― А давай я прокляну это платье — будет легче пушинки, ― воспрянула вдруг подруга, заговорщически подмигнув. ― Я не против, только не буквально, иначе оно улетит куда–нибудь от лёгкого дуновения ветра, и стану я главным развлечением этого вечера, ― поставила основное условие во избежание конфуза. Ведьма чуть призадумалась, остановив свой взгляд на юбке платья. ― Да что б ты в этом платье усталости не знала, не путалась, не запиналась, да тяжести его не ощущала, ― зловеще произнесла Ара. Меня всегда поражало, как она может совершенно безобидные слова изречь так, что мурашки начинали бегать по всему телу. Каждый звук, произнесённый ею в этот момент, был пропитан силой. ― Готово, принимай работу, ― скрестив руки на груди, Ара встала в ожидающей позе. Я сделала ещё один шаг и тут же расплылась в счастливой улыбке. ― Великолепно, ― подпрыгнула на месте и потянулась к подруге в благодарных объятьях. Я словно вновь надела свой костюм: юбки стали невесомыми, слушались каждого моего движения, не мешали ходить, а главное, — не путались. Можно было даже не приподнимать подол во время ходьбы. ― Ты — лучшая! ― Я знаю, ― без лишней скромности приняла похвалу подруга. ― Идём, там твой феникс уже заждался. ― Он не мой. ― Даже спорить не буду. ― Тсс… ― шикнула на ведьму, берясь за ручку двери. Мирэ нас не встречал, он сидел в одном из кресел спиной к нам, глядя в окно, за которым уже вовсю играл закат в огненные салки с тенями. Как только дверь открылась, и мы вышли, Светлейший встал и, повернувшись, посмотрел оценивающим взглядом на меня. При этом совершенно не было понятно, нравится ему или нет мой вид. Только радужка глаз вновь сверкнула алым пламенем. Попробовала отзеркалить его взгляд и также оценивающе прошлась по его образу. Выглядел он очень даже неплохо: утренний синий костюм сменил на более торжественный, цвета грозовых облаков с золотой вышивкой. Волосы чуть уложил, но те всё равно норовили принять свою небрежную форму. Щетина с лица исчезла, отчего он выглядел теперь моложе. Интересно, а сколько ему лет? Никогда не задавалась этим вопросом, но сейчас стало очень даже интересно. Наша игра в гляделки длилась минуты три и, может, продлилась бы ещё, если бы дверь из комнаты Ары не открылась, и из неё не вышел Рон. ― Ух ты ж, ничего себе! ― присвистнул наставник, взглянув на меня. Вот это я понимаю реакция, расплылась в смущённой улыбке. ― Девочка моя, да тебя прятать надо, иначе украдут! ― Сейчас этим и займёмся, ― сквозь зубы пробурчал Светлейший и потянулся к небольшому свёртку, лежащему на кофейном столике. Ну вот, что за мужчина? Он когда–нибудь, чем–нибудь бывает доволен? ― Прошу, наденьте — это артефакт, ― протянул мне главный атрибут этого вечера, который мы так долго ждали. Приняв свёрток из его рук, аккуратно развернула его. ― Заколка? ― удивилась, вглядываясь в довольно объёмное украшение для волос, усыпанное алого цвета драгоценными камнями. ― А нельзя было что–то попроще придумать: кулон, колечко, браслет на худой конец? ― Нужен был хороший накопитель, способный продержать заряд нужной магии до конца поездки — маленькое украшение не справилось бы с этим, ― тут же ответил мирэ на мой вопрос. ― Да, сильная штучка, ― забрав у меня заколку, протянула Ара, внимательно вглядываясь в драгоценность. ― Каждый камешек заряжен. Ри, что, придётся носить его всё время? ― Нет, только при тех, кто не будет посвящён в наш договор. Сколько их встретится на нашем пути — неизвестно, лучше подстраховаться. ― То есть эта вещица должна быть всегда при мне? А если потеряю? ― А вот здесь мы воспользуемся талантом Вашей сестры. Вы же не откажите мне в проклятье, Ара? ― Ну, как я могу отказать, Светлейший? ― тут же расплылась в довольной улыбке ведьма и быстрым движением стянула с моей головы диадему. ― Не потеряет ни в жизнь! ― Тут же прицепила драгоценность к волосам. ― Пепел на мою голову, ― удивлённо выдохнул Рон и протёр глаза. — Это же та икотошная, из–за которой мне тогда нехило досталось! Реакция Рона дала понять, что артефакт работает. Жуть как захотелось вернуться в комнату и заглянуть в зеркало! Всё–таки внешность меняю я впервые: любопытно же, как смотрится это преображение. ― Вы хотели сказать Кэролайн Брон, ― поправил его мирэ, бросив в моего наставника недовольный взгляд. ― Да, да она самая! Ох, и вредная бабёнка, ― продолжил Рон, не замечая упрёка. ― Вы поосторожнее с ней, мирэ! Она, когда истерит, хлещи дикой кошки становится: фырчит, шипит, царапается, не разбирая, где свои, а где чужие. Ара невольно хохотнула, но тут же откашлялась и приняла серьёзный вид. ― Приму к сведенью, ― буркнул мирэ, ― а теперь нам пора идти, ― уже посмотрел на меня, чуть хмурясь. А теперь–то чем недоволен? Перед ним стоит его невеста. Чего хмурится или расстроен? Что ненастоящая? Так сам решил ограждать её от всего и вся. Я вот вообще молчу, хотя на минуточку, — жена ему законная, и уж если придираться к их традициям, то совершенно не надлежит думать о сохранности своей жизни. Об этом должен думать он. Глубоко вздохнув, сделала шаг вперёд, мысленно готовясь к тяжёлому вечеру. Хотя, что уж там ― тяжёлым будет не только вечер. Глава 7 Коридор нас встретил тишиной и плавным покачиванием пламени свечей в настенных канделябрах, освещающими его. Благодаря ковру, под ногами шагов наших совсем было неслышно. Орм вёл меня по тому же пути, что проделали мы сюда днём. ― Постойте, ― тихо попросила мирэ, останавливаясь у одного из окон. ― Хочу взглянуть на себя, ― поспешила объяснить, заметив вопросительный взгляд, и начала всматриваться в своё нечёткое отражение в окне. ― Вы чудесно выглядите, ― неожиданно прозвучало из уст светлейшего, хотя почему неожиданно? Очень даже ожидаемо, ведь он смотрел на свою невесту, которая, уверена, ему нравилась. ― Да, Кэролайн — эффектная девушка, ― прокрутилась на месте, глядя на новые формы, выпирающие из моего платья, что сзади, что спереди. ― Кэри с самого детства считается одной из красивейших леди Амората, ― просветил меня муж, не отрывая взгляда от меня. То есть от неё. Или всё же от меня? Тьфу, совсем запуталась. ― Ясно, ― перестала вглядываться в отражение и повернулась в нужном направлении, готовая идти дальше. ― Что Вам ясно? ― мирэ проигнорировал мой намёк на продолжение пути. ― Что придётся отбиваться от её поклонников, пока Вас не будет рядом, ― потопталась на месте, показывая всем видом, что мы задерживаемся. ― Не переживайте, этого не потребуется! Никто не посмеет оказывать знаки внимания моей избраннице. Да и я не буду надолго Вас оставлять, ― обрадовал муженёк, всё так же стоя на месте. ― Благодарю, успокоили, ― натянула улыбку и сделала шаг вперёд. Наедине мы остались с мирэ впервые, и мне с каждой минутой становилось всё более не по себе, особенно когда он так смотрел, словно пытался прожечь взглядом. Неужели так соскучился по невестушке? ― Подождите, Рита, мы не оговорили ещё один очень важный нюанс, ― мужская ладонь окольцевала мой локоть, заставив замереть. ― Какой? ― бросила недовольный взгляд на удерживающую меня руку мужа. Похоже, взгляд мой был крайне красноречив, так как Светлейший тут же её убрал. ― Наше обращение к друг другу: мы переходим на «Ты», и зовёте Вы меня Орм! Я буду обращаться к Вам ― Ри. Так будет привычнее для Вас. Кэри — Ри — логичное сокращение, никто не придерётся, ― ошарашил мирэ своим предложением. Вот как–то к этому я не была готова совсем: всё–таки «Вы» держало дистанцию, обратиться на «Ты» — это подпустить чуть ближе, а мне этого совсем не нужно. ― Оставить всё как есть — не вариант? ― сделала попытку отказаться. ― Нет, между мной и Кэри нет официоза. ― Надеюсь, это касается только обращения к друг другу, ― не удержавшись, съязвила. Мирэ, сделав вид, что не понял меня, вопросительно приподнял бровь. Пояснять не стала, — кивнула, соглашаясь, и внаглую пошла вперёд, совершенно, кстати, не зная, куда. Светлейший быстро меня нагнал и уже молча повёл в нужном направлении. Холл, в который мы вышли из мрачного коридора, оказывается, имел ещё пару выходов. В один, из них Орм свернул, следя, за тем, чтобы я не отставала. Шли мы довольно долго. Бесконечный лабиринт коридоров иногда сменялся огромными холлами, отличавшимися расцветкой интерьера. Мысленно ещё раз поблагодарила Ару за проклятье на платье: имей оно ту тяжесть, что прижимало меня к земле в момент, когда я его надела, упала бы в первом же из этих холлов, а мы проходили уже третий по цвету, коралловый, и мне было вполне себе комфортно. Наконец, мы подошли к огромным резным дверям, у которых стоял совсем юный мальчуган в золотой ливрее. Завидев нас, он склонился чуть ли не до пола и в этой позе скрылся, приоткрыв одну из створок, откуда доносилась мелодичная музыка. ― Наследный принц Фьеры — Орман Олдман Форн Огненный и его избранница леди Кэролайн Брон, ― спустя секунд пятнадцать послышалось из–за дверей, которые тут же распахнулись. Музыка тут же затихла. Схватив мою руку, Орм положил её на свой локоть и сделал шаг вперёд, увлекая меня за собой. Проглотив внезапно подкативший ком к горлу, глубоко задышала. Огромный зал, украшенный золотой лепниной и зеркалами, ослеплял своим мерцанием. Непонятно откуда льющийся свет преломлялся об отражающие поверхности и миллионами солнечных зайчиков распространялся, освещая помещение, в котором присутствовало человек сто, — не меньше. Каждый из них не отрывал изучающего взгляда от нашей пары. Женщины пожирали глазами и мыслями моего спутника, ну а мужчины… Похоже, мирэ не соврал: Кэролайн была популярной особой. Я рефлекторно сжала свою ладонь, покоящуюся на руке мирэ. Мужчина накрыл мою кисть своей и успокаивающе её погладил. Неожиданный жест немного удивил, отчего я отвлеклась от смотрящей на нас толпы и посмотрела на мужа. Он сделал то же самое ― посмотрел на меня и улыбнулся. Впервые за всё наше знакомство я увидела, как Орм улыбается, и не натянуто. Нет. Искренне, глядя в глаза и даря при этом тепло, грубые черты его лица смягчились, а в уголках глаз прорисовались лучики: озорные, мальчишеские. Губы мои сами растянулись в ответной улыбке: невозможно не улыбнуться, когда на тебя так смотрят. В этот миг мне показалось, что, быть может, Ара права, и стоит попробовать стать для мужа настоящей женой, но тут до меня дошло, что смотрит он не на меня, а на свою невесту. Мне он никогда не улыбался. Осознание этого быстро вернуло меня на землю и стёрло улыбку с моего лица. Я вновь посмотрела в зал, разрывая наш зрительный контакт. Оказалось, что мы прошли его почти весь и сейчас подходили к небольшому возвышению, где на золотых тронах восседали король и королева Фьёры. Его Светлейшее Величество ― Ордан Четвёртый и её Светлейшее Величество ―леди Верина. Как звали сюзеренов, я знала хорошо, да и как иначе? Родственики же. Встречала Светлейшая пара нас с улыбками. Правда, видно было, что его Светлейшему Величеству даже такая нехитрая эмоция давалась с трудом. Обескровленные губы его чуть дрожали, а глаза смотрели так устало, что захотелось поднять его и увести подальше от всей этой толпы, да и огонь в них почти не горел, лишь иногда искрой прокатывался по угольно–чёрной радужке. Зато матушка Орма пылала жизнью за двоих. Улыбалась во все тридцать два зуба и, кажется, была готова соскочить с места и побежать к нам навстречу, чтобы заключить нас в объятья.