Я мягко прикоснулся пальцем к ее губам и искренне сказал: — Не стоит слов, Ларавель. Это невероятно мило. Не знаю, что она увидела в моих глазах, но на ее губах возникла мимолетная улыбка. — Осталось выждать подходящей возможности… Я что-нибудь обязательно придумаю, — фраза получилась двусмысленной, поскольку я не отрывал голодного взгляда с лица девушки. Продолжительное время сидя вот так с прижатой к тебе красоткой с внушительными достоинствами… Всему должен быть предел. Как только я закончил с актуальными вопросами, моя концентрация дала трещину. В штанах резко стало тесно. Выйдя из-под контроля, гормоны застучали в каждой клетке моего тела. Я захотел безжалостно впиться в ее пухлые губки, кусать их и постоянно брать в плен… Ее кошачьи глаза манили и словно желали ровно того же. …Но я понимал — сейчас было не время. * * * Планы как обычно пошли в пешее эротическое. Придумывать ничего не пришлось: глухой ночью на корабль Аннет напали. Я едва успел войти в медитативное состояние, подсознательно нащупывая нить, ведущую к правильной технике дыхания, которая позволит мне контролировать источник санмхаты на качественно более высоком уровне, как… Судно тряхнуло так, что я кувырком улетел на пол и приземлился не самым приятным образом. Чараку, который уже давно проснулся, повезло больше — его всего лишь вжало в стену, как будто при старте ракеты. Ларавель меня немного удивила. Воспользовавшись инерцией, ее легкое тело выгнулось подобно кошке и приземлилось на все четыре конечности на стену, после чего она мягко ступила на пол, искоса взглянув на меня. Похоже, за полдня отдыха она существенно смогла восстановить свои силы. Неподалеку в воде раздался глухой взрыв. Наверху загрохотали крупнокалиберные пушки. Ионные двигатели корабля заревели на полную мощность, и он стал резко маневрировать из стороны в сторону, по-видимому, уходя с траектории возможной атаки. Современные корабли могли развивать скорость до двухсот пятидесяти узлов, правда недолго. Скорость свыше ста — очень дорогое удовольствие. Буквально сжигание денег. Использовались специальные газовые смеси, чья стоимость могла повергнуть в шок любого обывателя. С такими мыслями я дернулся было к двери в каюту, но та ожидаемо оказалась заперта снаружи. Дверь имела выездной механизм с электронной начинкой — по команде створка выходила прямо из стены. Гулять нам не разрешалось, и вся связь шла через портативный экранчик, который находился сбоку от двери и показывал изображение в реальном времени… Снаружи никого. Нас заперли и стучать бесполезно. Борт снова покачнуло из стороны в сторону от тактических виражей, творимых кораблем. Настроение стало боевым и залихватским. — Двейн, джа-джа, к нам весьма неплохо относятся, — индусским акцентом передразнил я недавно сказанные слова Чарака и рассмеялся. — Может все обойдется? Па-ачему ты ведешь себя так, будто мы попали в плен, а? —… Попытался разрядить я немного обстановку, уверенно выламывая входной экран и высвобождая провода с прочими дверными механизмами. Мой голос стал серьезным: — А на дно не хотите пойти с этим роскошным корытом? Вопрос скорее риторический — и мои спутники это прекрасно поняли. Без особой надежды стал ковыряться в проводах. — Бз-з! —…лять! Ударило током. Откинулся на пару шагов назад. В спину уперлись две небольшие мягкие ладошки, удержав от дальнейшего движения. Обернулся. Ларавель вопросительно заглянула мне в глаза. Из цифрового устройства входа повалил сизый дымок. — План Б, — нехотя согласился я. — Оторви ножки стульев, Вель. Воспользуемся физикой, а не электроникой. * * * «Целестия» на всех винтах стремилась уйти от погони. Она уже успела потопить один пиратский корабль класса C, но сильно истощила боекомплект своих орудий. Периодически она убирала корабельные силовые поля (КСП), или как их еще называли — «корабельные щиты», чтобы огрызаться в сторону совсем не отстающих двух пиратских шхун того же класса. Неожиданно из тени маленького острова на ее пути появился третий пиратский корабль, почти ни в чем не уступающий Целестии. Он тут же открыл огонь из всех орудий, с каждым выстрелом истощая щиты «Целестии». Если все так и продолжится — Целестию будет ждать неминуемое поражение. Уничтожение или захват пиратами. Ситуация требовала безотлагательных решений. С одобрения госпожи Аннет капитан Джеймс Борч совершил ложный маневр и на ионном ускорении ринулся в контратаку на возникший корабль, готовясь столкнуться с ним лоб в лоб. Точнее делая вид. За несколько секунд до столкновения нервы пиратского капитана третьего судна не выдержали, и он решил уступить путь, разворачиваясь, чтобы погнаться в преследование. Целестия резко рванула в ту же сторону, и тем самым три корабля пиратов оказались почти на одной линии. — Приготовиться! Убрать щиты! — крикнул старший комендор. — Огонь из всех орудий, последовательность 2−1–3! В сторону пиратов ударили сначала все крупнокалиберные артиллерийские орудия, а спустя мгновение борт Целестии содрогнулся от могучего выстрела рельсовой пушки. Сверкнул мощный поток энергии заряженных частиц. Корабельные щиты третьего пиратского судна дернулись, а затем лопнули… Однако рельсовая пушка истратила весь свой заряд. Ровно в этот момент в борт незащищенного пиратского корабля врезалась ракета класса «корабль-корабль»! Бум! — раздался громкий взрыв. Пиратское судно едва ли не переломилось на двое, перестав представлять собой серьезную угрозу. А вскоре и вовсе — стало показывать все признаки неминуемой гибели. Куча маленьких фигурок, кто вплавь, кто на лодках, стали спасаться с тонущего корабля. Две другие пиратские шхуны не обратили на них никакого внимания, ведя методичный прицельный огонь по Целестии, которая успела восстановить щиты. Правда теперь она временна лишилось своего главного калибра: корабельной рельсовой пушке требовалось время на перезарядку! По закону подлости в следующий момент ее скорость резко снизилась. Капитаны пиратских шхун и абордажные команды взвыли от радости, заулюлюкали и подобно блохам заскакали на борту, не веря своей удаче: у добычи в баках кончилось горючее на ускорение! Шхуны резко приблизились и «зацепились» за борт Целестии подобно двум бешенными собакам. Начался абордажный бой. * * * Два пирата третьего ранга набросились на бойцов Аннет как на стадо овец, убивая или сминая их одного за другим и смазываясь от быстроты движений. Обычные огнестрельные автоматы ничего не могли им сделать. Их телесная биоэнергетическая защита (далее — телесная броня/доспех; биоэнщит/энброня/эндоспех) могла некоторое время выдержать даже очередь из ручного пулемета. Снайперы у Аннет отсутствовали. Корабельные пулеметные установки были выведены из строя ручными универсальными ракетными комплексами. Аннет заскрежетала зубами и взглянула на Ренала, своего единственного телохранителя в ранге Эксперта. — Иди и разберись с ними, Рен! — приказала она. — Но госпожа… — Иди, или все наши люди погибнут! — прикрикнула она. Ренал вздохнул: у него возникло плохое предчувствие, но он последовал приказу, поскольку и сам прекрасно понимал ситуацию. Он подозвал двух вооруженных энхансеров второго ранга, которые до этого участвовали в перестрелке, и приказал им не отходить от госпожи ни на шаг. А сам ринулся на пиратов, с разбегу перепрыгивая десяток метров. В одной руки он держал пистолет-пулемет, в другой — рапиру из уникальной углеродистой стали, которая способна проводить сигма-энергию. На миг подкинув ПП, он на ходу провел рукой по лезвию, которое тут же покрылось синеватым пламенем. Все тело Ренала стало испускать голубоватое свечение. Плотность его биоэнброни зашкаливала, а скорость движения ног более чем в три раза превышала скорость обычного тренированного человека. Главари пиратов в ранге Экспертов издалека заметили приближение опасного противника. Им ничего не оставалось как двинуться ему наперерез. Аннет дала указание — и в воздух поднялось несколько автономных дронов, внешним видом и траекторией полета напоминающих крылатых насекомых. Стрекоз. Дроны завели прицельный огонь мелкокалиберным оружием, отвлекая внимание и силы пиратов, которым теперь постоянно приходилось быть начеку, отстреливаться и держать энброню, чтобы не словить точную пулю в лоб. Будучи подбитыми, но не полностью выведенными из строя, дроны включали «режим камикадзе», что тоже доставляло существенные неприятности атакующим. Однако на борт Целестии все пребывали и пребывали пираты. Одни падали замертво от плотного огня, другие успевали ловко увернуться, либо держать биоэнзащиту постоянно активированной. Среди них — никто не был ниже Ученика. Вскоре все пираты нашли укрытие, и схватка приобрела позиционный характер. Ренал и двое пиратских Эксперта сцепились в ближнем бою. Их фигуры постоянно мелькали, сходились и расходились в смертоносном танце. Вскоре многим стало очевидно, что преимущество на стороне Ренала, ибо он не только был фехтовальщиком с филигранной техникой, но и отлично владел огнестрельным оружием в ближнем бою! Его атаки постоянно истощали защиту противников! Аннет за его навыки совершенно не переживала. Ренал — не только Эксперт высокого уровня, в то время как двое главарей пиратов — начального, но и мог контролировать стихию… Владел пиромантией! Лишь один из десятерых Экспертов к третьему рангу становился способен проявить стихийный аспект энхансера! Сама Аннет имела начальный второй ранг, а благодаря боевому костюму не уступала в возможностях Бойцу среднего уровня. Правда ее боевые навыки оставляли желать лучшего, она никогда не делала на них акцент. В жизни ее интересовала мода, политика, экономика, управление, торговля… Все что угодно, но не тренировки. В серьезном бою она никогда не участвовала. И это сыграло с ней злую шутку.