Вспомнил как меня из гранатомета едва не прикончили примерно в таком же коридоре. Зыркнул в сторону Сэма и тот с полувзгляда все понял. Пулемет быстро сняли со станка. Завалил его себе на плечо и с грозным видом прошел дальше. Послышался кашель Ларавель, которая таким образом попыталась скрыть смешок. — Че смеешься⁈ — жамкнул губами я. — У меня до сих пор в голову отдает со вчерашнего. Так и клаустрофобия вместе с птср развиться могут. Знаешь, знавал я одного прапора в кадетке… — Да это я так, о своем… Ларавель скромно потупилась. После чего сверкнула удовлетворенным взглядом. Какая-то она в последнее время игривая, что ли… Задумала чего?.. Глава 17 Миновав притюремное помещение с пулеметным гнездом, мы вышли непосредственно в коридор, где находились камеры с заключенными. — Как настроение, бойцы? — мимоходом грохнул я, бросив взгляд в ближайшую темницу, где ужимались заключенные. — В порядке, босс. — Нормально, начальник. — Бывало и лучше, сэр. Прогундосили мне в ответ с различным английским акцентом. О, сразу видно опытных сидельцев, которые не прочь поболтать и втереться в доверие. Остальные угрюмо, равнодушно или заинтересованно проводили мою фигуру взглядом. Наконец мы добрались до самой дальней, центральной камеры, которая выполняла роль карцера со стальной дверью с мелким решетчатым окошком посередине. Заглянул внутрь. Темно. Не видно ни зги. — Он там? — Угу. Провернул механизм, и дверь с громким звуком поддалась, недовольно скрипнув напоследок. Ларавель нащупала сбоку свет. В камере, щурясь от внезапно включенного освещения находился мускулистый негр в бежевой рубахе без рукавов. Невероятных размеров негр, чьи руки — толще, чем мое бедро или талия Ларавель. Сколько в нем роста? Два с половиной? Он сидя широким носом дышал мне почти в подбородок! Удивленно перевел взгляд на свою спутницу — та закивала головой, мол, да, она уже успела оценить габариты пленника. Передал ей пулемет со словами: — Сам справлюсь, Вель. Подожди снаружи. Посторожи. Дверь прикрылась, и вот мы остались наедине. Негр перестал щуриться и некоторое время спокойным взглядом смотрел на меня, затем прикрыл глаза. — Действительно особый пленник… — сказал я вслух, когда еще раз присмотрелся к рукам, ногам и шее негра. Он был в черных кандалах, да не простых, а высокотехнологичных. Специально для энхансеров. Такие кандалы называются биопоглотителями или блокаторами. Как уже может быть ясно из названия, они не позволяли носящему в полной мере пользоваться своей сигма-энергией. Принцип их работы я доподлинно не знал. Однако мне известно, что при современном уровне технологий блокаторы эффективны не выше третьего ранга энхансера. И если за два года ничего не изменилось… Несмотря на впечатляющую массу и силу передо мной сидел максимум энхансер третьего ранга — опасность для меня, конечно, ощутимая, но не сильно высокая. Блокаторы мне бы в хозяйстве пригодились… Да и сам негр не производит впечатление полного отморозка. Взгляд осмысленный, видимые проблемы с головой пока не обнаружены. — Друг, ты теперь свободен. Тебе не скучно тут? За свет и еду кто платить будет? — усмехнулся я, отслеживая его реакцию. Губы негра дрогнули, он открыл глаза. Ага, значит язык он понимает. — Мне некуда идти, — глухим басом ответил он. Я присел и вытянул ногу, оперевшись спиной о боковую стену камеры. — Давно вообще здесь? Он сморщил обсидиановый лоб. — Не знаю… Несколько месяцев? — спросил он словно у пустоты. — Как ты сюда попал? — я заглянул ему в глаза. — Не поделишься? Может я смогу тебе чем-то помочь? — Тебе что-то от меня нужно? — задал он правильный вопрос и внимательно посмотрел на меня. — Ну как тебе сказать… Пиратская база теперь под моим контролем. Я отдал распоряжение освободить всех старых пленников и тут узнаю, что один из них отказывается покидать столь уютные казематы, — постучал я по ровной каменной стенке. — Конечно же мне стало любопытно… Почему. Ты вроде не похож на безумца. Как тебя зовут? — Дункан, — шевельнул губами негр. — А я Двейн… Будем знакомы. Так что, расскажешь?.. Негр помедлил. — Мой жизненный путь завел меня куда-то не туда… И он рассказал. С каждым словом Дункан говорил все увереннее, особенно когда не заметил в моем взгляде даже намека на осуждение. Ему стоило выговориться уже давно. Видимо, не было — кому. Я слушал его и не прерывал. Его история — проста, но не менее захватывающа. В поисках лучшей доли он и его брат пустились бороздить моря. Они были пиратами с Африканского континента. Причем не с простым происхождением. В составе различных пиратских команд где они только не побывали: и в Атлантике, и Тихом океане, и в конце концов обосновались неподалеку от Малайского архипелага, но ближе к Индийскому океану, где сколотили свою банду. Дальше все развивалось вполне закономерно для подобного рода историй. Захват и грабеж торговых судов… кораблей аристократов с целью выкупа… стычки с другими пиратами… богатства… повышение влияния… Однажды лафа кончилась. Их небольшую пиратскую флотилию выследили при поддержке местных властей. Нападавшие имели в два раза больше кораблей и происходили из могущественного рода или даже клана Индии, который мог себе позволить отправить за головами пиратов целых двух Мастеров, не считая массовки. Правда Дункан так и не успел понять, что это был за аристократический род. Полегли почти все. В том числе его брат. Сам Дункан чудом остался в живых. На него надели кандалы и мешок на голову, после чего отправили морем в неизвестность. Причем у меня сразу закралось подозрение, что Дункана хотели использовать примерно также как меня или Ларавель. Пустить на опыты. Вероятно на посредников индийского рода тоже затем напали. Чередой обстоятельств Дункан оказался сначала на корабле Накула, а потом и на островной базе. Накул просто не успел «реализовать» Дункана. И даже предлагал ему вступить в его банду. Однако к тому моменту сам негр уже сильно изменился. — Неужели ты правда не испытываешь ненависти к тем, кто убил твоего брата? — удивленно переспросил я. — Да, Двейн… Я любил своего брата, но, должен признать, он был тем еще засранцем. Мы были негодяями. Грабителями. Убийцами. Подобны Накулу. Я раскаиваюсь…. Мы думали только о себе. О власти и деньгах. Получили то, что заслужили. Божью кару. — Неужели прямо-таки как Накул? Я кратко поведал ему о том, что видел не ранее, чем вчера, пристально наблюдая за реакцией здоровяка. Впервые лицо Дункана приняло жестокий, едва ли не зверский вид, но он быстро вернулся к спокойствию. — Нет, Двейн, — сквозь зубы процедил он. — О таком грехопадении мы даже не помышляли. И слава богу. Помолчали. — Спасибо за откровенную историю, — наконец сказал я и вслух задумался. — А ведь знаешь… Моя чем-то похожа на твою. И я тоже рассказал, как очнулся в лаборатории. Как надо мной ставили опыты… Что Дункана могла ожидать похожая судьба. А еще — что к моему «убийству» приложила руку бывшая возлюбленная, которую я боготворил. …Боготворил Святослав, но не суть. Негр мне посочувствовал. — Послушай, Дункан, — попытался подобрать я ускользающие от самого себя мысли. — Отказ от мести… Твоя позиция мне кажется в чем-то более зрелой. Вы с братом, возможно, и вправду заслужили свое наказание. Однако я… Я точно не заслужил той участи, на которую меня обрекла та, которая казалась для меня всем! — мои глаза покрылись пеленой хладнокровного намерения. — Простить такое… Значит плюнуть себе в душу! — Понимаю, Двейн, — вздохнул Дункан. — И не осуждаю, поверь мне! У каждого свой путь. Пути господа неисповедимы… Дункан вознес короткую молитву. Религиозность придавала ему необычайного шарма и действовала успокаивающе. Должен признать, его взгляды ближе к христианству, нежели мои. Задумался. Не знаю, может во мне сыграла кровь матери… Но даже Святослав больше всего поглядывал в сторону буддизма. Что уж говорить обо мне. Наверное, мое мировоззрение ближе всего к даосизму. Если так подумать: я «жил настоящим, смотря в будущее», в то время как буддисты «живут будущем, смотря в настоящее». С Дунканом я нашел общий язык. Мы проболтали еще неизвестное количество времени, рассказывая о своем прошлом, делясь своим мнением. Принесли друг другу утешение, как бы патетично это не звучало. По-научному подобное скорее будет называться чем-то в духе «взаимного сеанса психотерапии», который успокаивал душу и очищал сознание. Нам успели принести обед в камеру. Чутко позаботилась Ларавель. — Дункан… Я не отказываюсь от своих слов. Более того, я теперь еще больше настаиваю, чтобы ты стал свободен. Неужели у тебя больше нет никаких целей в жизни? Тебе нет даже тридцати пяти, и ты превосходный эксперт третьего ранга в самом рассвете сил! У тебя вся жизнь впереди и великое будущее! Так зачем обрекать себя на бесконечные самопокаяния, присущие больше старикам? Я уверен, ты уже достиг цели своей аскезы. Ты осознал то, что хотел. Не пора ли начать новый жизненный виток?.. — Возможно, ты и прав, друг мой, — задумался Дункан и благодарно посмотрел на меня. — Наша беседа принесла облечение моей душе… — Как и мне, друг, как и мне, — обнадеживающе похлопал я по его здоровенному плечу. — Так что, где-то там, внутри тебя, может есть еще желания?..