Она умолкла. Подошла поближе к сетчатой двери. – Э, постой-ка… – Что там? – спросил Кейси. – Скорее! – повернувшись к нему, отчаянно замахала руками Маргарет. – Давай! Беги в подвал, быстро! Там мистер Генри, сосед. Он остановил папу. Толкуют о чем-то. С отчаянным криком Кейси распахнул дверь подвала и исчез за ней. Маргарет слышала, как он скакал по ступенькам. Потом его топот затих внизу, когда Кейси поспешил в мастерскую. Скорее, Кейси, думала Маргарет, стоя на стреме у парадной двери и глядя, как отец, прикрывая глаза от солнца рукой, беседует с мистером Генри. Скорее. Ты же знаешь, что папа никогда подолгу не болтает с соседями. Мистер Генри, очевидно, всячески стремился потянуть беседу подольше. Не иначе просит папу подсобить в чем-нибудь, подумала Маргарет. Мистер Генри не был таким мастером на все руки, как доктор Брюэр, и постоянно просил того зайти что-нибудь установить или отладить. Отец кивал, на его лице застыла натянутая улыбка. Скорее, Кейси. Возвращайся наверх. Ну где же ты? По-прежнему прикрывая глаза козырьком ладони, доктор Брюэр коротко помахал мистеру Генри другой рукой на прощанье. После этого оба мужчины повернулись и быстро направились каждый к своему дому. Скорее, Кейси. «Кейси, он идет! Скорее!» – беззвучно взывала Маргарет. Не нужно столько времени, чтобы сбегать вниз, схватить с пола футболку и тут же взбежать наверх. Не должно это столько времени занимать. Тем временем доктор Брюэр уже шел по дорожке к дому. Заметив в дверях дочь, он помахал рукой. Маргарет помахала в ответ и оглянулась на дверь в подвал. – Кейси, ты где? – позвала она вслух. Нет ответа. Из подвала не доносилось ни звука. Вообще ни звука. Доктор Брюэр ненадолго остановился, изучая розовые кусты у крыльца. – Кейси? – снова позвала Маргарет. Ответа не было. – Кейси, скорее! Молчание. Отец присел на корточки возле цветника и разрыхлял землю вокруг корней. Под гнетом страха Маргарет поняла, что выбора у нее нет. Ей придется спуститься в подвал и посмотреть, что задержало Кейси. 6 Кейси скатился по лестнице, цепляясь за металлические перила и перепрыгивая через ступеньки. Он тяжело соскочил на цементный пол подвала и бросился навстречу белому сиянию, льющемуся из комнаты растений. Остановившись на пороге, он подождал, пока глаза привыкнут к резкому свету, гораздо более яркому, чем дневной. Вдохнул полной грудью насыщенный парами воздух, задержал дыхание. Здесь, внизу, было жарко, словно в бане. У Кейси зачесалась спина. По загривку поползли мурашки. Тропический лес замер, словно по стойке смирно, под ослепительным белым светом. Кейси заметил свою футболку, лежавшую скомканной на полу в нескольких футах от высокого лиственного дерева. Дерево словно бы наклонялось к футболке, его длинные усики свисали вниз, свободно ложась кольцами на землю вокруг ствола. Кейси неуверенно шагнул в комнату. «И чего я так испугался?» – недоумевал он. Это всего лишь комната, заполненная необычными растениями. Откуда такое чувство, будто они наблюдают за мной? Поджидают меня? Велев себе не робеть, он сделал еще несколько шагов к смятой футболке на полу. Эй, постойте… Дыхание. Вот оно, снова. Ровное дыхание. Не слишком громкое. Но и не слишком тихое. Кто бы это мог дышать? Вернее, что бы это могло дышать? Неужели это дышит огромное дерево? Кейси не мог отвести глаз от футболки на полу. Так близко. Что же мешает схватить ее и бежать наверх? Что не дает ему подойти? Он сделал еще один шаг вперед. Потом еще шаг. Кажется, дыхание стало громче? Он подскочил в испуге, когда из-за двери в большое подсобное помещение донесся сдавленный стон. Он казался таким человеческим, словно там и впрямь находился живой человек, страдающий от боли. – Кейси, ты как там? Голос Маргарет звучал словно издалека, несмотря на то что она стояла на верху лестницы. – Пока нормально, – отозвался он сдавленным шепотом. Скорее всего, сестра даже не услышала. Он сделал еще один шаг. И еще один. До футболки оставалось каких-нибудь метра три. Один рывок. Один прыжок – и она у него в руках. Из подсобки снова донесся низкий стон. Растение ответило на него вздохом. Высокий папоротник внезапно поник, сложив листья. – Кейси? – донесся сверху встревоженный голос сестры. – Кейси, быстрее! Я пытаюсь, подумал он. Я пытаюсь быстрее. Что же удерживает его, не дает подойти? Снова низкий стон, на этот раз с другой стороны комнаты. Кейси приблизился еще на два шага, присел на корточки, протянул руки. Еще чуть-чуть, и он дотянется до футболки. Послышался стон, а за ним – снова дыхание. Кейси поднял глаза на высокое дерево. Длинные, гибкие усики напряглись. Распрямились. Или это ему мерещится?