Аннет пребывала в собственных мыслях и наблюдала за сражением из-за укрытия, вовсю предвкушая победу Ренала, и как она доложит отцу об успе… Неожиданно сзади послышался возглас ее телохранителей. Реакция девушку подвела. Кто-то крепко обнял ее со спины, прижавшись всем телом. Одна рука обхватила защитный костюм под грудью, другая — чрезвычайно острым предметом уперлась ей в шею. Прямо под забрало защитного шлема. Прямо в пучок сонной артерии. Аннет в ужасе застыла, запрокинула голову и даже встала на цыпочки, словно пытаясь унестись на крыльях ветра от лезвия ножа. Вся жизнь пронеслась у нее перед глазами. — Узнала? — шепнул юный мужской голос. — Присядь чуть-чуть, а то у меня руки затекают. Больно ты высокая, красавица. Аннет подчинилась на автомате. Она пребывала в полуобморочном состоянии. Голос казался ей смутно знакомым… Но ускользал из ее памяти. — Бросайте оружие, или она умрет! — где-то позади Аннет раздался звонкий женский голос, затем два глухих стука. В следующий момент перед Аннет оказалась темноволосая девушка с алыми глазами и ловко отобрала у нее из рук автомат, а затем и прочее холодно-огнестрельное оружие. Наконец она вспомнила, где видела эту мутантку, и почти сразу догадалась, кто находится у нее за спиной! Его акцент сильно изменился, как и тональность голоса, поэтому поначалу он ее сбил с толку. — Так вы за одно с ними! — переборов страх, слегка запоздало скрипнула зубами Аннет. — Тебе же лучше, если нет, — не получила она однозначный ответ. Юноша в пару движений развернул положение ее тела, и краем зрения она успела заметить лежащих на борту телохранителей. На первый взгляд — не ясно, живы они или мертвы. …Где там Ренал? Спасет ли он ее? Глава 5 Все произошло без сучка и задоринки. Наблюдая за происходящим на палубе, я со всех сторон оценивал ситуацию и вскоре принялся действовать. Упускать такой удачный момент — все равно что плевать собственной судьбе в лицо. Ответка прилетит несоизмеримо больше — и хорошо, если ты не захлебнешься. Останься с аристократкой ее телохранитель-эксперт, и я бы конечно не решился на подобную авантюру, а скорее всего безопасным способом попытался покинуть корабль, спустив на воду одну из моторных лодок. Но етитская сила… Здесь, как говорится, сам бог велел! …Подкравшись, первого телохранителя я на ходу сбил с ног и тут же рванул к ничего не подозревающей аристократке. Второго отвлекла и на миг завязала в ближнем бою Ларавель. Не будь ее… И Чараку, наверное, пришлось бы рискнуть своей жизнью. В плен аристократку я смог взять благодаря Зубочистке. Да-да, тому самому сломанному клинку убитого эксперта в лаборатории на острове. Вот что бывает, когда плохо обыскали. Как только Аннет оказалась в моих руках, двое телохранителей не стали глупить и сложили оружие. Ларавель прикладом автомата отправила их в обитель Морфея. Безупречная и чистая операция. К этому моменту главный телохранитель Аннет воспользовался серией огненных техник ближнего боя — сумел прикончить одного главаря пиратов и серьезно ранить другого. Затем он резко обернулся. Видимо, наконец почувствовал неладное. Одним глазом я выглядывал из-за спины аристократки, прижавшись к ней всем телом. Мы встретились с Реналом взглядами. Я шепнул несколько слов Аннет, которая по-прежнему казалась бледнее мела, не зная о своей дальнейшей судьбе. — Рен! — хрипло крикнула аристократка. — Закончи с пиратами. Он… он сказал, что не на их стороне и мне… пока ничего не угрожает. Телохранитель мгновение продолжал хмуро сверлить меня взглядом, словно не услышал слов госпожи. Я прищурился и угрожающе размял кисть, держащую острое лезвие. Прозрачный намек поняли правильно. Ренал хладнокровно кивнул, и его фигура исчезла со своего места. Во главе с Экспертом люди Аннет стали жестоко теснить пиратов. Раненный главарь пиратов быстро смекнул, куда все идет. — Отступаем! — рявкнул он и подал пример, молниеносно оказавшись на своем судне. Выждав секунд пять, он махнул рукой — бортовые магниты деактивировались. Пиратское судно тут же отцепилось от Целестии и резво ушло в сторону. Несколько запоздавших, но проницательных пиратов успели буквально в последний момент запрыгнуть на борт. Одному не повезло, и он с ругательствами шлепнулся в воду. Пиратский корабль ощерился силовыми щитами и быстро стал спасаться бегством. Второму пиратскому судну такой маневр провернуть не удалось. Главный телохранитель Аннет вовремя оказался на его борту. Началась резня. Без соизмеримого по силе энхансера пираты не могли ему ничего противопоставить. К тому моменту, как люди Аннет закончили зачистку своего судна и выдвинулись на штурм пиратской шхуны, Ренал успел перебить кучу головорезов. Пиратов не спасла даже парочка реактивных гранатометов — снаряды просто не успевали за противником; телохранитель Аннет каждый раз выходил из зоны поражения и двигался слишком непредсказуемо. А он неплох… Жаль завербовать его не выйдет. Оставшиеся в живых пираты окончательно пали духом и стали массово сдаваться в плен. Из их абордажной команды в боеспособном состоянии осталась в лучшем случае дюжина человек. Как только все успокоилось и устаканилось, я громко и четко сказал Аннет, чтобы меня услышала не только она: — Прикажи всем членам команды сложить оружие посередине корабля, отойти, развернуться, встать на колени и положить руки за голову… И чтоб без резких движений и поворотов головы, а то я, мать твою, за себя не отвечаю! — добавил я агрессивной экспрессии в голос и слегка дернул рукой оставляя безобидный, но говорящий укол от лезвия на шее аристократки. На высокой палубе позади за стальным бортиком пряталась Ларавель, прикрывая меня и выцеливая любого, кто решит пойти против моих слов. Что она умеет стрелять — успел убедиться не только я, но и люди аристократки. На том свете также не дадут соврать. Во время боя Ларавель метко прострелила головы нескольким пиратам, приноравливаясь к чужому оружию. — Делайте что он говорит! — испуганно приказала Аннет. Повторять не пришлось. Я послал Чарака заняться связыванием пленных, и пока лаборант неуверенно шел к ним с мотней крепкой веревки и скотчем, решил командирским голосом припугнуть, сверля затылок Ренала: — Только попробуйте учинить моему юному индусскому другу препятствия. Не дай бог с него упадет хоть один волос. Забудьте о вашей хозяйке… Она будет долго кричать от боли, клянусь. Но перед этим я выпотрошу пятерых из вас за попытку к сопротивлению и по частям пошлю на корм рыбам! Так что трижды подумайте и сами остановите глупца, кто решит причинить вред моему товарищу. Жесткие ситуации требуют жестких решений. Кажется, многих проняло. Несколько человек даже со спины побледнели. — Ренал, — вкрадчиво обратился я к эксперту Аннет. — Что ты будешь делать, если кто-то из твоих подчиненных решит подставить под удар красоту, здоровье и жизнь твоей госпожи? С ответом он не колебался и явно понял, что я от него хотел услышать: — Я сверну ему шею, сэр. Громко заявил он, чтобы все услышали. — Уверен? — Даю слово. — Отлично, — довольный его ответом я смягчился. — Пока ты держишь слово, я в свою очередь могу пообещать, что даже волос не упадет с головы твоей госпожи Аннет. Устроит? — Более чем. Угрозы и мои обещания возымели действие. Если среди команды аристократки и затаились герои, то они решили попридержать коней на будущее. Ренал, как и все, был связан, хотя даже дураку ясно: если вдруг что — его это не удержит. Как и наиболее сильных бойцов второго ранга среди людей Аннет. Прочий экипаж корабля в минимальном составе занялся своим мореходным делом. Пиратскую шхуну взяли на буксир. Корабль Аннет медленно поплыл подальше от места сражения. Еще одну подобную заварушку он может не пережить. — Что ты хочешь? Каковы условия моего освобождения? Холодно, если не высокомерно спросила Аннет, желая начать переговоры. Я проигнорировал ее вопросы. Нет, деточка, рано тебе еще знать о моих дальнейших планах. Аристократка явно расслабилась, когда осознала, что сейчас ей ничего не угрожает. Особенно когда я пообещал ее не трогать. Возможно для нее все выглядело так, будто я дал слабину, осознав все последствия взятия ее в плен?.. Только когда Целестия мирно отправились в дальнейший путь, я позволил себе слегка ослабить внутреннее напряжение. Если даже не учитывать мой истощенный организм, в обнимку с Аннет мы простояли хрен знает сколько времени, пока шел морской бой и подлый мятеж на графском судне. Устало выдохнул в шею аристократки. Ее тело дрогнуло и впервые за долгое время напряглось. Особенно ягодицы. Ну вот зачем ты так?.. Внутри, вне независимости от моей воли, проснулось горячее желание. В голове зашумел подростковый туман. Мой маленький пират… этот чертов террорист наконец тоже решил взять девичью корму на абордаж. * * * Аннет запоздало поняла свою ошибку. Нечто твердое снизу уперлось в ее облегающий защитный костюм. Она вздрогнула, а когда осознала, что тычется ей снизу промеж бедер, покраснела. Дыхание юноши позади сбило свой ритм.