Присоска оказалось с маленьким продолговатым «сюрпризом». С легким облегчением ощупал своего «малыша». Вроде цел. — Тише-тише! — забаюкал я хриплым голосом, пытаясь успокоить его молчаливый жгучий протест. После чего догадался собрать инистого конденсата со стенок криокапсулы и приложить к болезненному месту. Не будь у меня притуплен болевой порог от местных анестетиков, то боюсь даже представить… Мои ноющие почесывания неожиданно прервали. Дверь в лабораторию отъехала вверх и в помещение ворвались… двое людей, которые сражались в ближнем бою. К сожалению, теперь я не мог четко разглядеть, что происходило снаружи. Все стекло запотело от моего дыхания прежде, чем я успел натянуть обратно кислородную маску. Пришлось снова прикинуться полутрупом. Не время сейчас подавать признаки жизни. Если судить по мелькающим на невероятной скорости силуэтам и всплескам техник с биоэнщитами — оба противника вероятно энхансеры третьего ранга… Ранга Эксперта! Бой оказался скоротечным. По-звериному взревев, одна из фигур даже визуально увеличилась в размерах и одним таранным рывком пригвоздила своего противника к стене, по пути переломав кучу офисной мебели, компов и лабораторного оборудования. Я не удержался, поэтому на уровне глаз украдкой протер две «щели», чтобы разглядеть происходящее внимательнее. И тут в лабораторию влетели новые действующие лица. Да-да, именно влетели. Много. Целый рой. Рой дронов. Победивший воин-энхансер и так едва стоял на ногах. Бой с равным противником его изрядно измотал… Тесное помещение. Несколько очередей из эм-оружия. Пара выскочивших из нутра дронов гранат. Добивание сразу четверкой дронов-камикадзе. Биоэндоспех лопнул уже на гранатах. Без шансов. Могучая спина Эксперта была разорвана в клочья. Его лица я так и не увидел. Огоньки дронов замигали красным, возможно получая новые указания. У меня возникло плохое предчувствие… Я напряг все тело, готовый действовать и выжить, чего бы мне это не стоило. …От получения серьезных, если не смертельных, ран, меня спасла запоздалая (чтоб ей!) система защиты лаборатории. Раздался звуковой сигнал откуда-то с потолка помещения. Все приборы с электронной начинкой напоследок неистово моргнули и уснули вечным сном. Наступила полная темнота. Подобная участь не миновала и дронов. Но те успели отчаянно выпустить весь свой боезапас и только затем рухнули замертво. Бедро вскользь обожгло. Запахло обгорелой плотью. Но мой рот сам собой искривился в ненавистном оскале. В полку врагов прибыло. Я это просто так не оставлю. …С легкими болевыми ощущениями наконец выпрямил шею, которую до этого едва ли не с хрустом сложил на бок. Мое сознание, как не парадоксально, реагировало быстрее тела, поэтому я успел. Позади, в районе лба, теперь зияла оплавленная по краям дыра. И спереди тоже. Мелкие осколки стекла жгли часть лица, шеи и плеча. Но более всего меня жгла злость. Жгучая ненависть. Выжидать… Ждать момент. Чтобы вот так сдохнуть от безмозглых летающих железяк⁈ Что за нелепая смерть! …Пару вдохов, и я наконец взял эмоции юношеского тела под контроль. У Святослава так быстро прийти в себя точно не получилось бы. Он часто придавал значение тем вещам, что вызывали у меня лишь усмешку. В этот момент мрак помещения развеялся — лабораторию осветил тусклый резервный источник питания, исходящий от продольных ламп, встроенных в стены. Минусы постепенно перетекали в плюсы. Довольно быстро я с треском расширил дыру в стекле криокамеры и выбрался наружу, на ходу методично выдергивая из тела мелкие осколки. Тело покачнуло. Ноги дрожали от напряжения и выброса адреналина. Хорошо, что я решил подождать и развить свой сигма-источник. А то с непривычки выбравшись из капсулы — рухнул бы тут же, где меня могли и повязать тепленьким. Да и сколько это тело не ходило? Год? Два? Больше? Мышцы полностью атрофировались. На ходу подобрал осколок какого-то лабораторного инструмента и в полутьме помещения оглядел себя с разных сторон. Мда. Исхудавший оживший труп. Во мне, наверное, нет и пятидесяти килограммов. Истощение исходило не только из-за экспериментов, но и из-за последствий реактивного развития внутреннего источника. Как там называл его безумец-ученый? Сигма-железы? Наконец мимолетно взглянул на свое лицо. Ну и рожа, как говорят в Российской Империи… Впрочем, если убрать немыслимое истощение — типичная европейская внешность. Молодой парень в самом расцвете сил и юности. Среди изюминок — мимолетные восточноазиатские черты лица. Настолько мимолетные, что даже на разрез глаз почти никак не повлияло. Папины гены. Царствие ему… Сердце кольнуло. А мать… Убрал блеклые воспоминания куда подальше. Надо выбираться отсюда. Выживу и еще найду время на бесплотные размышления в духе «Святослав я Бельский или кто иной». С такими мыслями я шатающейся походкой рванул к мертвому Эксперту, надеясь найти что полезное и прибарахлиться. Полный облом и мясо. Даже клинок из необычного сплава теперь представлял собой жалкое зрелище, разломанное пополам. Его эфес с едва обозначенной гардой оказался теперь больше самого лезвия. Пришлось приложить силу, чтобы разжать руку обгоревшего и окровавленного трупа. Мда. Такой зубочисткой особо не помахаешь, но мне грех жаловаться. Буднично проверил остроту. Пару раз взмахнул, чтобы привыкнуть к нарушенному балансу. Если против меня сейчас не выскочит энхансер третьего ранга, то… Еще поборемся. Бросил последний взгляд на труп. Ровным счетом никаких эмоций… А нет, не совсем. На грани восприятия появилось ощущение, всего лишь ощущение, будто я видел сотни, если не тысячи трупов. Примерно в похожем состоянии. Но когда? Где? Я не знаю. Но я выясню. В темпе сделал себе набедренную повязку из оставленного кем-то из ученых белого халата, а также перетянул слегка ноющую рану в ноге. Чертовы дроны. Ничего полезного больше не нашел. Будучи начеку, осторожно, но не теряя времени двинулся к выходу из лаборатории. Бросил мимолетный взгляд на десятки криокамер с возможно еще живыми людьми. Да-а… Дроны успели конкретно пошалить. Почти все криокапсулы имели лучевые дырки, а треснувшие стекла — заляпаны кровью. Внезапно раздался одиночный приглушенный звук, будто кто-то стукнул о стекло, но прежде чем я определил источник — краем зрения заметил движение в одной из капсул и резко повернул голову. На мгновение в стеклянном проеме самой дальней криокамеры показалась небольшая ладонь, которая в следующий момент обессиленно соскользнула вниз. Глава 2 Несмотря на препараты и ранение… Что за потрясающая воля к жизни. Я на мгновение восхитился и не раздумывая метнулся к криокамере с еще живым человеком. Нельзя спасти всех, но почему бы не попробовать спасти кого-то одного? Менее чем за минуту я высвободил пленника из утробы криокамеры. Им оказалась совсем еще молодая девушка. Да не простая. Из расы звелингов… …Плоды стародавних генетических экспериментов. Внешне от обычного хомо-сапиенса их чаще всего отличали лишь едва заметные звериные черты. В зависимости от встроенных в генетический код мутаций. Что только не делало человечество, чтобы повысить свою выживаемость во времена Века Катастроф. Освобожденная девушка, если не ошибаюсь, имела в себе гены… По-быстрому даже специально проверил зрачки. Да, вытянуты, как у кошек. Гены кошкообразных. А так, по лицу, девушка — красотка каких поискать, пропорции почти ничем не отличались от обычных, за исключением заостренных ушей. Что касается тела… Кровь слегка прилила мне в голову. И не только в нее. Тело девушки выглядело идеальным. Грудь визуально не помещалась в руку… Не удержался и на ходу «будто случайно» тыльной стороной ладони провел по одному из полушарий. Что за невероятная мягкость и упругость… Что за генетика. …Завернул бессознательную девушку в халат лаборанта и крепко привязал ее к спине. Теперь руки свободны и в любой момент я мог сбросить столь… приятную ношу. Только вот делать этого я не хотел. Вот это я понимаю — трофей. Оголенные упругие груди девушки уперлись в мою спину. Невероятные и совершенно новые для Свята ощущения. В то время как у меня возникло отчетливое чувство дежавю. Выдохнул и усилием воли приказал ни в свет ни заря вставшему «бойцу» перевести будильник на полшестого. — Воль-на, солдат! — вдогонку дернул я губами и усмехнулся. Хоть в чем-то кадетская жизнь Святослава не прошла даром. Могло показаться, что я потерял много времени с высвобождением девушки. Но на самом деле — по моим внутренним часам прошло едва ли полторы минуты. От обнаружения девушки и до того момента, как я вместе с ней оказался у полуавтоматической двери. Механизм заело, но с помощью ножек стула мне удалось приоткрыть ее и зафиксировать. Вооруженный сломанным клинком и приятной ношей за спиной, я ловко выскользнул из лаборатории и крадучись вдоль стен направился… Ладно, просто попытался найти выход. Сирена перестала выть. Но все еще слышались гулкие взрывы и звуки боестолкновения. По очевидным причинам двигался я совершенно в другую сторону. Успел сделать всего несколько поворотов в безликих коридорах, как… Внезапно услышал чьи-то неуверенные шаги, спешащие в мою сторону. Так не ходят бойцы с должной выучкой. Осторожно приблизился к следующему повороту и на миг выставил осколок стекла на уровне бедра. В стекле отразилась фигура в белом халате. В длинном коридоре больше никого. Вот это удача… Нос к носу столкнулся с лаборантом. Им оказался уже знакомый мне ученый-индус по имени Чарак. За эти дни я многое узнал о нем, но он ничего не знал обо мне. Не успел он даже ойкнуть, как я схватил его за горло и несильно стукнул о стену. Наши глаза встретились. — П-прошу, не убивайте. Поднял он руки и захрипел. Несмотря на слова, во взгляде его горела решимость… Нет, скорее смирение со своей судьбой. Слегка ослабил хватку и вместо шеи схватил его за плечо, держа на дистанции вытянутой руки. Приблизил свое лицо, чтобы индус смог его разглядеть при тусклом коридорном освещении. — Узнал? Я не собираюсь тебя убивать… Чарак. Пока во всяком случае. Ответь тихо и четко на мои вопросы. Как понял? Он с облегчением кивнул. — Где ближайший выход наружу? Не обязательно дверь, может быть окно? Цокольный этаж? Ну же, быстрее! — поторопил его я. На миг он задумался и неуверенно, будто спрашивая у самого себя, пробормотал: — Курилка?..