К концу боя среди наших боеспособными или с ранениями легкой тяжести осталось менее тридцати человек. Тяжелоранеными оказалось еще шестеро. На пиратской базе обнаружили две медкапсулы, куда сразу поместили двоих, чтобы они не испустили дух раньше времени. Остальные должны дожить до квалифицированной помощи. Вскоре нужно будет посетить единственный город Джайрама. Современная медицина разве что оживать мертвых не умеет, были бы деньги. Я об этом позабочусь. Да и Сергеичу стоило помочь с конечностью, по рассказам хорошо себя проявил. …И все же жаль погибших. Я словно потерял не незнакомых мне людей, а часть себя. Свое продолжение в этом мире. Людей, которые мне доверились, которые мне поверили. Поганое чувство. Спасая одних, убиваешь других… И наоборот. Неужели по-другому никак?.. * * * Полдень. На берегу перед пиратской базой собралось множество людей. Песчаный плац специально расчистили от лесного сора. Собравшихся разделили на четыре неравные части. В центре, на возвышении, лицом к берегу, за раскладными столами сидели три фигуры. Я, Чарак и Ларавель. Перед нами на небольшом отдалении на песке стояли деревенские жители из числа штурмовавших пиратскую базу. Во главе с Олегом, Сергеичем и остальными командирами групп. Чуть левее — группа моих подчиненных бойцов во главе с Честным Сэмом. Половина его отряда неподалеку охраняла почти под сотню пленных пиратов Накула. Они здесь присутствовали по особому случаю. На столе возле меня стояла сумка с имперскими фунтами. Пришло время разбора полетов. Выдачи наград и небольшой вступительной речи. Глава 15 Я вышел из-за стола и прошелся по уплотненному песку. Повернулся и взглянул в лица Олега и Сергеича, после чего всмотрелся в лица остальных деревенских ополченцев, которые с оружием в руках отстояли свободу своего дома. — Удивили, — вдохновенно признался я. — Правда удивили. Благодаря вашим жертвам, благодаря вашим усилиям эта часть острова вместе с деревней Вахай теперь свободна от беззакония и произвола со стороны пиратских банд. Вы — герои, которые в отличии от жителей прочих деревень, смогли отстоять свое право на свободу и безопасность. На лицах ополченцев застыло выражение кроткой гордости. Гордости людей, сделавших достойное и благородное дело. —…Моя помощь заключалась лишь в том, чтобы предоставить вам инструмент. Инструмент, который вы до сих пор держите в руках.