― Честно? ― вскинула голову и посмотрела на мужа. Тот просто кивнул и чуть замедлился. ― Я — не публичный человек и не люблю излишнее внимание. Хотя, признаюсь, это было познавательно: всё–таки не каждый день в твоей жизни выпадает такой шанс — быть в центре внимания сильнейших мира сего, говорящих о том, у кого какое платье и украшение, или кто победит на ближайших скачках. ― Соглашусь, не впечатляет, но мы были ни так уж и долго. Возможно, задержись, и ты смогла бы найти для себя что–то интересное. ― Я нашла: здесь просто замечательный сад. Думаю, вот его бы с удовольствием увидела ещё раз, но уже днём. ― Думаю, я могу это устроить. ― Мы завтра уезжаем. ― Но мы же вернёмся. ― Угу, ― промычала, вновь вперяясь в пол. Ну вы–то с Кэролайн обязательно вернётесь, а вот насчёт себя уверена в обратном. Надо как–то заканчивать этот разговор, когда мы там уже доберёмся до заветной двери, а то меня так и на новый приём пригласят. К моему счастью, мы уже были совсем рядом. Пара шагов и феникс галантно распахнул передо мной резную створку. ― Ведьма! Верни всё, как было! Неожиданное восклицание заставило замереть. Орм предупреждающе преградил мне рукой путь, а сам вышел вперёд. ― Что здесь происходит? ― тут же прогремело на всю комнату. ― Орм, эта ведьма… да ты и сам видишь, ― совсем по–детски начал оправдываться его друг. Странно, я думала, что феникс на приёме. Меня, конечно, смутило, что его не было видно, но я почему–то была твёрдо уверена: он там, просто затерялся в толпе, да и я сильно не присматривалась к этой толпе. А он, оказывается, здесь, и опять ворчит на Ару. ― Вообще-то, мирэ, Вы сами предложили Аре продемонстрировать её способности, ― сквозь смех вступился за ведьму Рон. ― Вот–вот, какие ко мне претензии? ― подала голос подруга, улыбаясь. Да что там у них происходит? Любопытство распирало, но широкая спина мужа закрывала весь обзор. Не выдержала, протиснулась впросвет между косяком и всё ещё преграждающей мне путь рукой феникса. Мирэ препятствий больше не чинил и даже отступил на шаг, давая возможность стать участником происходящего. Увиденное вырвало непроизвольный смешок. Крон стоял посреди комнаты и метал в Ару осязаемые молнии. Костюм его переливался всеми цветами радуги, притом в строгом порядке, по канону природного явления, складываясь в яркий принт. Рон сидел в кресле и откровенно ржал, а Ара делала вид, что совершенно не понимает, в чём её вина и почему пернатый так разнервничался. — Это уже третий костюм, ― продолжил ворчать сейчас в буквальном смысле яркий птиц. ― Как только я надеваю пиджак, весь ансамбль перекрашивается в это. Я сказал, верни всё обратно, ведьма! ― Так Вы так и не изрекли из своих уст, что теперь не сомневаетесь в моём даре и возможности подпортить Вам жизнь, даже не касаясь вашей сущности, ― не скрывая самодовольной улыбки, кинула ему в ответ Ара. Да… такой шанс утереть нос пернатому моя ведьмочка не упустит и уж точно не отступится от такого признания. Это ж надо было умудриться вывести мирэ на подобную провокацию! Ну, Ара, ну, затейница моя! ― Кажется, ты собирался присмотреть за госпожой ведьмой, а не устраивать ей экзамены? ― игнорируя возмущения друга, Орм со всей серьёзностью обратился к Крону. Нет, ну что за птица непрошибаемая? Неужели ему совсем не смешно? Значит, над глупостью, которую я ляпнула, он смеялся, а тут даже уголок рта не дёрнулся. ― А зачем за мной присматривать? ― Ара вопросительно уставилась на феникса в ярком костюме. ― Я — ведьма взрослая, самостоятельная, умеющая постоять за себя. ― Была б таковой, нашла бы другой способ, как продемонстрировать свой талант, да из окон бы не прыгала, не убедившись, что поймают. ― Ох, да ладно Вам, зато такой пример надолго остудит Ваше желание устраивать ведьме — проклятийнице проверки, а что до окна, так я знала, что меня поймают. Три детины мужского пола всё-таки под этим самым окном толкались. ― даже не думала смутиться Ара. ― Так что, услышу я сегодня заветные словечки? В комнате повисла тишина, даже Рон перестал хихикать. Теперь все, включая моего мужа, смотрели на раздувающего гневно ноздри Крона в разгоняющем любую депрессию костюме. ― Признаю, ― скорее просопел, нежели произнёс Крон. ― Простите, что Вы сказали? Здесь так шумно, ничего не разобрала, ― с издёвкой переспросила ведьма, смакуя момент. ― Признаю, что Ваш дар может испортить жизнь любому, не касаясь его сущности, ― уже громко отчеканил мирэ и, не скрывая злости, направился к двери, соединяющей эту комнату с покоями мирэ. ― Если сейчас, когда я переоденусь, на мне вновь засияет это… Тогда уже я продемонстрирую свои таланты, ― бросил гневно Крон напоследок. Дверь за угрожающим ведьме расправой мирэ захлопнулась так, что окна задребезжали. ― Давай, милая, снимай с него это безобразие! Нехорошо такому мужику ходить вот так вот. Он, конечно, птица яркая, но это уже слишком, ― неожиданно вступился за феникса Рон. ― Да не переживай! Что я, совсем ополоумела: на постоянку проклинать его одежду на такие вот расцветки? Чувствовала просто, что проверять побежит, вот на три смены и прокляла, ― отмахнулась ведьма. ― Ну а вы что так быстро? ― словно и не было сейчас всей этой сцены, задала уже нам вопрос и даже руки сложила на груди в ожидании отчёта. ― Поздно уже, а завтра выезжать рано утром — не засиживайтесь за разговорами, ― ушёл от ответа светлейший в том же направлении, что и его друг. ― Понятно… от этого и не ждала ничего другого! Самолюбие дружка побежал тешить: ведьму гадкую ругать! У них там что, общежитие для фениксов? ― прокомментировала тут же уход мирэ Ара. ― Ты поаккуратнее с выражениями, девочка: «этот» повелитель твой будущий, и пока этот мир только они и держат, ― одёрнул разговорившуюся ведьмочку мой наставник. ― Ой, да ладно тебе, разворчался! Спать лучше иди, тебе ещё за нами присматривать, а то вон фениксы подсиживают тебя: не доверяют, видимо. ― На этот счёт можешь не беспокоиться: мир рухнет, а вы останетесь, и не благодаря этим фениксам, а мне, ― вставая, изрёк свою любимую фразочку Рон и подмигнул каждой из нас. ― Ри, детка, уверена, что спать здесь будешь: всё–таки там кроватка-то поудобнее этого дивана будет, ― поинтересовался наставник напоследок уже у самой двери к спальне. ― Уверена, Рон! Приятных снов тебе! Иди, отдыхай, ― улыбнулась мужчине. Тот спорить не стал, улыбнулся в ответ и оставил нас одних. ― Ну что молчишь? Рассказывай, ― начала торопить меня Ара. ― Мне бы присесть да скинуть уже наконец всё это с себя в первую очередь, ― жалобно простонала я, сбрасывая туфли и пытаясь дотянуться до шнуровки на спине одновременно. — Это мы сейчас, ― поспешила на помощь подруга. Тридцать минут спустя, я сидела на застеленном для сна диванчике, что сама и выбрала себе для сна, когда увидела тот монстродром, на котором теперь спал Рон. Освобождённая от платья и артефакта, скрывающего мой облик, я жевала с жадностью бутерброд, так кстати припрятанный моей подругой с ужина. ― Неужели даже воды не предложил, изверг пернатый? ― возмущалась Ара, глядя на то, как я поглощаю свою первую за сегодня пищу. ― Видел же, что ты совсем ничего не ела за обедом. Это хорошо, тебе моё зелье ещё силу давало! Ууу, да чтоб его… ― Тсс… не гневи судьбу, ― перебила ведьмовское проклятье. ― И так сегодня отличилась, зачем феникса за хвост дёргаешь? ― Ты что, не слышала его признания? Я тут ни при чём — сам попросил, ― изобразив невинность, Ара протянула мне ещё один бутерброд. ― Не ожидала только, что переливаться начнёт всеми цветами, проклинала расцветку силы его огненной, а он вспыхнул как небесные цветы на День Рождения Огня. День Рождения Огня я видела всего раз. Да и как иначе, ведь это аналог нашего Нового года на Фьёре. Единственное, празднуется он всегда в разные дни, а иногда и месяцы. Зависит этот день от местного ночного светила, то бишь луны. Не знаю, как, но раз в год она отчётливо видна днём и горит вторым солнцем. Ровно в полдень два светила встречаются, и здесь уже по правилам астрономии начинается затмение. Луна перестаёт сиять и тёмным диском закрывает солнце. А в момент полного затмения жители пускают фейерверки, которые они называют «небесными цветами». Небо расцветает и начинает переливаться всеми цветами. Всё это действо сопровождается громкой музыкой и оглушительными выкриками всеми, собравшимися, и напоминает заклинание стишка. Как только произносится последний звук этого заклинания, основное светило начинает освобождаться от тени луны, а ликующий народ — поздравлять всех и вся с рождением Нового огня и продолжает веселиться. На меня этот день произвёл неизгладимое впечатление. Я обыкновенного–то затмения до этого не видела, а здесь ещё и с такими спецэффектами, и заклинание это. В какой–то миг я и правда поверила, что именно оно освободило солнце от тени луны: слишком чётко совпал момент его окончания и зарождения «нового огня». Надеюсь, я увижу этот день ещё не раз. А сейчас надо угомонить мою подругу: слишком откровенно она стала цеплять этого нахального феникса. Понятно, что это её защита на его постоянные провокации, но ещё одна такая демонстрация силы, и одной ведьмочке блокируют дар. А оно нам надо? ― Ара, милая, не сцепляйся ты с этим фениксом! Что у него на уме — непонятно: вдруг это всё нам боком выйдет? И так светлейший странно ведёт себя, ещё ты масло в огонь подливаешь, ― перейдя на шёпот, попросила подругу поумерить пыл. Про то, что было на приёме, я ей уже всё рассказала: что видела, слышала и чувствовала. ― Не странно он себя ведёт: огонёк его манит к тебе, а ты откликаешься — не железная ведь! ― тут же выдала свою точку зрения произошедшему Ара. Такое объяснение было логичным, но совсем меня не устраивало. Не желаю я этого притяжения, ни с его стороны, ни со своей. Пусть лучше ворчит да смотрит замороженной рыбой, а не улыбками одаривает и в огненные омуты свои затягивает. Уверена, узнай он про свой огонь, прижившийся во мне, сразу притяжение это разорвёт стем же взглядом, с каким смотрел на меня в том храме, словно я — помеха. Ну уж нет! Вот только доберёмся до храма огня, и прощай семейство фениксов! ― А вот про папашку нашего Лиса и его братца надо Бруно рассказать, хотя, возможно, он и так всё знает: следит, поди, за родственничками, без внимания не оставляет, ― продолжала размышлять Ара. ― Наверняка, ― согласилась с ней, дожевав второй бутерброд, ― А больше нет? ― Нет! Знала бы, что он тебя так истязать будет, весь ужин припрятала бы, ― с искренним сожалением посмотрела на меня подруга. ― Давай спать ложиться: уснёшь и забудешься. ― Ну, если это поможет, то, конечно, давай! Если честно, спать хотелось не меньше, чем есть. Всё–таки утро было не лучшим в моей жизни, всему виной — Лис, ну и, само собой, — последствие вчерашнего мозгового штурма. ― Приятных снов, Ара! ― И тебе, чтобы фениксы не снились, ― улыбнувшись, ведьмочка удалилась в «свою» комнатку. Я тут же забралась под одеяло и с удовольствием закрыла глаза, предвкушая быстрый уход в мир сновидений. Не тут–то было!