— Вот и пусть дальше не знает, а я, преспокойно буду жить-поживать да добра наживать, на драконьих землях, — опустошив стакан, звонко поставила его на стол. — А тебе дорогая ик… похоже, спать пора ик… и мне тоже, — помотав головой попыталась встать, но ноги запутались между ножками стола и стула, вокруг всё поплыло и я как мешок картошки полетела целовать землю‒матушку в лице деревянного пола. — Проклятье, — выдохнула сквозь зубы, чудом уворачиваясь от не справившегося с моей «уклюжестью» табуретом, догонявшем меня при падении. — Цить… не отнимай у меня работу, — погрузив пальчиком, Ара склонилась надо мной, у неё с координацией дела обстояли гораздо лучше, чем у меня, ведь она даже не шаталась. — Пошли уже, воинственная моя, — протянула мне руку подруга в помощь, не сразу, но я поймал её ладонь и с грацией стада бегемотов всё же встала на ноги. За дверью как нестранно было совсем тихо, по всей вероятности угрозы ведьмы были услышаны и нас оставили в покои, а может, просто поняли, что с двумя немного нетрезвыми дамами лучше не связываться. Случилось это впервые, и никто не знал, что от нас ожидать, правда, мы и сами не знали, на что способны в таком состоянии, пока вот просто решили спать пойти, но дорога-то длинная, аж до второго этажа плестись. — Проклятая деревяшка, да открывайся ты! — пыхтя, ворчала Ара, дёргая дверь за ручку. — Какого огня ты не поддаёшься? — Так ты же на это её и прокляла, — уперевшись лбом в косяк, напомнила подруге её недавний экспромт. — Да? А слова не помнишь? Ик… — В точности, нет, — борясь с зевотой, расстроила я подругу. — Ну всё, мы замурованы, будем спать здесь, — не растерявшись Ара сразу завертелась на месте в поиске удобных спальных мест. Вот только в лаборатории её, кроме шкафов со склянками разных цветов и форм, камина, стола и пары стульев больше ничего не было, даже коврика на полу не имелось. — А что, если через окно, ик, ты вроде не проклинала его? — уперевшись взглядом в немного шатающийся проём в стене, закрытый старой льняной занавеской, предложила выход. — Вроде нет, а ну, пошли. Следующие десять минут, мы воевали с пыльной тряпкой, заржавевшими щеколдами и, как оказалось очень скрипучими створками. — Смотри, они песни нам поют, совсем как Гром, когда напьётся, — открывая и закрывая певучую раму озорно улыбалась подруга, прислушиваясь к нудным, поднимающим волоски на теле, звукам. И впрямь точь-в-точь как пьяные серенады великого и ужасного Грома, на полное прозвище ― Громила он обижался, а обиженный Гром поднимает волоски на теле ещё быстрее, чем пьяный и поющий. — Пошли уже меломанка моя, — чуть подтолкнув фанатку психоделических звуков на выход, я немного не рассчитала силы, что привело к новому полёту в это раз нас обеих, так как Ара, не задумываясь о последствиях, вцепилась в моё «жидкое» тело мёртвой хваткой. — Птички мои, небо там, — с иронией в голосе прозвучало над нашими макушками, как только мы приземлились. — Где ж ты был раньше Ал со своим замечанием, когда мы курс выбирали, — кряхтя, проворчала я, пытаясь найти более удобную позу. Ара, как ни странно, молчала. — Да где ж за вами угонишься, вы так стремительно сорвались с места, что я даже ахнуть не успел — уже не сдерживая смеха, наш красавец — оружейник Ал, по крови непризнанный лорд Стоун, подал мне руку в помощь. Вложив свою ладонь в его, я моментально оказалась на ногах, единственное, мир немного потерял резкость от такого стремительного взлета, и я вновь пошатнулась. — Куда… — крепкие руки, тут же вернули равновесие и устойчивость. — Спасибо Ал, — выдохнула с облегчением. — Что будем делать с твоей подругой? — вопрос удивил, зная свою ведьмочку, она уже должна была стоять рядом, стрелять глазками в сторону голубоглазого брюнета ростом под два метра и задавать ему такого рода вопросы. Но взгляд Ала был направлен к тому же месту, откуда он меня и поднял. Медленно повернувшись, так чтобы устоять на месте, я посмотрела туда же куда и Ал. — Опали меня огонь, что с ней, я её убила? — отчаянно воскликнула, падая на колени и протягивая руки к лежащей лицом к земле подруге. Неестественная поза Ары испугала до огненных кругов в глазах. Она валялась словно сломанная кукла, запутавшаяся в тряпье: руки раскинуты, одна нога потерялась, где-то под платьем, вторая сверкала полосатым чулком, рыжая копна волос разметалась по земле. — Да чтоб тебя… — уже без смеха пробурчал мужчина, подхватывая меня подмышки и вновь ставя на ноги. — Стой на месте Ри, спит твоя подруга. — Спит, ты уверен? — со слезами на глазах снова посмотрела на обездвиженную Ару. — Конечно, уверен, вон видишь, как ровно дышит, да и сопит так, словно проклясть весь мир собралась, — чуть сдвинув брови к переносице, успокоил меня Ал, после чего подошёл к моей ведьмочке и одним ловким движением подхватил её на руки. — Какая муха вас укусила, что вы такие хорошие, на мою голову вывалились. — Никто нас не кусал, мы сами кого хочешь покусаем, — вскинув подбородок, постаралась сделать умное выражение лица. — Нам просто нужно было немного подумать над решением одной непростой задачки, что подкинул нам наш босс. Ик… — проклятая икота всю солидность мне портит. — Интересный способ решения проблем, — вновь просиял лукавой улыбкой Ал и зашагал в направлении входа в «нору». — Кто идейку подбросил? — Так с кем поведёшься оттого и наберёшься, — стараясь не шататься, поспешила за нашим красавчиком и моей подругой в его руках. — Это ты сейчас про Ару? — Это я сейчас про вас. Ик… Да чтоб тебя… — Слушай Ри, раз уж вы стали так ловко от нас всему такому набираться, может, уже и в сторону мужчин испортитесь, — чуть развернув голову он посмотрел в мою сторону и весело подмигнул. Я в ответ нахмурилась, давая понять этому любителю женского внимания, что даже в таком состоянии шутку не оценила, Ал недовольную мою гримасу прочитал правильно, улыбку с лица убрал и молча зашагал дальше. До комнаты Ары мы добрались без происшествий, нам даже никто не повстречался по пути. Ал аккуратно уложил ведьмочку на кровать, я же чуть поддалась вперёд, прислушиваясь к еле слышному сопению подруги. — Спит, — шёпотом констатировала её состояние. — А я, что говорил, идём, теперь тебя провожу. — Не стоит, я сама, — отказалась от предложенной помощи. Намёки Ала хоть и были шуткой, но зёрнышко сомнения посеяли. Тем более идти недалеко и вроде земля под ногами, точнее, пол, ни такой уж и шаткий стал. — Ну как хочешь, пойду тогда предупрежу Фрэнка, что утречком кое-кто захочет кисленького похлебать, пусть готовит свою знаменитую солянку, — Ал снова подмигнул мне и тут‒же развернулся к выходу. — И Ри, давай без полётов уже, всё-таки второй этаж. — Без полётов Ал, обещаю. Спасибо. — кивнула на прощание, уходящему мужчине. Я ещё немного постояла, у кровати Ары. Вышла из комнаты, когда шаги Ала были уже совсем не слышны. До своей комнаты дошла уже не спеша, боясь, что если упаду, то больше помощи так быстро не дождусь, да ещё, чего доброго, усну как Ара — внезапно и не на мягкой перине. Кровать встретила меня недолгой прохладой, пахнущей полынью. Уткнувшись в подушку, глубоко вдохнула травяное благоухание, которое всегда меня успокаивало. Я даже в своём мире, когда шла в больницу или на важную встречу, всегда брала носовой платок, пропитанный эфирным маслом этого растения. И если вдруг начинала нервничать, то на помощь сразу приходил этот аромат. Глаза закрылись сами, увлекая в бешеный водоворот, отчего иногда замирало сердце. Как сон завладел моим разумом, даже не заметила. Глава 3 Я стояла в пустом, полуразрушенном зале, какого-то незнакомого мне здания похожего на античный храм и пыталась сообразить, как сюда попала. Только что передо мной стоял Павел Сергеевич — мой врач-онколог и в шутку отчитывал меня, за то, что напугала их ночью своим внезапным приступом. Приступом он называл, попытку отойти в мир иной. Так напроказничала я за всё моё довольно долгое прибывание в хосписе, впервые. На меня вообще смотрели как на что-то противоестественное: "Такой диагноз и так держится' — шептались за моей спиной, стоило пройти мимо кого-либо, живущего или работающего здесь, ведь сюда прибывают ненадолго. Я действительно держалась, не желала мириться, что скоро уйду. Улыбалась каждому дню, даже сквозь боль, радуясь, что он наступил. Единственное, что вдали от родных, но это моё решение. Ну не желала я, чтобы они завязли в этом заполненном запахами лекарств безъисходстве и жалости. Кроме брата, единственного моего близкого родственника и подруги детства, родных у меня не было. Мама погибла в автокатастрофе два года назад, а отца мы не видели с малолетства. Поворчав немного на меня и моё упрямство, брат и подруга сдались и теперь улыбались, пряча боль и страх, лишь когда приходили навещать. Всё остальное время могли позволить себе жить обычной жизнью, не обременяя себя постоянной заботой о неизлечимо больной. Быть может, когда ни будь они скажут мне даже спасибо, за то, что видели меня пусть и измученной, но всегда улыбающуюся и верящую в завтрашний день. И пока этот завтрашний день наступал ― просыпалась я, глядя в залитое рассветным солнцем окно, и облегчённо выдыхала. А сегодня вот открыла глаза и встретила взволнованный взгляд Павла Сергеевича. Он, после того как убедился, что со мной всё хорошо, помог мне встать, и тихими шажочками мы стали прогуливаться по комнате, стараясь не будить соседку по палате. Есть у нашего доктора один девиз, который он не уставал повторять: движение — это жизнь, а помогать жить — это его работа. Вот и двигаемся мы, его подопечные, постоянно и неустанно, помогая ему работать. Идти вдруг стало тяжело, словно тапочки стали вешать килограмм по сто каждый. Я остановилась и повернула голову на Павла Сергеевича, но вместо лица любимого доктора увидела двух мужчин, стоящих у огромного камня, который чуть святился во мраке странного помещения, немного разбивая тьму. Секунда и этот сумрак поглотил переливы рассвета моей комнаты, теперь меня окружали чёрные каменные стены, пол из отёсанного булыжника и запах сырой земли. ‒ Я что умерла? — осматривая новый, странный интерьер, обратилась к встречавшим меня. Голос мой хриплым отзвуком прогулялся по помещению и улетел куда-то в чернеющие своды. ‒ Нет, но скоро умрёшь, — резануло ледяным эхом в ответ. Ответивший, сделал шаг вперёд по направлению ко мне. Остановился, склонил голову набок, потом сделал второй шаг и вновь замер на месте. Показалось, что глазницы его сверкнули красным. Протёрла свои глаза, пытаясь стереть видение, но всё осталось прежним: темнота, камни, огромный мужчина, который уже стоял рядом и внимательно смотрел на меня с высоты своего немаленького роста. И да глаза у него действительно были необычными — радужка словно застывшее пламя переливалась от оранжевого к оксидно-красному. ‒ Ну это не новость, — послала улыбкой и мыслями, прорицателя куда подальше. — Лучше скажите, где я и как сюда попала? ‒ Я призвал тебя в свой мир для того, чтобы ты кое-что сделала, для меня перед смертью. Услышанное вызвало нервный смешок. Нет, я, конечно, верила в глубине души, что мы не одни во вселенной, но, чтобы другой мир — это уже что-то из книжного. Я ущипнула себя за руку — больно, посмотрела на широкую ладонь стоящего рядом и быстро ущипнула и его. ‒ Что ты делаешь? — сжав кулак, возмутился огненноглазый, сведя густые, тёмные брови к переносице. ‒ Проверяю, насколько всё это реально, может у меня предсмертная агония и вы галлюцинация. ‒ Это реальность, можешь поверить мне на слово, — чуть отступив, мужчина спрятал руки за спину и как-то тяжело вздохнул. — Я могу, сделать твою смерть безболезненной, но для этого ты должна выйти за меня замуж. ‒ Интересная расплата за хорошее обезболивание, — пошутила я, но мужик шутку не заценил, лицо его застыло грубо отесанной каменной маской, и лишь поддёргивающиеся крылья прямого носа выдавали в нём жизнь. — Пожалуй, я откажусь, что-то вы мене не нрави…