— Только бабушка. — Она способна самостоятельно ходить? — уточнил я. — Да… — О, это упрощает дело… — закивал я, достал блокнот, где черканул адрес и передал листочек Луану. — Как можно скорее приведи ее сюда, там находится наше временное убежище, о котором мало кто знает, и надежный человек, не уступающий мне в силе. Там не только ты, но и твоя бабушка будут в безопасности. Луан взглянул на листок и серьезно кивнул. — А чтобы у тебя не возникло лишних проблем… Я покопался и достал из карманов несколько сотен фунтов мелкими купюрами и вложил ему в руку со словами: — Аванс за будущую работу, на карманные и прочие расходы, позаботься о себе и своих товарищах, — видя, как расширились его глаза от суммы, добавил. — Такими деньгами я показываю, насколько тебе доверяю. — Да, командир Двейн! Я не подведу, — горячо ответил молодой парень, крепко сжимая в руках купюры. — Не сомневаюсь, Луан… — я потрепал его по плечу, а затем достал пистолет и запасную обойму, которые умыкнул у телохранителей, и под не менее ошарашенным взглядом передал мальчонке. — Вот еще держи, отведет самые мелкие проблемы… Пользоваться умеешь? * * * На пару дней залегли на дно. После избиения детишек аристократов шумиха поднялась знатная — не сравнимо со случаем в гостинице. Мое «героическое фото» с шарфом-банданой висело теперь чуть ли не на каждом заборе заместо граффити и матерных слов. По словам Луана разыскивали меня в том числе с помощью отряда дронов, сканирующих лица прохожих. Сам мальчонка без происшествий вместе с бабушкой добрался до конспиративной квартиры. Его бабушка оказалась весьма милой и добродушной старушкой, которая плохо понимала на английском. Но зато имела множество других достоинств, недаром в одиночку воспитала такого неординарного внука. А как она готовила… Пальчики оближешь! Никогда не думал, что местная кухня может быть такой вкусной. Луану пришлось существенно изменить внешний вид, перекрасить волосы и даже проколоть ухо, чтобы не быть обнаруженным и не сильно выделяться от местной молодежи с родителями среднего достатка. В крупном городе мощной метрополии подобные ухищрения оказались бы бесполезны: камеры на каждом шагу и оборудованы технологией, похожей на рентген, сканирующий все вплоть до костей черепа с последующей обработкой искусственным интеллектом. Обычных преступников при желании там найти проще, чем бродячих собак. Города Малайского региона в плане свободы казались не только пиратской, но и персональной вольницей. Особенно для тех, кто не был псом правящего класса. Отставание — не всегда плохо. А преступность… Уж точно не аристократам судить. Что сверху, то и снизу. Крышевание криминала — едва ли не основная форма заработка многих и очень многих мелких родов. С указки более крупных. Простого человека чуть ли не за косой взгляд могут смешать с землей не только откровенные бандиты и уголовники, но и представители так называемых элит, якобы радеющих за интересы народа и государства. В любой державе таких случаев найдется предостаточно. У себя на родине Святослав с таким сталкивался лично. Видел. Знал. Чувствовал. Таковы реалии двадцать третьего века. Высокие технологии не принесли счастья простому человеку… Мда, но что-то я отвлекся. Дни отдыха я провел с пользой. Не только снова отжирался, но и укреплял внутренний источник. Пытался выцепить из подсознания, как развиться дальше наиболее эффективным образом. После перехода на третий ранг — техника пожирания жизненной силы теперь стала почти бесполезной. Энхансеры третьего ранга встречались не настолько часто… Поймать четвертый? Хороший способ самоубиться. Подходит разве что для тех, кто не представляет на что способны энхансеры четвертого ранга. Если крепкий Эксперт сопоставим с взводом хорошо обученных солдат, то даже самый слабый Мастер, по чисто «Британской классификации рангов», вплотную подбирается к пехотной роте человек этак в шестьдесят. Такого даже из гаусс-винтовки подстрелить почти нереально. Нужна либо артиллерия, желательно с «рельсовой», сверхзвуковой начинкой, в ином случае Мастер успеет среагировать, либо пятерка опытных Экспертов… Ну либо другой мастер. Отлично, если «мастер-антимастер» будет иметь превосходство в оружии и «группе поддержки». Но я опять отвлекся. Стояла глубокая ночь. Сна ни в одном глазу… Скучаю по Ларавель. Как она там? Нужно было взять с собой? Покачал головой: а кого бы я тогда на базе за главного оставил? Дункана? Да, задним числом я уже понимаю — это могло оказаться более приемлемым решением, несмотря на то, что Дункан не обладал ярко выраженными управленческими и организаторскими способностями. Однако находясь на базе, я всего этого еще не знал. Всегда нужно понаблюдать за человеком в реальных условиях, какие бы дружеские симпатии ты к нему не испытывал. Дункан Дефурсент имел превосходные боевые навыки. Хорош как непосредственно подчиненный и исполнитель… И как воин на передовой. Умел грамотно реагировать в непредвиденных ситуациях. Виднелся опыт. Дисциплины и характера ему тоже было не занимать. Годился и как лидер боевого отряда, благо смежного опыта хоть отбавляй… Разве что самую малость поднатаскать в тактике, армейских основах и убрать пару пиратских привычек. Луан Джаа на первый взгляд казался его противоположностью, и не только касаемо возраста или габаритов. Отсутствовал боевой опыт, драки на улице не в счет. Легкая подростковая замкнутость. Возможно, языковой барьер. Немногословность. Но в то же время он вполне подходит для информационной и простенькой агентурно-разведывательной работы. Схватывает все на лету, чувствует какая информация нужна, а какая — досужий мусор. Хотя в критической ситуации может оказаться импульсивным, да и лояльность еще предстояло проверить… …Заворочался. Потихоньку наконец начало клонить в сон. Завтра предстояло размять косточки в городе. Быть может, не только свои — но и чужие. Уж очень специфические места для променада… Глава 21 Вывеска над входом в бар — «Текила у мо…». Две буквы заросли лианами, но и так понятно где. Заведение находилось левее портовых районов, на берегу, утопая в зелени и приятно пахнущих цветах. С веранд открывался отличный вид на песчаный пляж с шезлонгами и столиками, куда также периодически подходили симпатичные официантки. «Текила у моря» располагалась в туристической зоне и могла считаться вполне безопасным местом. Ну, по местным меркам. Особенно если знать, кто значился его владельцем. Заведение зарегистрировано на некую фирму под названием «Револе Гранде». Такое же название имел и отряд вооруженных людей под предводительством красотки Селии Луньес. Да, бар-ресторан считался ее территорией, поэтому те, кто это знал, предпочитали буянить в иных заведениях. Бандиты и пираты сюда захаживали редко. А вот смуглые и бородатые мачо, часто в армейской униформе, ошивались постоянно. Но по слухам — вели себя культурно. Видимо, с дисциплиной у них все в порядке. Шляпа. Черные очки. Накладные усы над верхней губой. Немного грима, чтобы изменить очертания лица. Выглядел я, конечно, подозрительно, не мексиканский попрошайка, но близко. Хотя это не мешало мне бродить по городу, изучать его и заходить в различные заведения нужной мне направленности. Пару раз меня окликали, но я успевал покинуть улицу прежде, чем люди даже осознавали, что мой шаг плавно становился быстрее, чем возможный бег преследователя. Хорошо быть энхансером. Сюда я пришел скорее расслабиться после целого дня на ногах. В дверях бара меня встретил крупный вышибала, который скучающим взглядом мазнул по мне с ног до головы и проводил до самого входа внутрь, не поднимаясь с насиженного места. Он лишь бросил напоследок монотонным голосом: — В зале не буянить, персонал за зад не щупать. Имущество бара не громить. Решите подраться — удаляетесь наружу, а то вам помогут. —…А едой кидаться можно? А коктейли за шиворот лить? — хохотнул я и по-хозяйски зашел в бар. Вышибала издал смешок и сквозь бороду приглушенно буркнул вслед нечто в духе «Попробуй, юморист, если здоровье недорого». Внутреннее убранство бара производило хорошее впечатление. Просторные залы. Свободные столики по центру, а боковые — с декоративными перегородками в человеческий рост. Вокруг тонких подпорочных брусков вились растения и стояли горшки с аккуратно подстриженными кустами. Кстати, подпорки — настолько щуплые, что грозились переломиться от первого же касания. Интересно, крыша бара не сложится, если пару таких подпорок сломать? Местные завсегдатаи не проверяли? Публика собралась разношерстная. От загорелых бородатых мачо и представительных молодых людей, ищущих полуночные приключения, до парочек и выпивох. Пока никто не буянил, несколько веселых разговоров не в счет. Уселся я за один из боковых столиков — так, чтобы видеть и вход, и чтобы в экстренной ситуации если вдруг что — просто перекинуться через бортик и оказаться на улице. Сомневаюсь, что ради одного меня бар брать будут в кольцо окружения. Хотя… Взял в руки меню. Ничего так, разнообразненькое, смесь малазийской и латиноамериканской кухни, есть как холодные закуски, так и горячие блюда. Заказал у миловидной официантки несколько самых сытных мясных экземпляров. Очередной странный взгляд и уточнение. Ну да, по пять штук каждое, не видишь, человек есть хочет! Постепенно столик начал заполняться едой. Активно заработал вилкой и ложкой. Поймал на себя парочку изучающих взглядов, которые либо пытались понять, кто я такой, либо — измерить величину моего аппетита. Ха, наивные. Через полчасика откинулся и ослабил ремень, делая небольшой перерыв. Культурно сдержал утробный и довольный рык. Ух, сейчас бы кваска еще! Впрочем, ладно, мохито и прочие разноцветные коктейли тоже сойдут. Присосался к одному такому. Потянет. Время постепенно клонилось к закату. Солнце порывалось уйти за горизонт, уже касаясь короной океана и придавая небу багряный оттенок. В самых темных уголках бара включили освещение. Пришел я сюда не просто так. Есть и скрытый мотив. По слухам, хозяйка заведения здесь часто появляется ближе к полуночи. Хочется заценить ее жгучей темперамент и в реальности, а не по фото. Прикинуть ее манеры и характер. Считаю, что в будущем у нас с Луньес могут возникнуть общие дела и интересы. В отличии от фракций пиратов и бандитов, репутация за ней сложилась положительная. Люди в зоне ее влияния живут в целом лучше, безопаснее. Правда я так и не узнал, чем она промышляет в городе помимо ресторанного и охранного бизнеса. А также кто за ней стоял. Можно предположить, что она и ее группа — наемники, но в Сети о них ровно ноль информации, будто пару месяцев назад она также, как и я, вылезла из криокамеры и основала свою фирму «Револе Гранде». На теневой бирже труда FLE, ее еще называют «Свободной биржей наемников», куда я за символическое вознаграждение успел получить доступ, имелось несколько небольших заказов в Малайском регионе со статусом «предположительно в процессе», но детали недоступны, как и информация о том, выполняет ли отряд Луньес один из заказов. Конфиденциальность-с. Да и крупные частные военные компании на FLE выступают скорее в роли заказчиков, а не исполнителей. Аристократические рода вообще предпочитают связываться с наемными отрядами напрямую, задействуя свои связи и проверенных людей, а не якобы свободных посредников, которые менее застрахованы от утечки секретной информации. Откуда у Селии такой большой отряд горячих парней и девиц — тоже пока не ясно. Что-то витает в воздухе, но однозначные выводы я пока делать не собираюсь. О, а вот и она кстати! В ресторан с бокового входа зашла ослепительная брюнетка в армейской форме и в окружении нескольких бородатых телохранителей, которые не спеша рассредоточились по залу. С девушкой осталось лишь трое, ненавязчиво прикрывающих ее по бокам и со спины. Посетители бара стали переговариваться более тихо или молча поглядывать на девушку, будто зачарованные ее красотой. Хотя почему будто? Как в шутку говорили у Свята в кадетке: когда такая леди в унифЕ входит в класс из двадцати человек — из вежливости привстанут все сорок. Луньес оправдывала звание первой красавицы Мантау. В отличии от множества женщин, в реальности она выглядела даже лучше, чем на фото. Женственная, страстная, грациозная. С виду уверенная, но не самовлюбленная, без горделивых замешек. Слегка мешковатая военная одежда не могла скрыть ее будоражащую роскошную фигуру. Внешне она, пожалуй, собрала в себе лучшие черты латиноамериканских женщин и лишена их недостатков. Меня впечатлило. Ее жгучие черные глаза успели внимательно осмотреть барный зал — на мгновение даже моя персона удостоилась внимания. Селия подала едва заметный знак своим людям и направилась к просторному столику, откуда открывался чудесный вид на пляж и океан. Он обычно пустовал: посетителей всеми правдами и неправдами просили не занимать это место ближе к вечеру. Принципиальных и сегодня не нашлось. Внезапно мои глаза невольно сузились, чувство опасности взвыло, накаляясь до предела, а тело приготовилось рвануть в любой момент… Затылок обожгло холодным убийственным намерением. Однако я успел понять, что цель — не я. Напрягая до предела зрение, смог разглядеть едва заметный при тусклом вечернем освещении зеленый луч, который словно непутевый солнечный зайчик запрыгал по помещению, а затем резко остановился, словно найдя себе цель, и медленно последовал за своей жертвой, чтобы неминуемо перечеркнуть ее жизнь. Жертвой оказалась Селия Луньес, которая почти подошла к своему столику. Она пока ничего не подозревала, как и я ничего не подозревал до тех пор, пока прицел не мазнул по моему затылку. Работал явно профессионал. Как только лазерный целеуказатель достигнет тела девушки… …На миг я даже внутренне похолодел. Не уверен, что смог бы… Да еще и сел настолько неудачно… Затылок — не то же самое, когда тебе целятся в лоб — реакция притупляется на порядок. Действовал я мгновенно: осуждающие самого себя мысли еще вяло перетекали в голове на грани сознания, а тело уже сорвалось с места. Последняя четкая мысль: неплохой повод для знакомства. На мое движение телохранители успели среагировать и даже потянулись к оружию, а Луньес стала поворачивать голову, тоже заметив мою смазанную фигуру. Целеуказатель четко зафиксировался у нее на груди. …В-с-с! — сверкнул ионизирующий выстрел из гаусс-пушки. Ровно в последний момент я оказался на его траектории, активируя телесный доспех на полную. С натужным звуком доспех лопнул, а бронежилет за ним разворотило в клочья. Подставленное плечо дернуло и обожгло болью, почти сразу запахло горелой плотью, а тело в прыжке развернуло, отчего я едва не сделал «сальто назад на голову». В последний момент изогнулся и подставил здоровую руку, чтобы затем приземлиться на живот.