Один из кораблей внезапно направился нам на перерез. Я даже не успел вырулить в другую сторону, как судно оказалось всего в четверти мили от нас. — Вас приветствует береговой патруль свободного острова Амбон! — раздалось из громкоговорителя корабля. — Просим остановиться и назвать себя. Повторяем. Просим остановиться и назвать себя. Амбздец. Вздохнул я, видя с какой скоростью приближается корабль и особенно его вооружение. Я встретился взглядом с Чараком и ободряюще кивнул. Большинство случаев — нами обговорены, как и дальнейшие действия. Менее чем за минуту судно с броским названием на борту «Целестия» оказалось рядом с нашей лодкой. Вблизи оно выглядело еще более грозным. Изначально — средних размеров яхта, но некие умельцы переоборудовали ее в полноценный малогабаритный боевой корабль класса C. Две автоматические зенитки калибра 25 мм. Одна артиллерийская рельсовая пушка 120 мм и в довершение — противокорабельная ракетная установка, чье исполинское дуло особенно угрожающе повернулось в нашу сторону. Помимо матросов на палубе находились вооруженные люди. Корабль приблизился почти вплотную. Сбросился трап. Намек очевиден. …И вот мы оказались на тридцатиметровой палубе в окружении суровых вооруженных мужчин, что не сводили с нас подозрительного взгляда. Я постарался, чтобы с моего лица не сходило нейтрально-опасливое выражение. Слишком устал. Побег… ночной переход… несколько часов на лодке под солнцем… Я буквально изнывал от жажды и вылился с ног, едва удерживая в руках тело девушки-звелинга. Чараку даже притворяться не пришлось — от него страхом и настороженностью несло за километр. Моряки расступились и нам навстречу вышла высокая миловидная девушка с европейскими чертами лица, которые слегка портило высокомерное выражение, свойственное многим аристократам. Длинные багрово-черные волосы были зачесаны назад и слегка блестели, переливаясь под лучами солнца. Модный облегающий костюм-комбинезон подчеркивал не только ее роскошные бедра, но и непростое происхождение. Итальянская аристократка, что ли? — всеми силами старался не коситься в сторону ее изгибов. По сравнению с такими усталыми, грязными, голодными неумойками, как мы, она пылала здоровьем и выглядела морской принцессой в окружении свиты. Прежне чем подойти к нам, она о чем-то тихо переговорила с одним из матросов. Я перевел внимание на ее окружение. Если убрать оружие, самую большую опасность представлял вон тот усатый франт среднего возраста, одетый в белый костюм. Он стоял совсем рядом с аристократкой, источая грозную ауру, и не сводил с нас своего пристального взгляда. Сейчас я не мог точно определить его ранг биоэнхансера, но предположу, что он — полноценный Эксперт. Подобный тому, кого уничтожили дроны в лаборатории. Как минимум, он в несколько раз сильнее окружающих его бойцов, не говоря о моих текущих возможностях. Обессиленный, раненный, истощенный, имеющий спазмы в ногах при ходьбе… С какой стороны ни посмотри — я пока ничего особенного из себя не представлял. Время… Мне критически не хватало времени. Что в лаборатории, что сейчас. Не люблю не контролировать ситуацию. Мне нужен короткий отдых… Питья и еды — да побольше! А там посмотрим… Непроизвольно вернулся взглядом к аристократке и искоса повнимательнее пригляделся к ее костюму, а именно — к желтым высокотехнологическим элементам на ткани, и неожиданно смекнул. Да это же боевой защитный костюм! Он существенно повышал физические и биоэнергетические возможности своего обладателя. Ранг, конечно, не позволит перепрыгнуть… Но с начальной стадии на среднюю, в редких случаях на высокую — вполне возможно! По сути, БЗК — сверхпередовая технология. Тестовые модели появились не более пяти лет назад. Святославу о ней известно немного. В прошлом данная технология мелькала на уровне слухов, а первые опытные образцы могла пощупать разве что высшая аристократия наиболее прогрессивных держав. Непростая леди… Непростая. Наконец она приблизилась. — Я Аннет из рода Леммор, — представилась аристократка и дежурно спросила. — Кто вы такие и откуда? Предъявите ваши документы на лодку. — Госпожа, меня зовут Двейн. Моих спутников — Баччан и Тенка, — пересохшими губами заговорил я на ломанном английском. — У нас нет никаких документов… Мы были в плену у пиратов. Нас морили голодом. У вас есть что-нибудь поесть? Попить?.. Случай вряд ли уникальный. Даже Святославу известно: в Тихом океане промышляли сотни больших и тысячи мелких пиратских шаек… Самопровозглашенных пиратских баронов, доставляющих неприятности торговым и даже военным судам. Возможно эта аристократка могла быть одной из них — просто не подавала виду. Впрочем, на обычного пирата она не походила… Аннет внимательно нас осмотрела, заметив все признаки истощения. Особенно у меня — скелет, кожа да кости. Индус от природы — худой, как спица. — Вам удалось сбежать? — пришла к очевидным выводам Аннет. — Да, госпожа. Закивали мы оба. По ее взгляду стало видно, насколько быстро она потеряла к нам всякий интерес. Чего взять с троих оборванцев? Спрашивается, чего останавливала?.. Окружающие мужчины с интересом пытались рассмотреть спутницу в моих руках, некоторые бросали масляные взгляды. Но ничего увидеть я им не дал: «мой трофей» полностью завернут в грязную ткань — от белого лабораторного халата не осталось и следа. Сама девушка визуально также существенно «попорчена». Я постарался. — В последнее время в этих водах небезопасно. Орудует сразу несколько пиратских шаек. Я приняла вас за их нацельщиков… — задумчиво сморщилась Аннет. — Ладно, в любом случае… Предлагаю вам остаться на моем судне. Потом расскажете детали. Возможно с вашей помощью мы отыщем логово тех выродков. Густав! Проводи их в гостевую каюту. Принеси обед. — А вы не скажете, что нас ожидает дальше?.. — запинаясь, промолвил Чарак. Молодец, почти по плану. Слегка запоздал. Аристократка правильно истолковала вопрос и снисходительно пояснила: — Завтра к вечеру мы вернемся в Амбон, где я передам вас на попечение местных властей. После чего она перестала обращать на нас внимание и вместе со своим главным телохранителем удалилась вглубь судна. Во всех ее движениях сквозило врожденное высокомерие. Последнее ее предложение мне не понравилось. Кому она там передаст — не известно, порядочность «местных властей» тоже вызывала вопросы. Вероятно, дальнейшая наша судьба аристократку мало волновала. Обыскали нас небрежно. Затем пара вооруженных людей повела нашу троицу в каюту. — Друг, не подскажешь, где мы вообще находимся? — тихо спросил я у одного из сопровождавших. Тот странно на меня посмотрел, но на краткий ответ не поскупился: — Неподалеку от Молуккских островов. Малайский архипелаг? Я крепко задумался. В моей голове всплыли обрывки информации и все то, что знал Святослав об этом регионе мира. Если за пару лет ничего не изменилось… Малайский архипелаг — это фактически свободный регион, на который претендовали сразу несколько сверхгосударств. К юго-востоку находился Австралийский континент с единственной страной — Содружеством Австралии и Океании. К северу — британский анклав — Филиппины. Западнее — через Южно-китайское море — начиналась Поднебесная и еще дальше — Индийская Республика. Все что между — свободные земли и острова, которые после Века Катастроф так и не смогли создать крупные государственные образования. Расплодилось пиратство, местные банановые царьки и клановое вольное беззаконие. В этой части света вовсю шел Новый колониальный период, и многие державы хотели оттяпать себе столь желанный кусочек земли, богатый полезными ископаемыми. Не исключение даже какая-нибудь Латинская Конфедерация. Хотя казалось бы… Где Юго-восточная Азия, а где берега Южной Америки. За полусотню лет даже Российская Империя пыталась пустить здесь свои корни, правда не сказать, что успешно. Да-а, Святослав, далековато тебя занесло… Я конечно предполагал, что нахожусь у черта на куличиках — в диких и неосвоенных землях. Но чтобы ближайшим материком оказалась Австралия… …Мои планы слегка скорректировались, но не сильно. Возникло больше неочевидных возможностей. Сидеть на одном месте я в любом случае не собирался. Досиделся уже — до сих пор шея болит и бедро ноет. * * * Ларавель проснулась от монотонного свистящего звука прямо над ее головой. Приподняв шею и пудовые веки, она заметила худого загорелого мужчину, чей тихий храп ее разбудил. Поначалу она напряглась. Подобно кошке, готовой вцепиться когтями в лицо своего врага. Но потом вспомнила. …Как она очнулась в лаборатории и из последних сил смогла привлечь внимание молодого человека, который непостижимым для нее образом смог самостоятельно выбраться из криокамеры. …Как она на мгновение приходила в сознание на его жилистой спине, услышав отдаленный громкий звук; как он нес ее неизвестно сколько по ночному тропическому лесу. …Как ее убаюкивало покачивание движимой лодки и свежий морской бриз. Как согревало солнце. Она даже не надеялась, что когда-нибудь снова очнется живой. Снова увидит солнце. Раньше она совсем не ценила свою жизнь и жизнь других людей, но побывав в криосне на грани жизни и смерти… Ей предстояло многое переосмыслить. Ларавель узнала спящего мужчину. Его спину она пару раз видела в моменты кратковременного пробуждения. Это не он нес ее. Наконец она услышала звук шуршащей воды, который вскоре резко оборвался. Ларавель приподнялась на локтях и посмотрела в сторону дорогой душевой кабинки, сквозь стекло которой виднелся смутный человеческий силуэт. Дверь душевой отъехала. В проеме показался оголенный по пояс молодой темноволосый юноша, чей волевой взгляд пробирал до самой души. Впалые щеки, торчащие ребра… Она никогда не видела настолько худого и истощенного человека. Она сама сильно исхудала из-за экспериментов, но даже в половину не настолько, как он. Что эти изверги на нем испытывали? Как… Как же он смог ее донести. И зачем? Зачем спасал? У Ларавель невольно навернулись слезы на глаза, но она тут же уткнулась лицом в простыню. Движение не ушло от внимания юноши. — О, неужели очнулась! — усмехнулся он. Ларавель натянула чистую простынь до головы и исподлобья посмотрела на юношу своим алыми глазами. Внезапно она почувствовала, что от ее тела исходил кислый неприятный запах. Это ее смутило до невозможности. — Что ты на меня так смотришь? — с озорным огоньком в глазах прищурился он. — Стесняешься? Не переживай! Я уже все рассмотрел! И вид мне очень понравился! Его слова заставили Ларавель покраснеть до самых кончиков заостренных ушей. * * *