Глаза многих жителей деревни на миг опустились, чтобы взглянуть на винтовки, висящие на их шеях и плечах, а также магазины с патронами, помещенные в бронежилеты и подсумки. — Я рад, что мое далекое отечество смогло воспитать таких достойных мужчин. Настоящих мужчин. Вы смогли отстоять свой дом. И сделали это едва ли не на уровне профессионально обученной армии. Такой подвиг заслуживает не менее достойной награды, — сделал выразительную паузу. — Я оставляю вам оружие и снаряжение. Все что на вас — теперь ваше! Дамбу наконец прорвало. Мужики заулыбались. Послышались радостные крики благодарности. —…Однако хочу, чтобы вы задумались вот о чем. Вы защитили свою деревню, но будущее по-прежнему неопределенно. Остров Джайрам кишит пиратскими шайками и в любой момент вашу деревню могут снова поставить на счетчик. Снова установить свои порядки. В лучшем случае. В худшем — забрать ваших жен и дочерей, угнать родных в рабство. А то и уничтожить деревню на корню. Лица бойцов по мере моей речи становились серьезным. Я бы даже сказал, суровыми и непокорными. Почувствовав запах свободы и силы защитить себя, кто захочет снова стать жертвой? Добычей сильных мира сего?.. Среди мужчин передо мной малодушных не оказалось. Соглашаться со мной во всем не обязательно, но задуматься не помешает. Этого достаточно. —…И я хочу спросить вас, что вы одни сможете сделать, если на деревню неожиданно нападет отряд с кем-то подобным Накулу, энхансеру третьего ранга? Третьего! Не второго, которого вы с трудом подавляли огнем, закидывали гранатами и пеленали впятером! На лицах многих появилась опаска и колебания. Слабые энхансеры могли четко не осознавать силу энхансера третьего ранга, но на примере второго — догадаться, насколько мощными должны быть Эксперты. Олегу, Сергеичу и прочим командирам групп даже не надо представлять. Они воочию могли увидеть подобное во время контрактной или государственной службы. —…Поэтому на правах вашего временного командира я предлагаю вам покровительство с моей стороны. Ваша деревня будет под защитой не только вас самих, винтовок в ваших руках, но и под защитой отряда моих бойцов, в котором по желанию можете состоять и вы сами! Сомнение на лицах — правильная реакция. —…Я объявляю добровольный набор ко мне в отряд. Ко мне на военную службу. Чтобы защитить не только свою деревню, но и эту землю вообще. От набегов пиратов, произвола аристократов и прочей шушеры, возомнившей себя вашими владыками, — я резко понизил голос. — Понимаю, большинство захочет остаться и защитить только свою деревню… Семью, родных, односельчан, свой дом. Более того, я одобряю, если большинство останется. Однако! Если кто-то хочет достигнуть в этой жизни большего и испытать себя не только, как пахарь, рыболов или скотовод, то ваше место возле меня! Я найду вам достойное применение! Вы последуете не просто за каким-то юнцом, возомнившем о себе невесть что… и во главе с которым вы так удачно смогли защитить свою деревню… Но и за энхансером третьего ранга! Я выпустил мощную ауру, от чего песок под моими ногами будто живой разлетелся во все стороны, а одежда и волосы заколыхались, как при штормовом ветре. Небесно-голубое свечение разошлось от моего тела во все стороны. И я сурово взглянул на собравшихся. Предполагая, что я имею всего лишь второй ранг энхансера, Олег и Сергеич казались очень удивленными и даже раскрыли рты. Прочие ополченцы — скорее впечатлились моим маленьким представлением. Особенно молодые из них, во взгляде которых загорелся огонь. Огонь, присущий любому молодому мужчине, который хотя бы один раз в жизни задумывался о том, каково это стать сильнее… Хотя бы сильнее всех своих знакомых?.. На свой фокус я растратил более трети резерва энергии. Но думаю, оно того стоило. Впечатлились не только люди из деревни Вахай, но краем глаза я увидел и заметное шевеление среди пиратов — что среди Сэма и ко, что среди пленных головорезов. Они как раз понимали, что такое энхансер третьего ранга, ибо сами в свое время таким служили. — Вы последуете не просто за энхансером третьего ранга, который всего лишь денек провалялся в постели после выстрела противотанкового гранатомета почти в упор… Громко заговорил я, пытаясь удержать заклокотавший во мне удалой гнев. Хотелось взреветь от осознания своей силы и будущих возможностей, но боюсь в отличии от пиратов, Олег и ополченцы могли не оценить подобный экспромт. Позади я почувствовал взгляд обожания со стороны Ларавель. —…А за энхансером третьего ранга, которому не исполнилось даже восемнадцати лет! — я снова резко понизил голос. — Планы у меня грандиозные. Целая жизнь впереди… Какой там четвертый ранг, какая деревня… Даже Джайрам — целый остров со всеми конфликтующими сторонами — всего лишь ступенька на моем пути! — добавил я больше для красного словца. После чего выдохнул и более спокойно продолжил, показав рукой за спину: — Ко мне уже присоединилась девушка-энхансер, чье имя не понаслышке вам известно. Ее зовут Ларавель! Моя боевая подруга правильно оценила ситуацию и подобно мне выпустила впечатляющие эманации энхансера третьего ранга, которые я даже спиной почувствовал. —…И это только начало, друзья! — переводил я взгляд с одного лица на другое… Олег… Сэм… жители деревни… пираты… имен которых я не знал. — Я хочу, чтобы вы стали частью моего великого будущего. Я хочу, чтобы вы сковали свое великое будущее! Я хочу, чтобы вы помогли мне, а я помог вам! * * * Присел обратно за стол и глотнул воды, чтобы немного перевести дух и перейти к следующей части собрания. Переглянулся с Ларавель: «Это было потрясающе!» — одним губами произнесла она. В ее взгляде я заметил любовь и восхищение. Посмотрел на Чарака, который ранее согласился побыть моим… Как это правильно называется? Секретарем что ли? Ну в общем, все бумажки и монотонная работа сегодня должна быть за ним. И надеюсь — не только сегодня. Чарак поправил очки и удивленно покачал головой. По блеску его избегающего взгляда я понял, что даже на него моя речь произвела неизгладимое впечатление. Хотя, казалось бы, он от публичных выступлений далек настолько же, настолько я — от науки. Значит, верный дорогой идем, товарищи… После короткого отдыха я уперся руками о стол, как бы нависая над ним. — Итак, господа, — привлек я внимание собравшихся жителей деревни, которые тихо переговаривались между собой. — Как вы понимаете, мои оды вашему героизму и вербовка — это еще не все. Каждому я собираюсь выдать по тысяче имперских фунтов, чтобы вы воочию убедились, что каждый, кто последует за мной будущем, не будет обделен ни морально, ни материально. Лица ополченцев загорелись от радости. Не знаю, какой там курс в рублях, но на острове ходило сразу несколько валют, взаимно друг друга заменяющих. Юани, рупии, австралийские доллары и фунты. За право общемировой валюты соперничают фунты и юани. На тысячу фунтов простому человеку можно месяц жить в крупном городе любой метрополии и почти ни в чем себе не отказывать. Думаю, я не продешевил, считая, что это будут крупные деньги для любого жителя деревни Вахай. От старосты и до последнего пьянчуги. Каждому ополченцу я крепко пожимал руку, лично давал деньги и говорил пару напутствующих слов. Кто из-за травм не смог здесь собраться — им я собирался передать вознаграждение чуть позже. И тоже лично. Как только подошла очередь командиров групп, я сделал тоже самое, но попросил остаться и заговорил, чтобы мою речь услышали и простые бойцы, которые находились неподалеку: — Олег, здесь, в пакете, — указал я на черный плотно запакованный «кирпич» и тяжело заговорил. — Четыре стопки по десять тысяч фунтов. Для родных и близких погибших. Я хочу, чтобы ты не только позаботился о них, но и передал мои слова. Я навещу их, но позже. Теперь их проблемы — это и мои проблемы тоже. Могут обращаться лично ко мне по любому поводу. Контакты оставлю. Эта трагедия на моей совести…. Пусть их достойные отцы, мужья и дети покоятся с миром. Олег серьезно кивнул, сжимая пакет в руках. — Мы позаботимся об этом, парень, — пожевав губами, не полез в карман за словом Сергеич. — Чтоб я сдох, если это будет не так. И сдохнут те, кто нам помешают. Доставим в целости и сохранности. — Отлично… Я привлек внимание всех ополченцев, хотя они и так поглядывали на меня с одобрением, грея уши неподалеку. — А теперь каждый, — посмотрел я в глаза Сергеичу, — каждый желающий стать добровольцем, пусть подойдет к моему помощнику. Его зовут Чарак. Он запишет ваши данные. Работенка по военному или охранному профилю найдется для каждого. На базе я пробуду еще неделю, у вас есть время определиться… В дальнейшем уже ищите сами и, как говорится, на немного других условиях. Думаю, намек поняли все. * * * Как только Олег и остальные ушли, я бросил взгляд в планшет Чарака. Двенадцать человек из более чем тридцати присутствовавших выразили желание последовать за мной. Неплохо. На сильно большее я и не рассчитывал. Караул сменился, и наконец я подозвал Сэма и его восьмерых бойцов. Они изначально были вынуждены под угрозами последовать за мной. Теперь в их взглядах выражалось если и не полное подчинение, то близко к этому. Они уже множество раз успели оценить меня как главаря. За их спинами толпились любопытные рожи пленных пиратов Накула, чьи лица щурились от дальнейших перспектив. Или это от солнца?.. — Я обещал вам славу и великие битвы⁈ — яростно спросил я, ощерившись улыбкой. — Да, командир! — ответил за всех Сэм под одобрительный гул подчиненных за спиной. Я вскочил и едва не перевернул стол, отчего Чарак вздрогнул, а Ларавель прикрыла рот ладошкой. — Не слышу⁈ — взревел я. — Так точно! — заорали бывшие пираты и заулыбались; и даже за их спинами кто-то из самых смышленых пленников заурчал и загалдел в согласии, давая понять, что и они, дескать, в будущем не против приобщиться к славе такого главаря. Путы только снимите и скажите, что делать, ага… За это время я смог превратить людей Сэма из сброда во вполне дисциплинированный вооруженный отряд, готовый в точности выполнить любые адекватные приказы. Не без ложной скромности замечу, что возможно у меня в этом талант. А еще нестандартный подход к подчинению и перевоспитанию. Пригрозил им пальцем: — И это только начало! Помните, что я вам говорил!.. После чего перевел взгляд на двух раненых бойцов, чьи тела были перевязаны бинтами снизу до верху. Они в пылу схватки не позволили угнать корабль ценой в сотни тысяч имперских фунтов. — А теперь к наградам. Кролл. Кан. Выйти из строя. Бойцы послушно выступили: — За проявленную доблесть и отвагу вы получаете по двадцать пять тысяч фунтов. Довольны? — Так точно! — крикнули бойцы, радостно переглянувшись, такую сумму они, возможно, никогда не держали в руках. — Более того, — вкрадчиво продолжил я, — ваш долг передо мной погашен. Вы вольны распоряжаться своей жизнью и отправиться на все четыре стороны. Однако предлагаю определиться прямо сейчас. Вы желаете покинуть мою команду? — Никак нет, командир Двейн! — взревели бойцы. — В вас я и не сомневался, — поскреб я щеку, пытаясь скрыть довольное лицо. — Вскоре вы будете назначены капитанами двух боевых групп. В будущем станете еще богаче и влиятельнее. Возражения? — Никак нет! — В строй. — Есть!