– Эй, взгляните на это! – Кейси уже переключился на что-то другое. Он топтался перед высоким стеклянным ящиком, стоявшим по другую сторону от растений. Сооружение немного походило на телефонную будку с поперечной полкой внутри, расположенной примерно на высоте их плеч, и множеством проводов, крепившихся к задней и боковым стенам снаружи. Взгляд Маргарет скользнул по переплетению проводов к другой точно такой же стеклянной будке, стоявшей в нескольких футах от первой. Между двумя будками размещалось нечто вроде электрогенератора, очевидно подключенного к ним обеим. – Что бы это могло быть? – заинтересовалась Дайан, подбегая к Кейси. – Не трогай, – предупредила Маргарет, бросив последний взгляд на дышащее растение, прежде чем поспешить к остальным. Но Кейси уже тянулся к стеклянной двери одной из будок. – Я только хочу посмотреть, открывается она или нет, – сказал он. Он взялся за стеклянную ручку… и его глаза полезли на лоб. Все его тело затряслось, будто в припадке. Голова бешено моталась из стороны в сторону. Глаза закатились. – О, помогите! – с трудом выкрикнул он, все сильнее дрожа и дергаясь. – На помощь! Я… я не могу остановиться! 4 – Помогите! – Тело Кейси тряслось, словно сквозь него проходил мощный электрический разряд, голова болталась, взгляд стал диким и бессмысленным. – Пожалуйста! Маргарет и Дайан в ужасе смотрели на него, разинув рты. Первой опомнилась Маргарет. Она бросилась к брату и протянула руку, чтобы оттащить его от стекла. – Маргарет, не надо! – взвизгнула Дайан. – Не прикасайся к нему! – Нужно же что-то сделать! Девочки не сразу поняли, что Кейси перестал трястись. И теперь смеется. – Кейси? – спросила Маргарет, вытаращившись на него, и ужас на ее лице сменился изумлением. Уже не дрожа, Кейси прислонился к стеклянной будке и расплылся в широкой, самодовольной ухмылке. – Попались! – воскликнул он и захохотал еще громче, тыча в них пальцем и повторяя сквозь смех: – Попались! Попались! – Это не смешно! – завопила Маргарет. – Ты прикидывался? Поверить не могу! – воскликнула Дайан, чье лицо стало белее яркого белого света вокруг, а нижняя губа дрожала. Девочки дружно набросились на Кейси и повалили его на пол. Маргарет уселась на него сверху, а Дайан держала за плечи. – Попались! Попались! – не унимался Кейси и умолк, только когда Маргарет принялась так щекотать ему живот, что он лишился дара речи. – Ах ты, крысеныш! – вопила Дайан. – Крысеныш мелкий! Их возню внезапно прервал глухой стон в другом конце комнаты. Все трое подняли головы и посмотрели туда, откуда донесся звук. В просторном помещении воцарилась тишина, нарушаемая только их тяжелым дыханием. – Что это было? – прошептала Дайан. Они прислушивались. Снова послышался глухой стон, заунывный, сдавленный, словно гул воздуха, проходящего через саксофон. Усики древовидного растения внезапно поникли, зазмеились по земле. Еще один низкий, тоскливый стон… – Это… это растения! – испуганно проговорил Кейси. Оттолкнув сестру, он поднялся на ноги и пригладил взъерошенные волосы. – Растения не плачут и не стонут, – возразила Дайан, не сводя глаз с огромной клумбы, на которой они росли. – Эти стонут, – тихо сказала Маргарет. Усики двигались, словно беспокойные человеческие руки. Снова послышалось дыхание, медленное, размеренное. Потом – вздох, словно кто-то с шумом выпустил из груди воздух. – Пошли-ка отсюда, – сказал Кейси, бочком пробираясь к лестнице. – Ну и жуть у вас тут, – сказала Дайан, следуя за ним и не сводя глаз с движущихся, стонущих растений. – Уверена, папа сможет все объяснить, – сказала Маргарет. Она говорила спокойно, но голос ее дрожал. Она попятилась из комнаты вслед за Дайан и Кейси. – Странный у вас папа, – сказала Дайан, добравшись до дверного проема. – Ничуть не странный, – тут же вступился Кейси. – Он важным делом занят. Высокое древовидное растение вздохнуло и наклонилось вперед, протягивая усики, словно взывало к ним, умоляя вернуться. – Пойдемте уже отсюда! – крикнула Маргарет. К тому времени, как они добрались до вершины лестницы, все трое порядком запыхались. Кейси захлопнул дверь, убедившись, что замок щелкнул. – Странный, – повторила Дайан, нервно теребя прядку рыжих волос. – Точно странный. Сегодня это было ее любимое словечко. Впрочем, Маргарет не могла не признать, что в данном случае оно более чем уместно. – Вообще-то папа предупреждал, чтобы мы туда не ходили, – проговорила она, пытаясь отдышаться. – Наверное, знал, что мы только напугаемся и ничего не поймем. – Я сваливаю, – полушутя заявила Дайан. Она вышла на крыльцо и повернулась к Маргарет: – Зайдешь потом за домашкой? – Да. Обязательно, – сказала Маргарет, по-прежнему думая о стонущих, двигающихся растениях. Некоторые из этих созданий как будто тянулись к ним… Нет, конечно, такого попросту не бывает. – Пока, – бросила Дайан и выбежала на улицу. Как только она скрылась из виду, из-за угла вывернул синий «универсал» и покатил по дорожке к дому. – Папа из аэропорта вернулся, – сообщила Маргарет и повернулась к стоявшему в прихожей Кейси. – Дверь в подвал закрыл? – Угу, – отозвался Кейси, для верности взглянув еще раз. – Он нипочем не догадается, что мы… Он умолк. Рот его широко раскрылся, но оттуда не вырвалось ни звука. Он побледнел. – Моя футболка! – закричал Кейси, хлопнув себя рукой по голой груди. – Забыл в подвале! 5 – Я за ней, – сказал Кейси. – Иначе папа узнает… – Поздно, – отрезала Маргарет, не сводя глаз с дорожки. – Он уже подъезжает. – Я на секундочку, – настаивал Кейси, взявшись за дверную ручку. – Одна нога здесь, другая там. – Нет! – Маргарет напряженно застыла между входной дверью и дверью в подвал, не сводя глаз с дорожки. – Он припарковался. Из машины выходит. – Но он узнает! Узнает! – со слезами в голосе закричал Кейси. – И что? – Забыла, какой он дурной стал? – Такое забудешь! – вздохнула Маргарет. – Но не убьет же он нас за то, что мы смотрели его растения! Он…