– Благодарю за поддержку, – сухо отозвалась миссис Брюэр. Зазвонил телефон. Вытирая испачканные руки о полотенце, она поспешила взять трубку. Маргарет тоже взяла себе пакетик сока, воткнула соломинку и вслед за Кейси вышла в переднюю. Подвальная дверь, обычно наглухо закрытая, когда доктор Брюэр работал внизу, сейчас была слегка приотворена. Кейси уже хотел закрыть ее, но вдруг заколебался. – Айда вниз, поглядим, что там папа делает, – предложил он. Маргарет втянула через соломинку последние капли сока и смяла пакетик в руке: – Ну давай. Она понимала, что отца наверняка не следует беспокоить, но любопытство взяло верх. Он трудился вот уже четыре недели. В подвал навезли всякого странного оборудования, светильников и множество видов растений. Отец проводил там дни напролет, по восемь-девять часов в сутки, занимаясь своими таинственными делами. И никому ничего не показывал. – Ага. Пойдем, – сказала Маргарет. Как-никак, это и их дом тоже… Опять же, не исключено, что папа попросту ждет, когда они проявят интерес. Может, ему самому обидно, что они за все время так и не удосужились заглянуть к нему. Маргарет открыла дверь, и они стали спускаться по узкой лестнице. – Эй, пап… – взволнованно позвал Кейси. – Пап, можно нам посмотреть? Они были уже на полпути вниз, когда отец неожиданно возник у подножия лестницы. Он сердито смотрел на них, в свете флуоресцентных ламп его кожа приобрела странный зеленоватый оттенок. Он держался за правую руку, и капли алой крови пятнали его белый лабораторный халат. – Не подходите к подвалу! – завопил он не своим голосом. Дети отпрянули, пораженные тем, что отец, обычно такой спокойный и мягкий, кричит на них. – Не подходите к подвалу, – повторил он, по-прежнему сжимая кровоточащую руку. – Не смейте сюда спускаться… я вас предупреждаю. 2 – Порядок. Все упаковано, – сказала миссис Брюэр и бухнула чемодан на пол прихожей. Она заглянула в гостиную, где оглушительно надрывался телевизор. – Не хочешь на минуточку прервать фильм и попрощаться с матерью? Кейси нажал кнопку на пульте, и экран померк. Они с Маргарет послушно вышли в прихожую, чтобы обнять маму на прощание. Подружка Маргарет, Дайан Мэннинг, которая жила в доме на углу, последовала за ними. – Вы надолго, миссис Брюэр? – спросила она, разглядывая два раздутых чемодана. – Не знаю, – раздраженно ответила миссис Брюэр. – Моя сестра… она живет в Тусоне… сегодня утром попала в больницу. Думаю, мне придется побыть там, пока она не сможет вернуться домой. – Ничего, я буду только рада понянчиться с Маргарет и Кейси, пока вас нет, – пошутила Дайан. – Да ладно, – сказала Маргарет, закатывая глаза. – Я старше тебя, Дайан. – А я умнее вас обеих, – с обычной своей скромностью добавил Кейси. – Я беспокоюсь не о вас, дети, – сказала миссис Брюэр, нервно поглядывая на наручные часы. – Я беспокоюсь о вашем отце. – Не беспокойся, – серьезно сказала Маргарет. – Мы о нем хорошо позаботимся. – Следи, чтобы он хоть что-нибудь ел, – попросила миссис Брюэр. – Он так помешан на своей работе, что не поест, пока не напомнишь. Без мамы станет совсем тоскливо, подумала Маргарет. Папа носу не кажет из подвала. Прошло две недели с того дня, когда он наорал на них с Кейси, чтобы они не приближались к подвалу. С тех пор они ходили буквально на цыпочках, опасаясь снова его разозлить. Впрочем, за эти две недели он перекинулся с ними едва ли парой слов, кроме дежурных «доброе утро» и «спокойной ночи». – Ни о чем не волнуйся, мам, – выдавила улыбку Маргарет. – Позаботься как следует о тете Элеанор. – Я позвоню, как только доберусь до Тусона, – пообещала миссис Брюэр, снова бросая нервный взгляд на часы. Она подошла к двери подвала и крикнула вниз: – Майкл, меня пора везти в аэропорт! После долгого молчания доктор Брюэр наконец отозвался. Тогда миссис Брюэр снова повернулась к детям. – Как думаете, он хоть заметит мое отсутствие? – спросила она громким шепотом. Вопрос был шутливый, но в глазах ее мелькнула грусть. Через несколько минут на лестнице послышались шаги, и из подвала показался отец. Он снял заляпанный лабораторный халат, оставшись в темных брюках и желтой футболке, и небрежно бросил его на перила. Несмотря на то что прошло уже две недели, его правая рука все еще была забинтована. – Готова? – спросил он жену. Миссис Брюэр вздохнула. – Как будто да. – Она бросила на Маргарет и Кейси беспомощный взгляд и торопливо подошла к ним, чтобы обнять на прощание. – Ну тогда пошли, – нетерпеливо сказал доктор Брюэр. Он поднял чемоданы и застонал. – Господи! Ты туда на год собралась, что ли? – И, не став ждать ответа, вышел из дома. – Пока, миссис Брюэр, – помахала рукой Дайан. – Удачно вам съездить. – Какой там «удачно»! – возмутился Кейси. – У нее так сестра в больницу попала. – Ты знаешь, что я имела в виду, – закатила глаза Дайан, откинув назад свои длинные рыжие волосы. Они смотрели, как «универсал» отъезжает по подъездной дорожке, а потом вернулись в гостиную. Кейси взял пульт и снова запустил фильм. Дайан растянулась на диване и взяла пакетик с остатками чипсов. – Кто брал в прокате это кино? – спросила она, громко шелестя фольгой. – Я, – отозвался Кейси. – Клевый кинчик. – Он стащил с дивана подушку и улегся на нее грудью. Маргарет сидела на полу, прислонившись к мягкому креслу и скрестив ноги, все еще размышляя о своей матери и тете Элеанор. – Клевый, если тебе по душе, когда куча народу взлетает на воздух, а их кишки брызжут во все стороны, – сказала она подруге и скорчила рожу. – Угу. Это клево, – согласился Кейси, не сводя глаз с мерцающего экрана. – Столько домашки задали… Зачем я вообще тут сижу, – проворчала Дайан, запуская руку в пакетик с чипсами. – Мне тоже, – вздохнула Маргарет. – Наверное, после ужина сделаю. У тебя задачник с собой? Кажется, я свой в школе забыла. – Ш-ш-ш! – зашипел Кейси, дрыгнув ногой в кроссовке в сторону Маргарет. – Сейчас будет самое интересное. – Ты что, уже смотрел это? – изумилась Дайан. – Два раза, – признался Кейси. Он пригнулся, и брошенная Дайан подушка пролетела у него над головой. – Такой день замечательный, – заметила Маргарет, сладко потянувшись. – Может, прогуляемся? На великах погоняем или еще чего… – Думаешь, ты все еще в Мичигане? Тут все дни замечательные, – сказала Дайан, хрустя чипсами. – Я даже внимания не обращаю. – А поделаем домашку вместе? – с надеждой предложила Маргарет. В математике Дайан была куда сильнее ее. Дайан пожала плечами. – Угу. Может быть. – Она скомкала пакетик и положила на пол. – У твоего папы вид какой-то нервный, ты знаешь? – А? В смысле? – Просто нервный, – сказала Дайан. – Как он вообще? – Ш-ш-ш-ш-ш, – снова зашипел Кейси и, подобрав пакетик, кинул в Дайан. – Ну ты же понимаешь. С работы уволили, все дела… – Думаю, он в порядке, – уныло сказала Маргарет. – Честно, не знаю. Он все время торчит в подвале, опыты ставит. – Опыты? Во, пошли поглядим. – Откинув волосы за плечи, Дайан соскочила с дивана. Дайан была помешана на естественных науках. На математике и естественных науках. На двух вещах, которые Маргарет на дух не переносила. Вот Дайан бы родиться в семействе Брюэров, не без горечи подумала Маргарет. Может, папа уделял бы больше внимания дочери, которая разделяет его интересы. – Ну же… – настаивала Дайан, наклоняясь к Маргарет. – Он ботаник, да? Чем он там внизу занимается?