— Я понимаю… — устало вздохнул он, отвязывая лодку. — Кстати, я бы мог тебе с этим помочь, — вслух задумался я, сверля взглядом его спину и прикидывая варианты. — У меня большие планы. Я бы даже сказал — амбиции. И со временем в моей команде может найтись работа и по твоему профилю. Чарак обернулся и бросил на меня взгляд, неопределенно пожав плечами: — Правда? Я могу подумать? Мне нужны были люди. И Чарак, несмотря на свою трусоватость и цивильность, мог оказаться очень полезным. Котелок у него варит, пускай и вызывает вопросы его содержимое. Не самый плохой вариант, тем более я хорошо успел изучить его характер. И со стороны, и при личной беседе. — Конечно. Более того, ты можешь отказаться. В отличие от твоих прошлых, в кавычках, хозяев, я предлагаю тебе реальный выбор. Мое прошлое тебе неизвестно, но ты можешь стать частью моего великого будущего. Моей легенды. — И это даже несмотря на?.. — он умолк, не зная, как подобрать слова. Я прекрасно понял, о чем он. Чарак до сих пор испытывал вину и сожалел о том, где оказался. Человек с совестью, вынужденный поступить так, как поступил. Кто-то неверно скажет: ему просто не хватило духа отказать своим «нанимателями». Любому. Повторяю, любому обычному человеку его бы не хватило. Особенно человеку с мозгами, который способен предвидеть свое будущее. Согласись Чарак на тюрьму — и в ход пошло бы уже давление на родственников. Дальше сопротивляться стал бы только сумасшедшей или кому плевать не только на свою судьбу, но и судьбу своих близких. — Я тебя не осуждаю, Чарак. Тебе действительно не оставили выбора. Тюрьму бы выбрали лишь безумцы. И не факт, что дожили бы до этой самой тюрьмы… Подумай о моем предложении. — Спасибо… Я… Обязательно, Двейн. В его взгляде мелькнула тусклая надежда. Я ему показал, что его будущее может быть не таким мрачным, каким он… да и я в том числе, его представляю. Вряд ли он сможет самостоятельно разобраться с тем сонмом проблем, которые последуют, когда Гилфорды выяснят, что Чарак остался в живых. Не если, а когда. Ему должно хватить сообразительности это понять. Мы с ним оказались в одной лодке… Я усмехнулся и завел двигатель. Послышалось легкое дребезжание на слабых оборотах. И лодка тронулась с места. …Под покровом раннего утреннего тумана мы поплыли прочь с проклятого острова. Глава 3 Два года назад. Владивосток. Дорогая иномарка остановилась неподалеку от молодого юноши в кадетской униформе. Черное стекло у водительского сиденья опустилось наполовину, и на всю улицу заиграла музыка. Сидящая за рулем ярко накрашенная девушка в малиновом пиджачке шикнула подружкам, чтобы они притихли, убавила громкость и крикнула обернувшемуся парню: — Эй, Бельский, поди сюда! Поговорить надо. Темноволосый юноша наступил на свою гордость. Сохраняя каменное выражение лица, он подобно мотыльку направился ей навстречу. Ведь за рулем сидела та, которую он втайне любил еще с младших классов школы. Когда он оказался у водительского окошка, ему ярко улыбнулась Настя. Из глубины тонированного салона он нутром почувствовал на себе насмешливые взгляды подружек, которые словно гадюки жгли его прямо в сердце. Однако ради улыбки Насти он многое готов стерпеть. Будь в салоне парни и он бы не сдержался — наверняка вызвал бы их «на поговорить». С другими он не был столь же теплым и податливым. Просто… Просто Настя представлялась ему… — Да, что хотела, Насть? — сдержанно спросил он. С застывшей милой улыбкой на лице она капризно поджала губки: — Светик, как насчет погулять на днях, вечерком? Сердце юноши ускорило свой ритм. Неужели она наконец оттаяла? Сколько раз он звал ее и получал отказ?.. В глубине салона поднялся шепот, перерастающий в шум. Настя быстро обернулась, видимо, состроив страшную рожицу, и яростно шикнула на подруг, взглядом показывая, чтобы те заткнулись. Когда Настя снова повернулась к нему, на ее лице вновь заиграла улыбка милой девушки. Даром что слухи об этой «милой девушке» ходили ровно противоположные. Но Святослав привык их не замечать. — Конечно, Настя! В любое время! — обрадованно произнес он, до конца не веря своему счастью. — Буду ждать тебя у Театрального сквера завтра в семь, — еще шире улыбнулась Анастасия и подмигнула, послав воздушный поцелуй. — До встречи, Свят! — Пока…— глуповато заулыбался Святослав. Дорогая иномарка рванула с места. В водительском зеркале заднего вида Святослав в последний миг успел заметить глумливую усмешку и неприязненный взгляд. Но он как обычно не придал значение такой мелочи. Не принял на свой счет. * * * — До встречи, Свят! — с презрением передразнил я голос богатой девчушки. Краем зрения заметил, как Чарак обернулся и с недоумением посмотрел в мою сторону. Вряд ли русский язык ему знаком. Мы продолжали отдаляться от острова, скользя по волнам на моторной лодке. Мгновение назад в моей голове совершенно неожиданно возникла часть образов и воспоминаний. Да таких реалистичных, что на миг, всего на миг, но я совершенно позабыл, где нахожусь. Произойди подобное в критической ситуации… Дорогая иномарка… Подруга детства… безвкусный малиновый пиджак… Настя… Анастасия… Анастасия Лянова. Так вот как звали ту стерву. Дальше все слишком расплывчато… Но одно можно сказать точно. Не ясна степень вины, однако видна ее роль. Анастасия приняла непосредственное участие в том кровавом спектакле. Слишком туманные картинки… Но я почти уверен: именно из-за стервозной дуры Ляновой — Святослава Бельского избили словно собаку до полусмерти. А затем, по всей видимости, и продали в британскую лабораторию на опыты. Какая безжалостность… Я усмехнулся. Еще один враг обрел свое лицо. Этот, пожалуй, самый ничтожный. Самый дешевый. Анастасия из рода Ляновых… Ты станешь той нитью, что в будущем выведет меня на всех участников того гнилого беспредела. Надеюсь, ты все еще жива и в добром здравии… Настанет час расплаты. С превеликой радостью передавлю всю кодлу. Вот этими руками! — я взглянул на собственные исхудалые подростковые руки. Руки того, кто должен был умереть. Умереть не по своей воле. Это не ненависть! Нет, нечто большее! Это карма! Святослав должен быть отомщен, иначе мое имя… …Мое имя? Я силился вспомнить хоть что-нибудь, но в голове мелькали лишь смутные воспоминания Святослава. Таких ярких, подобно тому приглашению на свидание… единицы. А о моем истинном Я… Лишь пелена. Лишь непроницаемая пустота. Значит, время еще не пришло?.. — Двейн, ты как? В порядке? — осторожно привлек мое внимание Чарак. Да уж, изменения не оказались незамеченными. — Все в норме, Чарак. Просто вспомнил… Кое-что очень далекое. И такое близкое. * * * Время перевалило за полдень. Солнце нещадно жарило наши уставшие тела. Вдалеке несколько раз показывались быстроходные суда, но до нас им не было никакого дела. Наконец стали появляться внушительные клочки суши. Мелькнула мысль, что пронесет, — и мы спокойно доберемся до хоть какой-нибудь цивилизации… Но надежды не оправдались.