Она выглядела гораздо моложе мужа. Фарфоровое личико её было тронуто лишь румянцем, морщинки не было смысла искать: их просто не было, даже несмотря на то, что она улыбалась. Отметила, что разрез глаз у Орма был материн, как и цвет волос. Хотя о цвете волос было сложно судить, у Его Светлейшего величества они были полностью седыми. В остальном сын был копией отца: тот же прямой нос, высокий лоб, тяжёлый подбородок и широченные плечи, словно высеченные из камня. Он, как и его сын, совершенно не вписывался в эту роскошь. Ему бы на коня да мечом махать, а не на пышных балах показной куклой восседать! Подойдя практически в упор к Царскому месту, мы почти синхронно склонились перед правящей четой. Я — в глубоком реверансе, который я полдня репетировала, принц просто в низком поклоне, приложив руку к сердцу. ― Ну наконец–то! ― раздался звонкий голосок леди Верины над нашими головами. ― Я уже хотела посылать за вами. Видимо, в эту фразу она пыталась вложить порицание, но вышло у неё плохо. Всему виной была не сходящая с её лица улыбка. В следующую секунду королева сделала лёгкий жест, и музыка, что затихла, когда нас начали объявлять, вновь заиграла. ― Простите, матушка, мы немного задержались по пути, ― поспешил оправдаться сын. ― Ничего страшного, молодое дело нехитрое, ― почти прохрипел повелитель Фьёры, глядя на нас. Сейчас он не улыбался, а смотрел, пусть и устало, но с тёплом. ― Я рад, дорогая моя, что ты приняла предложение моего сына и сейчас стоишь рядом с ним. — Это большая честь — стать частью Вашей семьи, ― стараясь не показывать, как в этот момент всё во мне дрожит, включая голос, пролепетала еле слышно в ответ. ― Мы рады этому не меньше, ― вновь вступила леди Верина. ― Орм, милый, поприветствуйте гостей! Кэри давно не было при дворе — думаю, многие будут рады её возвращению. ― Непременно, ― принц вновь склонился в поклоне, правда, уже не в таком глубоком, как в первый раз, и дождавшись, когда я закончу реверанс, взял меня под локоть и повёл в сторону. ― Что значит, давно не было при дворе? ― шёпотом спросила я, как только мы отдалились от царского места. ― Кэри после похищения жила затворницей, ― также тихо ответил Светлейший на мой вопрос. ― Предупреждать надо. ― Извини, не видел в этом проблемы. ― Издеваетесь, да? На меня сейчас накинутся с расспросами «где?», «что?», да «как?», ― уже зло прошипела я. Нет, ну, где была его голова? Это же не шутки, о таком надо говорить в первую очередь и придумывать легенду, а что теперь? ― Издеваешься, ― услышала я почти у своего уха. ― Что? ― Издеваешься, ― повторил мирэ, обдавая горячим дыханием мой висок. ― Мы на «Ты», Ри, привыкай. ― Прости, впредь буду внимательнее, но ты должен был предупредить, ― продолжила ворчать, но уже с поправкой на «Ты» и глядя ему в глаза. Светлейший вновь растянулся в улыбке и уже собирался, что–то ответить, но тут его прервали. ― Воркуете, голубки? ― лилейно произнёс мужской голос за моей спиной. ― Армон? Ты же собирался вернуться только на следующей неделе, ― как–то недружелюбно протянул муж, глядя поверх моей головы. ― Ну как я мог пропустить бал в честь «Пути огня» моего младшего братишки? Что? Младшего братишки? Кажется, глаза мои нехило так округлились, а рот приоткрылся. Знать не знала, что у Орма есть старший брат! Медленно, чтобы не показывать своё нетерпение и интерес, развернулась к новому родственнику. ― Кэри, Вы, как всегда, — услада моих очей, ― почти пропел высокий мужчина с золотыми кудряшками на голове и голубыми глазами леди Верины. Хм, не феникс, но маг, притом высшей категории, судя по изумрудному камешку, сверкнувшему в его печатке на безымянном пальце правой руки. Эти персты выдаются лучшим ученикам магической академии Фьеры. Такие мелкие детали научил меня подмечать Рон и предупредил в бою держаться от них подальше. Мне с ними, как ни крути, не справиться! ― Какое счастье, что пусть хоть так, но вы вернулись к нам! ― продолжил певуче Армон. ― Что значит «Пусть хоть так?» Это он сейчас о помолвке? ― Я тоже рада, что здесь, ― вежливо улыбнулась явно пожирающему меня взглядом братцу мужа. ― Моё сердце было разбито, когда я узнал о помолвке, ― сложив светлые брови домиком, Армон высказал своё сожаление. ― А когда узнал, что сотворил Фениган, был готов разорвать его на куски, но матушка умоляла пощадить кузена. На лице моём и Кэролайн отобразилось удивление, ведь история с невестой мирэ должна была быть скрытой: не просто же так её отец обратился к Бруно. Да и то, что она связана с ещё одним родственником феникса, я знать не знала. Прямо вечер открытий. ― Да, да я знаю о случившемся, ― расценив правильно мою эмоцию, Армон тут же перешёл на шёпот. ― Не переживайте так, я унесу тайну в могилу. Лучше скажите мне, как вообще эта глыба льда смог обаять Вас? ― здесь Армон перевёл взгляд на брата, видимо, чтобы мне было понятно, о ком он сейчас спрашивает. Я немного призадумалась, подбирая слова. ― Ну, возможно, Орм не любит выносить чувства напоказ, — это не значит, что он бесчувственен, ― постаралась ответить на эту провокацию как действительно влюблённая женщина, видящая в своей паре лучшее, и даже посмотрела заигрывающе на мужа, стоящего сейчас чуть позади меня. Тот довольно улыбнулся и положил по–собственнически на мои плечи свои горячие ладони. ― Ненавижу тебя, Орм! Ты отобрал у нас такое сокровище, ― всё тем же лилейным голоском обратился старший братец к младшему с выговором. ― Я уверен, ты быстро утешишься и найдёшь для себя новый объект обожания, ― ответил на это ему Орм. ― А сейчас извини, нам нужно поприветствовать гостей. Произнеся это, Светлейший развернул меня к паре, стоящей неподалёку от нас, и сделал широкий шаг по направлению к ним. ― О братьях тоже нужно предупреждать, ― с укором шепнула, глянув изподлобья на мирэ. ― Я был уверен, что его не будет сегодня, ― в голосе светлейшего проскочили его любимые ледяные нотки. Очевидно, что с братцем у него не самые тёплые отношения. И Кэролайн, видимо, играет здесь не последнюю роль. Слишком откровенно Армон смотрел на меня в образе Кэри и явно дерзил в сторону брата. Беспокоить личный шкаф со скелетами мужа не стала: время и место неподходящие! Да и оно мне надо? Вон уже и парочка нам улыбается, а лицо–то у мужчины мне знакомо. Ну надо же! Кто бы мог подумать, что встречусь с самим… ― Лорд Доворон, рад видеть Вас в добром здравии, ― отстранённо вежливо поприветствовал мирэ ожидающую нас пару. Отец моего босса. ― Ваше Высочество, мы так рады за Вас, ― низко поклонившись, выдал своё почтение лорд. Супруга его при этом просто молча улыбалась. ― Как видите, моё здоровье позволило мне сегодня поприветствовать Вас и Вашу избранницу. Надеюсь, всё так пойдёт и дальше, и я смогу поклониться Вам как супругам. ― Уверен, так и будет, ― предельно сдержанно отвечал ему Орм. ― Надеюсь и сына Вашего здесь увидеть в следующий раз. Лорд Доворон вдруг посерел и начал прятать взгляд. Ох, надо же, как интересно, а что это у нас тут происходит? ― Криспиан в последнее время много путешествует, ― глотая некоторые звуки, начал лорд искать оправдание для сыночка. Ну, путешествует и что? Отчего так нервничать–то стал? Захотелось скрестить руки на груди и потопать ножкой, но вовремя вспомнила, что я —не Рита, а Кэролайн, а она так точно не делает. ― В его интересах будет вернуться к этому времени. А вот это была уже угроза со стороны Светлейшего, и отец Бруно это хорошо понял. Быстро–быстро закивав, он начал вытирать вдруг проступившие на лбу капельки пота платком, что всё это время теребил в руках. Жена его тут же ухватила его за предплечье и стремительно заморгала. Кажется, она была готова разреветься вот прямо сейчас и при всех. Мучить их мой муж больше не стал, молча развернулся и пошёл дальше. ― И что это было? ― не удержавшись, спросила. ― Криспиан Доворон — первый подозреваемый в покушениях на меня, ― совершенно спокойно, ответил Орм. А я рот открыла. Получается, он знает, кто за всем этим стоит и ничего не делает. ― Почему ты не разберёшься с этим? ― Разберусь, как только поймаю его, а сейчас я просто подразнил его папашу. Быть может, это заставит его задуматься, что в его роду есть более достойные представители. — Это ты сейчас про Бруно? ― продолжала удивляться. Орм на это ничего не ответил, лишь чуть приподнял уголки губ. Мы подходили к следующей паре. Остальные приветствия были не такими интересными, как предыдущие два. Правда, я познакомилась ещё с парой нерадивых папаш наших непризнанных. Но к ним Орм не придирался — отделывался стандартными фразами и уходил. За всё это время я даже звука не произнесла и успела заскучать. Чтобы развлечь себя, начала прислушиваться, о чём говоря вокруг. Но и там всё было печально. В основном только и слышно было: ― «А ты видела, какое на ней…» дальше шло описание какой–либо части наряда или украшения. Лишь однажды я услышала шепоток в сторону Кэролайн. «Я слышала, она не просто так столько времени не появлялась в обществе: кажется, она пыталась сбежать, когда узнала, что мирэ Орм желает посвататься к ней. Поэтому отец её и запер…» Интересные версии о её затворничестве ходят в обществе! А Кэролайн знает об этом? Дальнейшего разговора не получилось расслышать: Светлейший, словно что–то почувствовав, отвёл меня подальше от этих дам. Как только мы совершили полный круг по залу, уделив каждой семье внимание, королева подала знак для начала танцев. ― Ну что, всё помнишь? ― выводя меня в центр зала, тихо спросил муж. ― Надеюсь, что да, ― скрывать волнение я не собиралась, да и не вышло бы: слишком явно тряслись руки. Всё–таки это моё первое публичное выступление. Я с детства не любила быть в центре внимания, поэтому никогда не участвовала ни в каких мероприятиях. Предпочитала быть зрителем. И почему не попросила у Ары зелья, придающего смелости? Где была моя голова? ― Не переживай так! Просто доверься: я направлю, ― вновь напомнил про доверие муж. Сил хватило, чтобы только кивнуть в ответ. Прикрыла глаза, вспоминая выпады. Вложила в ладонь Орма свою и начала ждать, когда заиграет музыка. Неожиданно муж приподнял мою руку, и кисть в районе печати опалило жаром. Распахнула глаза и быстро ими захлопала. Этот негодник целовал мне руку и смотрел на меня при этом так, что внутри всё замерло. Алое пламя в его радужке плясало, разбиваясь на искры, гипнотизируя, унося из реальности. Я не могла оторвать взгляда. Где–то на задворках заиграла музыка. Муж сделал шаг ко мне, я отступила, снова шаг — отступила, ещё шаг. Чувственно коснулся мочки уха и провёл пальцем к яремной впадине. Я сделала то же самое. Невесомый поворот в воздухе, и вновь шаг, ещё шаг и ещё! Пламя в глазах, сильные руки на талии, руках, плечах. Ещё три шага, и чувствую, как мои щёки пылаю в том месте, где феникс их коснулся, а под моей ладонью горит его кожа. Снова взлёт! Провожу по его груди рукой и замираю, отчётливо слыша гулкий набат его сердцебиения. И опять взлёт и пламя в глазах! Я потерялась в этих парениях и вызывающих прикосновениях.