«Нора Непризнанных» — это внушительных размеров особняк, состоящий из трёх этажей и множества построек на нескольких гектарах земли: и всё это — в стенах города. Откуда у Лиса взялись деньги на это, никто никогда не спрашивал, да и зачем: всех и так всё устраивало! Первый этаж был отдан под приёмную, кабинет, столовую, кухню, зал для тренировок и хозяйственные комнаты. Второй и третий этажи — это жилые комнаты. Такое элитное общежитие, я бы сказала — мужское, если бы здесь не было меня и Ары — моей подруги–спасительницы и ведьмы–проклятийницы по совместительству. А вот, кстати, и она: выплыла из уходящего в её лабораторию коридора и присоединилась к нам. — Ара, тебя Лис не звал, — стараясь придать ломающемуся голосу как можно больше важности, обратился Сэм к моей подруге, как только её увидел. — А меня звать не надо, я сама прихожу, — хмыкнула в ответ ведьма, загадочно подмигнув пареньку. Я почти рассмеялась, наблюдая, как Сэм непроизвольно поёжился, и тут же зашагал быстрее. Ару побаивались все, даже Лис относился к ней настороженно, но мирились с её присутствием, так как она была моим бесплатным приложением: без неё я никуда, да и зелья ведьмочка варила отличные. Девушка на вид была чуть старше меня, по возрасту — не знаю: она всегда загадочно улыбалась на мой вопрос, сколько ей лет, и уходила от ответа. Красива до неприличия и также до неприличия вредна, но это как она любит говорить: «Для поддержки авторитета ведьмы. Не бывает милых ведьм, да ещё проклятийниц». Имидж её я не нарушаю, о том, что она — добрейшей души человек, никому не говорю. — Не нравится мне всё это, — тихо шепнула Ара, почесав левую ладонь. — Сон мне сегодня снился, будто стоишь ты на обрыве и к огненному шару тянешься, да ещё и ладошка чешется! — К солнцу, что ли? — Нет, к огромному огненному шару. — И как трактовать? — Ну… Если шар олицетворяет фениксов, а обрыв — твою тайну, ладонь к неприятной встрече, то ты в большой… Звонкий звук ударов костяшек Сэма о деревянную лакированную дверь кабинета Лиса прервал Ару. Я инстинктивно поправила тонкую, серебряную нить на левом запястье и надела капюшон на голову. Ара последовала моему примеру. — Входите, — тут же услышали глухое приглашение. Дверь распахнулась, а сердце сжалось, как и кулаки. Ну что ж, сон в руку! В креслах, напротив стола нашего босса, сидели двое скрытые, как и мы, под капюшонами и закутанные в плащи. Вот только я всё равно их узнала, пусть и видела всего дважды. Первый раз, когда меня выдернули из моего мира и пообещали лёгкую смерть, второй раз, когда не нашли мой хладный трупик там, где он должен был лежать, и рыскали по всем близлежащим дворам и поселениям в поисках утащившего моё тело. Посмотрела на Ару: та сочувственно поиграла рыжими бровями и прикусила изнутри губу. Видимо, начала продумывать проклятье, которое могло бы хоть как-то зацепить мирэ, в случае разоблачения моего воскрешения. Лис тем временем кивком указал на два свободных кресла, рядом с уже занятыми. Стараясь держаться как можно спокойнее, прошла к самому дальнему, и, выпуская медленно воздух из лёгких, села, не смотря в сторону «неизвестных» гостей. Ара заняла свободное место и стала неким барьером между мной и мирэ. Нога сидящего рядом с моей подругой еле заметно дёрнулась. Почувствовал ведьмовскую силу пернатый: наверняка сейчас морщится под капюшоном. Ведьм, да ещё и проклятийниц, фениксы на дух не переносят: обходят их стороной, виня во всех вселенских бедах. — Ри, эти господа пришли ко мне с интересным предложением, напрямую касающимся тебя, — заговорил деловым тоном Лис, сомкнув руки в замок, положил их перед собой,, на идеально отполированную столешню из красного дерева. — Что за предложение? — голос предательски дрогнул, как и сидящий по другую сторону. Неужели узнал? Да нет, невозможно: тогда я больше хрипела, нежели говорила. Он не слышал моего настоящего голоса. — Мне нужна невеста на время пути огня, — прогремело холодным раскатом от дрогнувшего. Вот его голос я не забуду никогда, ведь он должен был быть последним, что я должна была услышать в жизни. «А чем жена не устраивает?» — так и чесалось спросить. — А чем Вас ваша невеста не устраивает? — чуть перефразировав мои мысли, вклинилась Ара с ехидным вопросом. — Комментарии ведьмы здесь не нужны — мирэ обращался не к Вам, — попытался осадить мою подругу второй пернатый. Ну вот, зря он это сделал, ой как зря! Ара ни в жизнь не упустит шанс позубоскалить с главной силой Фьёры. Нелюбовь к фениксам у неё текла по магическим потокам. — Ох, простите, светлейший, не признала Вас под одеянием, Вы так мастерски замаскировались, — издевательским тоном нарочито медленно протянула, злорадствующая ведьмочка. — Спасибо Вам, мирэ, что указали на мой проступок! И то верно: кто ж меня спрашивал? А Вам невесту подменить не нужно? Сосед её по креслу нервно заёрзал. — Да что ты себе позволяешь? Ведь… — Довольно, Крон! — вновь прогремело справа, я даже подавилась своим безмолвным смешком от неожиданности. — Моя невеста перепугана последними событиями, связанными со мной, и опасается ехать, — мирэ встал и, стянув с себя капюшон, начал пояснять. Какой смысл был в этой конспирации, я не поняла, если они всё равно сразу разоблачили себя, а я так и вовсе узнала его, лишь взглянув на силуэт? — Понять её можно: в жизни Кэролайн произошло крайне неприятное событие, оставившее досадные последствия. — Это Вы про икоту? Могу проклясть — в жизни больше звука не издаст, — не успокаивалась проклятийница, не обращая внимания на пыхтящего рядом. — Ара! — строгий голос Лиса чуть усмирил неугомонную: продолжать предлагать решения проблем несчастной девушки она перестала. — Ну, Ара в чём–то права, — подала, наконец, я голос: молчать вечно всё равно бы не получилось. Как бы подруга ни старалась перевести на себя внимание, обращались всё же конкретно ко мне. — Какие последствия бы ни затронули Вашу невесту, она обязана быть рядом с Вами, иначе, что это за спутница жизни такая, испугавшаяся пары покушений? Мало ли у Вас ещё их будет — надо привыкать! Да и мы непохожи с ней, ну вот ни капельки, и манерам светским я, простите, не обучена! Икотошную несчастную я помнила хорошо ещё по тому злополучному заданию: мы действительно были с ней непохожи. Она — пышногрудая блондинка, высокая, статная, я — мелкая, худенькая шатенка с вьющимися волосами. Правда, это теперь худенькая и с шевелюрой, которой многие бы позавидовали в моём мире. Когда на мне женились, выглядела я иначе. — Здесь не поспоришь, — вновь подала голос Ара. Сосед её демонстративно скрестил руки на груди и перекинул ногу на ногу, но как только его начальство сделало шаг вперёд, притих. — Я пока не видел Вас, поэтому не могу судить, похожи вы или нет, а что до того, к чему она должна привыкать и какая она спутница для меня, позвольте решать самому! Мой долг — оградить мою женщину от любой опасности, если она считает, что таковая есть! — И Вы решили «оградить свою женщину» от опасности за счёт жизни другой? Хорошо же вы заботитесь о своём народе! — за такие слова меня могли и повесить, но почему-то стало невыносимо обидно, и промолчать я не смогла. Одну он, значит, ограждает, как он выразился, «от любой опасности», а меня вот привёл умирать на чужой земле, да в одиночестве. Там дома со мной хотя бы были врачи да соседка по палате, здесь же меня бросили как расходный материал среди покрытых мхом и плесенью камней. На удивление, реакции от него никакой не последовало: мирэ просто сделал шаг назад, потом ещё один и на какое–то время замер. В кабинете повисла тишина. Лис неодобрительно поглядывал на нас с Арой, явно осуждал наше с ней поведение и наверняка проклинал день, когда позволил нам остаться. Второй мирэ и моя ведьмочка затаились, видимо, в ожидание продолжения. Я же развернулась к стоящему ко мне спиной фениксу и из темноты капюшона всматривалась в его широкую спину, выглядевшую сейчас еще внушительней из-за тяжёлого плаща. — Я не просто так пришёл сюда, госпожа Рита Грон, — резко развернувшись он впился своим прожигающим взглядом в моё укрытие. Я невольно опустила голову чуть ниже. — Мне известно о Ваших способностях. Целитель, не желающий работать открыто, странное явление, не находите? — Не нахожу, лично меня всё устраивает, — если он думает, что так меня можно запугать, то ошибается, здесь мне терять, кроме жизни нечего, хотя так было и в моём мире. — На сколько мне известно, это не запрещено, где хочу там и работаю, с кем хочу с тем и работаю. — Целитель, в обществе ведьмы — проклятийницы, ещё более странное явление, — продолжил вести свою линию пернатый. — Она моя сестра, — вклинилась Ара. — Вы не родственники, — следом рявкнул её сосед. — Сводная сестра, — тут же поправилась она. — И вообще, какая вам разница кто мы друг другу. — Нам нет никакой разницы, кто вы друг другу, но мы можем, задастся целью узнать для чего вы друг другу, — а вот эта угроза, заставила сердечко сбегать до пяток и обратно. — И, если это нам не понравится, дара можно и лишиться, что того, что другого. — А если понравится? — хмыкнула Ара и сняла капюшон с вызовом, глянув на угрожавшего почти правителя Фьёры. — Сомневаюсь, — послышалось с усмешкой рядом. — Так вот, я пришёл сюда именно к Вам Рита. Мне нужна не просто невеста, а ещё и ваш дар на время этой поездки, — вдруг остановив эту перепалку, начал вводить в суть дело мирэ. — Покушения во время этого путешествия будут, я в этом уверен. Главный и лучший целитель Фьёры сейчас нужен моему отцу. Он стремительно теряет свой внутренний огонь. Причина неизвестна. Лишить его поддержки я не могу, а ехать нужно. День, когда храм сможет принять мою невесту совсем близко. Её доставят туда тайно, этим займётся ваш босс. Вам же нужно будет помимо того, что изображать мою невесту, в случае чего исцелять пострадавших. Мне нужно, чтобы эта поездка прошла, для окружающих идеально, без жертв и последствий. — Без жертв и последствий с вашей стороны? — не удержалась, уточнила. — Желательно и с вашей, для этого будут приложены все мои силы. — Ух ты, ну спасибо, а что нам за этот будет? — тут же поинтересовалась подруга. — На костре не сожгут, — прорычало справа. — Как неоригинально мирэ… ― надув пухлые, алые губы, обиженно бросила Ара в темноту, скрывающую лицо зубоскала. — Оплата достойная, не переживайте, — вновь перебил их язвительные салки главный мирэ. — Договор уже у вашего босса, ознакомьтесь, если необходимо, внесите поправки. Ответа жду завтра утром. Послезавтра выезжаем. — А что вы будете делать с нашей непохожестью и моим незнанием дворцового этикета, если я соглашусь? — Ну для начала мне надо вас увидеть, чтобы определить масштаб работы, что касается этикета, с этим проблем не будет, во дворце вам не быть, а те, с кем придётся вам общаться, простят Вам небольшие погрешности. Я нервно сглотнула, показываться мне совсем не хотелось. Всё же то, что он до сих пор не знает, как я выгляжу, вселяло надежду, что я могу сбежать. Спрятаться, в какой ни будь глуши. С другой стороны, придя в тот храм со своей невестой, он поймёт, что не может вновь жениться, так как не вдовец, как всё это время думал, что мне совсем не на руку. Искать «живое чудо», он будет тщательно и во всех уголках Фьёры. И это боюсь, меня надолго не задержит в этом мире живой и здоровой. Какого пепла он так быстро решил вновь жениться. Ара уверяла меня, что произойдёт это совсем нескоро и проблемка моя в виде замужества с этим огненноглазым рассосётся сама собой. А тут нате вам ― приехали. Спасибо всем огненным богам, что пусть так, но узнала эту горячую новость и могу предпринять хоть какие-то действия для предотвращения смертельных ожогов.